<p>
Пику, зло посмотрев вслед мальчишкам, отправил одного из помощников с сообщением о готовящейся краже к фараонам. Глупый маленький мышонок готовился снова угодить в мышеловку.</p>
<p>
Врун плыл по реке. Лодку он купил хоть и небольшую, но крепкую и даже с рулем. Проплывая под очередным мостом, он увидел, как одетый в матроску мальчик, удивительно похожий на его напарника, убегает от двух полицейских. И только когда, белея воротником с синей полосой, фигурка упала с моста в реку, бродяга понял, что это действительно Мышонок.</p>
<p>
Он и подхватил его за воротник, втащил в лодку. Течение и весла спасли двух путешественников от преследования, и они все же отправились к морю.</p>
<p>
Врун за годы бродяжьей жизни ни разу не был на побережье, а вот Мышонок, оказывается, даже жил там. Или ему просто снилось море.</p>
<p>
— Мне, тогда совсем глупому малышу, какой-то старик пообещал покатать на морской черепахе. Вот с ним я и ушел. Потом заболел горячкой от холодного дождя, а очухавшись, все забыл: и адрес, и имя. </p>
<p>
— А маму? — кашляя, спросил Врун.</p>
<p>
— Неа, не помню. Зато каждую кражу помню, словно вчера на дело шел.</p>
<p>
До моря они не доплыли чуть-чуть. Любуясь красотами приморского герцогства — белоснежными дворцами и мраморными домами, парусниками и дымящими трубами пароходами, — стали жертвами суровых законов здешних райских мест.</p>
<p>
Лодку забрали, Мышонка увезли то ли в приют, то ли в монастырь, Вруна же кинули ждать своей участи в одну из камер Судной башни — самого высокого здания на побережье. Именно с нее сбрасывали без приговора бродяг, попрошаек, мелких воришек и карточных шулеров.</p>
<p>
Немного поспав, Врун, пошатываясь от голода, подошел к бойнице. Всюду, сколько мог охватить взор, блистало бирюзой море, то самое, к которому они так стремились.</p>
<p>
В замке заскрежетал ключ, и дверь со страшным скрипом открылась.</p>
<p>
«Ну вот и все, — решил бродяга. — Будет мне и море, и плавание. Одна надежда, что корабль-призрак Летучий голландец подберет. Хотя какой из меня матрос?»</p>
<p>
Врун, не пряча глаз, посмотрел на вошедшего, а потом опустился на каменную лавку: очень кружилась голова. Для палача визитер был слишком нарядно одет — этакий франт. Верно, неплохо платят.</p>
<p>
— Месье Антуан, я душеприказчик вашего семейства, — заявил посетитель. — С прискорбием сообщаю о кончине вашего отчима. Он оставил вам в наследство родовое поместье и сорок акров земли…</p>
<p>
— А моя матушка? Что с ней? — перебил Врун.</p>
<p>
— О, не волнуйтесь, мадам путешествует. Думаю, месяцев через шесть, ну максимум через год будет дома. Да, и еще. Вам тут подарок передал один человек, право, не знаю зачем, — и нотариус вытащил из-за пояса брюк моток веревки, враз сделавшись из толстяка худым и стройным.</p>
<p>
— Мышонок, — счастливо улыбаясь, пробормотал Врун. Он убедил поверенного уйти, пообещав встретиться в имении. Затем закрепил небольшой складной крюк, оказавшийся на конце веревки, на кромке окна и кинул веревку в пропасть.</p>
<p>
Через несколько минут в камеру проник Мышонок.</p>
<p>
— Ты что, сдрейфил, напарник? Зря! Ты теперь такой же худыш, как я. Пусть не мышь, но летучая мышь точно. А лодку нашу я увел прямо из-под носа фараонов! — мальчишка рассмеялся, но тут же умолк, опасливо косясь на дверь зелеными глазами.</p>
<p>
Бывший бродяга не признался мальчику, что его по-любому освободят, ведь он теперь не изгой, а богатый помещик. Ведь это так здорово — спуститься с башни, словно пират или благородный разбойник! Как в приключенческих романах!</p>
<p>
Мешочек с золотом, переданный нотариусом, превратился в клад, найденный в камере, не зря же его звали Врун. Мышонок смеялся, от восторга по-щенячьи повизгивая.</p>
<p>
Мужчина довольно ловко спустился первым и ждал мальчика, придерживая веревку.</p>
<p>
Внезапно откуда-то со стороны моря раздался негромкий хлопок. На камни упал, звякнув, портсигар. Он раскрылся и развалился на две половинки, сверкая в алом закате.</p>
<p>
Антуан почувствовал на лице теплые капли. Нет, не дождя — крови. Врун поднял голову и… не увидел ничего. Веревка по-прежнему вздрагивала.</p>
<p>
