На землю приземлився ще один вертоліт. З нього висипалися маленькі фігурки вояків. Захар вважав, що і машина, і люди — ідеальна мішень для прямого пострілу (для якого гаубиця 2С1 "Гвоздика", всупереч видимості, підходить дуже добре, до того ж дуже влучна). Одна фугасна граната по вертольоту, ще дві по піхоті...
Однак хороший командир повинен не тільки проявляти рефлекси і вміти використовувати можливості, але, перш за все, вміти передбачати наслідки своїх рішень. Тут не було про що думати, постріли оголили б не тільки гаубицю, а й увесь взвод, якому довелося б негайно шукати нову позицію. Час, фактор, який часто домінує в бою, буде безповоротно втрачено. І захисники аеропорту явно програвали боротьбу. Кожна хвилина на рахунку.
- Взвод на позиціях? — пролунав у навушниках голос Кравченка.
- Перша гармата на позиції, – доповів Захар.
- Друга гармата на позиції.
- Третя гармата на позиції.
– Вогонь веде взвод, ціль сто два, злітна смуга, приціл триста, головний напрямок вогню зменшено на нуль тридцять, заряд три, миттєвий запал, п’ять скорострільних снарядів. Доповісти про готовність відкрити вогонь.
Захар повторив команду голосно та чітко. Почервонілий заряджаючий узявся до справи: снаряд впала в колиску, яка штовхнула його в казенник, і цього разу, на щастя, обійшлося без защемлених пальців. З зарядами було трохи довше, але в підсумку їх зарядили належним чином.
- Перша гармата, готовність.
- Друга гармата, готовність.
- Третя гармата, готовність.
- Вогонь!
Пролунав постріл. Гаубиця загойдалась, і в ніс екіпажу віяло сморід паленого пороху.
- Заряджай! – гукнув Захар, замінюючи навідника, який сидів і, як заворожений, дивився в перископ, чекаючи наслідків свого першого бойового пострілу.
Цього разу заряджаючий прищемив собі не пальці, а всю руку. Гармати, що залишилися, встигли випустити в повітря ще два снаряди, коли єфрейтор за допомогою Захара нарешті спромігся подати заряди в ненажерливий казенник гармати. Почувся тріск. Снаряд полетів до цілі.
Стрільбу Захар залишив артилеристам і зосередився на спостереженні за передпіллям. Перший снаряд пішов занадто далеко і надто далеко вправо. На другому, втихомирюючи істерику заряджаючого, не внесли жодних виправлень, тож і цей виявився неточним. Лише третій попав у полоу. І четвертий теж.
Захар уже збирався наказати зробити п’ятий постріл, як росіяни відреагували. Один із Мі-24 спонтанно, чи, можливо, за наказом, розігнався, зробив різкий поворот і попрямував прямо на позиції першого взводу.
Водночас велика група десантників пішла в атаку.
Чорне видіння Захара збулося.
***
Першим чуттєвим враженням, яке прийшло в нього, були звуки, далекі й тихі.
Він не міг визначити їх походження. Щось дзижчало то далі, то ближче, щось глухо гуркотіло, наче велетенський кит б'є хвостом по порожньому зерновому силосу. Звуки долинали до нього ніби з-за товстого скла, приглушені, вони не містили ні високих, ні низьких тонів. Він відкрив очі. Біле і жовте, більше нічого. Він підморгнув. Біло-жовтий, хоча трохи більш виражений. Він залишив очі відкритими. Порушився. Щось тримало його в полоні. Він зрозумів, що його голова спирається на виступаючий твердий предмет з гострими краями, а решта його тіла — він почав відчувати, що у нього є тіло, вже певний прогрес — лежить на боці, перекошена, з підібганими власними ногами.
Кислий, задушливий сморід ударив у ніздрі. Він закашлявся. Насилу оговтавшись, на очі наверталися сльози. Йому стало жарко. Він почув тріск вогню.
Пожар!
Смикнувся, його голова вдарилася об залізо, і десь у нозі пролунав біль, різкий, але не паралізуючий. Він знову смикнувся, щось тріснуло, він упав, недалеко, але настільки, щоб боляче вдаритися плечем об землю.
І почав бачити.
Він застряг у розбитій машині, яка перевернулася на бік. Він вижив завдяки тому, що ремінь безпеки утримував його на водійському сидінні, перш ніж обірвався, і не дозволяв йому випасти під час перекидання. Станіслав змінив позицію, зазнавши чергового нападу болю від свого руху, і повільно, з помірним зусиллям, виповз через позбавлене шиби переднє вікно. За десять метрів горіли уламки військової вантажівки. Жар робився нестерпним. Всюди валялися жахливо понівечені тіла солдатів. Лише один з них ворухнувся, голосно кричачи, хоча голос його щохвилини слабшав. Трохи далі, в канаві, на боці лежала ще одна вантажівка, для відміни пронизана снарядами з гармати. Тут було більше живих; поранені стогнали чи кричали, кілька менш поранених намагалися їм допомогти, двоє інших збентежено кружляли по колу. Жоден із них не був напевно придатним до бою.