Обидва варіанти були поганими, згубними, неприйнятними.
Задзвенів стаціонарний телефон. Міністр здригнувся. Він не хотів більше чути жодних новин. Він глянув на дисплей і ще більше спохмурнів. Вашингтон. Прокляття! Усе, що йому було зараз потрібно, це обговорення з американцями.
- Доброго ранку, – сказав він своєю незграбною шкільною англійською.
- Привіт. Це Шон О'Меллі.
Заступник міністра оборони з програм ядерного, хімічного та біологічного захисту. Міністр кілька разів спілкувався з ним. Загалом у дружньому тоні. Його телефонний дзвінок дивував. Проте щоденні контакти між двома міністерствами підтримувалися на рівні керівників. О`Меллі був лише одним із заступників. Але поляк не міг просто викрутитись, посилаючись від браку часу чи великих обов'язків. Така вже доля молодшого партнера.
- Я перейду до суті, добре?
- Яскравий.
- Я знаю, що у вас в повітрі літаки.
- Так.
- Озброєні.
- Так. Почалася війна. Ми хочемо продемонструвати готовність.
- Чудово. Вони не посміють напасти на нас.
- На вас - ні.
- Я кажу про будь-яку країну НАТО. Ви можете сприймати це як належне. Вам нічого не загрожує.
- У нас інше враження.
- Слухай. – голос американця був серйозним. – Скажу прямо: я знаю, що ви хочете розбомбити російські пускові установки в Калінінградській області. Стримайте удар.
Міністр мовчав.
- Доки у мене про це ще ніхто не знає, — продовжив О`Меллі. – Так і залишиться, ніхто тебе не приєбе за те, що ви хотіли напасти на Росію, не повідомивши нас. Ні вам, ні нам не потрібні конфлікти та медійна війна. Моя пропозиція така: наказати літакам літати вздовж кордону, від Бранева до Голдапі і назад. – Він смішно вимовляв польські імена, але міністрові не хотілося сміятися; О'Меллі дуже добре підготувався до розмови. Як на смак міністра, він знав занадто багато. – Ми вас офіційно підтримаємо і навіть відправимо кілька винищувачів, бо гуртом воно краще. Ми працюємо разом як союзники, пліч-о-пліч, і будемо захищати кожен дюйм території членів альянсу. Вони це зрозуміють. Незабаром президент виступить із посланням саме такого змісту.
Міністр відчув холод на потилиці.
- А якщо ви помиляєтесь? - запитав він. – Якщо вони справді хочуть напасти на Варшаву, щоб відбити у вас бажання реагувати більш жорстко?
- Ми не помиляємося, – впевнено відповів заступник міністра оборони. Звичайно, слова, сказані з-за Атлантики, коштують мало. – Вони хочуть, щоб ви вважали, нібито вони готуються до нападу.
- Що на це каже ЦРУ?
- А ти як думаєш? Те, що я кажу, я знаю від них. Якщо ти припиниш атаку, можливо, ми зможемо розглянути можливість знижки на "Абрамс"'и, розумієш? Я навіть думаю, що можна говорити і про більш швидкі поставки F-35.
***
Захар Матвійчук курив цигарку і дивився на машину медиків, у який вантажили поранених. Сам не дав відвести себе в тил, хоч праву руку прострелили; куля попутно розтрощила кістку, і лікар сказав, що шанси врятувати кінцівку мінімальні. Для нього війна, швидше за все, закінчилася. Незважаючи на це, Захар не поспішав до лікарні.
Бій тривав, хоча перенісся в інший кінець аеропорту. "Піони" фактично пішли в дію та завершили роботу після "Чорних Воронів", зробивши злітно-посадкову смугу непридатною для використання. Друга черга, мабуть, повернула назад – так сказали логістики, а вони завжди все знають краще. У Києві була спроба замаху на президента, але її зрештою було зірвано. Кличко помирився із Зеленським і вони разом готують місто до оборони. Добровільців стільки, що навіть дурних калашів на них не вистачає. І так далі.
Від бійців запасної роти, тієї самої, яка врятувала його від атаки російського вертоліту, він дізнався, що той здоровенний хлопець зі снайперською гвинтівкою був поляком і добровольцем. Ніхто не знав його імені та не мав уявлення, яким чудом він з'явився в Бучі. Всі здогадувалися, що хлопець був у минулому військовим, але ніхто не встиг запитати, в якому з’єднанні він служив і на якій війні навчився так воювати.
Тому що воював він як машина, холодний як камінь і вбивчо ефективний. Тримався дещо позаду, але бездоганно вишукував цілі. На той момент, коли підрозділ дістався до Захара, на його рахунку було дев’ять росіян.