Вскоре зашуршала галька, и невидимый Мышонок всхлипнул уже совсем рядом.</p>
<p>
— Эй, Врун, помоги! Мне рано умирать! Я еще хочу спросить должок с Пику.</p>
<p>
Антуан кинулся к портсигару и, опустившись на колени, попытался соединить две половинки. Увы, его усилия были тщетны. Тогда он засунул сломанную вещицу в карман и поспешил к мальчику. Нащупал худое тельце прямо под привязанной к камню веревкой, поднял на руки и зашагал к лодке. Вдали шел под парусами корабль береговой охраны. Оттуда больше не стреляли, видимо, не сомневались, что мальчик упал на камни и разбился.</p>
<p>
Врун посадил напарника на скамью и всю дорогу до порта, сдерживая слезы, спрашивал:</p>
<p>
— Ты здесь, Мышонок?</p>
<p>
— Да здесь я. Ты что, меня не видишь? Прекрати, Врун, это уже не смешно! А ведь на мне все опять зажило, как на собаке. Вот я везучий, даже пуля не берет!</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
</p>
<p>
Антуан вернулся в отчий дом ждать матушку. От нее приходили краткие телеграммы, но кругосветное путешествие никак не заканчивалось: то карантин, то благотворительность задерживали ее в очередном порту мира.</p>
<p>
Почетное место среди трофеев славных предков, рядом с орденами и пистолями, занял раскрытый портсигар, так и не желавший закрываться. Глупый маленький Мышонок, до сих пор не материализовавшийся, бродил по богатому поместью и мешал Вруну читать книги у камина. А потом исчез.</p>
<p>
Антуан до ночи скакал по полям и дорогам, звал друга. Наверное, это было странное зрелище, никто из крестьян не понимал, какого Мышонка ищет господин. Ну да он всегда был странным.</p>
<p>
Однажды бывшему бродяге приснился сон, что если портсигар сжечь, то мальчик вернется. Увы, коробка из непонятного металла не горела в камине. Тогда он отнес ее местному кузнецу. Но и там, в настоящем аду, неизвестный металл не плавился.</p>
<p>
Вдруг рядом раздался такой узнаваемый смех Мышонка. Мальчик хохотал так, что Врун даже испугался за его рассудок.</p>
<p>
— Вот так же горела мансарда Пику, — сквозь хохот проговорил воришка. — А сам он выбросился из окна и полетел вниз пылающим факелом. И это справедливо: он на своей шкуре понял, как умирали его напарники.</p>
<p>
— Я думал, ты уехал грабить герцога, — пошутил Врун.</p>
<p>
— Да зачем мне золото, если есть верный друг и дом? А большего и не надо. Если только немного волшебства из твоих сказок, чтобы снова стать видимым.</p>
<p>
— Ты больше не покинешь меня? — Антуан виновато улыбнулся. Протянул руку, пытаясь коснуться напарника, но ощутил лишь пустоту. Мышонок сам взял его за руку и повел к дому.</p>
<p>
Вскоре Антуан научил невидимого Мышонка читать, и теперь им было о чем поговорить и длинными зимними вечерами, и во время летних прогулок по полям. </p>
<p>
Мальчик рос, и Врун, не задумываясь, поменялся бы с Мышонком жизнями. Но небо осталось глухо к его мольбам.</p>
<p>
В один из промозглых осенних дней, когда дождь лил не переставая ни на минуту, к усадьбе подъехала карета. Бывший бродяга в этот момент сидел в кресле и сочинял сказки. </p>
<p>
— Мадам Анна! — провозгласил слуга.</p>
<p>
Как оказалось, это вернулась мама Вруна.</p>
<p>
— Где ты, мышонок? — позвала она. — Как долго я тебя искала!</p>
<p>
Врун разбудил спящего друга и спустился вместе с ним на первый этаж. </p>
<p>
— Мой мальчик, как ты вырос! — воскликнула леди и, шагнув навстречу Мышонку, обняла его.</p>
<p>
— Я видимый, видимый! — обрадовался тот, и, вырвавшись из объятий, подбежал к зеркалу. Но то отразило лишь пустоту.</p>
<p>
— Конечно, — улыбнулась женщина. — Я ослепла от слез, но любящее сердце не обманешь.</p>
<p>
Мышонок, зарыдав, вернулся к несчастной матери и приник к ее груди.</p>
<p>
— Отныне я никогда не оставлю вас, добрая леди! Я стану вашими глазами, вашим защитником, вашим… сыном, — еле слышно закончил он. </p>
<p>
Громкий, будто раскаты грома, металлический звук потряс весь дом. Портсигар исчез, а Врун увидел, как стройный подросток в бархатном камзоле обнимает пожилую женщину.</p>
<p>
— Мадам, это не… — попытался вмешался старый слуга. Но Антуан приложил палец к губам, запрещая тому открывать правду. </p>
<p>
— Я тоже вижу тебя, Мышонок, — прошептал он напарнику. </p>
<p>
</p>