І тут вони в щось вдарилися — Валерій їхав наосліп, без вказівки командира — гарматою страшно смикнуло, гусениці забуксували. "Гвоздика" нахилилася до лівої сторони, наче збиралась перекинутися; Захар навіть не підозрював, чи можливе перекидання. Осудливо завив двигун, гаубиця-старовинка таки боролася. Через деякий час одна з гусениць поновила тягу. Гармату рвонуло, і світ повернувся до нормального. Божевільна поїздка могла продовжуватися.
Захар знову почув гук, цього разу ще один, ще один вибух, скоріше один, ніж серія вибухів. Він притулив очі до перископа.
Мабуть один із захисників аеропорту прийшов на допомогу Захару, його хлопцям та решті взводу і вдало застосував ПЗРК. Російський Мі-24, перетворений на вогненну кулю, якраз добігав кінця свого життя. Уламки вдарилися об землю, паливо вибухнуло, а потім боєприпаси та ракети пішли до біса в жахливій серії феєрверків. Вогонь поширювався навколо широким колом.
- Стій! – наказав сержант, відчувши полегшення. Валерій натиснув на гальма. Гусениці вкопалися в землю майже до половини коліс. Двигун зупинився. Захар вдарився потилицею об обладунок, але не звернув на це уваги. Вони пережили напад, це все, що мало значення.
Поки що.
Піхота продовжувала наступати у збільшенні кількості, оскільки командир десанту зрозумів, що гаубиці представляють найбільшу загрозу, і послав ще кілька штурмових груп, щоб заглушити батареї. Кілька десятків десантників стрибками просувалися вперед, захищаючи один одного. Захар виглянув у люк, але куля, що влучила вдарила поруч, змусила його ще швидше пірнути назад. Снайпер. Проклятий снайпер.
- Доповісти про стан взводу, – булькнув у навушниках голос Кравченка.
- Гармата одна без втрат – прохрипів Захар. Лише тепер він усвідомив, як страшенно пересохло в нього в горлі.
- Друга гармата без втрат.
- Третя гармата… – Голос Зайцева долинув ніби з далекої планети. – Ми загрузли в багнюці.
Захар розреготався. Якщо в радіусі п'яти кілометрів є всього один ставок, можете бути впевнені, що Зайцев в ньому потоне. Якщо на ділянці тільки одна яма, Зайцев впаде в неї. Прямо зараз; ґрунт був твердий, температура вночі була нижче нуля, їздити можна було як по бетону, а Зайцев якось знайшов м’яке місце і вирішив його проїхати. З очевидними результатами.
Кравченко почав глузувати, але Захар уже не слухав. Російські десантники, яких було добре видно в перископ, наближалися. За мить гаубиця опиниться в зоні дії протитанкових гранатометів. Треба було максимально швидко рухатися, зайняти нову позицію і, можливо, звідти продовжити вогонь.
- Заводь, Валерій, і їдь, – сказав він.
Клацнув стартер, і нічого Двигун мовчав. Валерій спробував ще раз. Розпечений дизель мав би негайно завестися, але мовчав, як зачарований.
Куля дзенькнула по броні. Потім наступна. І ще одна.
Стартер безрезультатно крутив потужний двигун, кулі стукотіли об сталь, як зловісний дощ, ворог наближався. Захар повернув перископ. Інших гармат взводу він не бачив. Навіть Зайцев витягся з багнюки і поїхав.
Він почувався страшенно самотнім.
- Нуль один, це гармата один, – сказав він у мікрофон.
Як і двигун, радіо мовчало.
- Нуль один, це гармата один.
Затріщали навушники.
- Це нуль один, де ти, перша гармата? – цього разу Захар дуже добре почув Кравченка. Йому це ніколи не подобалося, але тепер він був радий це чути.
- Повідомляю, що двигун відмовив, – відповів він.
- Сам полагодиш?
- Ми спробуємо.
- Повідомте, коли вирушите. Кінець зв'язку.
Захар знову глянув на передпілля. Лейтенант навіть не заїкнувся про будь-яку допомогу. Почуття самотності повернулося ще з більшою силою.
- Осколковим, – наказав Захар. – Стріляє гармата, піхотна ціль, приціл триста, заряд два, миттєвий запал, десять снарядів, швидко.
Заричала люлька, клацнув замок. Захар подивився вниз. Значення механізму налаштування гармати відповідали налаштуванням, виведеним на екран комп'ютера. Здавалося, ствол був у правильному положенні. Стрілець або швидко вчився (Захар сумнівався в цьому), або в нього було холерна воєнна вдача (це вже скоріше).
- Вогонь! – вигукнув сержант.
Бахнуло, дим лоскотав ніздрі. Захар приклеїв очі до перископа, але там нічого не було видно. На півдорозі снаряд влучив в стовбур дерева і з протяжним гуркотом полетів вбік і вгору.
Чортова бляшанка. Групи атакуючих десантників були не далі чотирьохсот метрів від знерухомленої "Гвоздики". На спині в одного з них Захар чітко бачив трубу гранатомета. Ой, другий теж несе. І третій. А четвертий, той, що на фланзі? Звісно, чому б ні?