На відміну від попередніх бурхливих секунд, ніби за законом контрасту, все завмерло в неприродній тиші.
Стрільці міняли обойми. Вони ще не бачили Кшептовського, в голові якого крутився ураган суперечливих думок. Якби Ференц був зрадником і мішенню для зловмисників, його ліквідація усунула б проблему витоку, і це зробив би хтось інший, чужими руками. Чиїми – можна буде дізнаєтися пізніше. Кшептовський просто піде і повернеться в Закопане, до своїх справ. Київ був чужою землею, і його мало хвилювала майбутня війна.
Але ж, якщо все не так, як вважається?
Наприклад, якщо ціль – Москалевич, а Ференц – лише випадковий учасник подій? Вороже угруповання у ФСБ вирішило позбутися полковника в одній із незліченних ігор у цій кривавій організації, ігор за владу та доступ до вуха володаря Кремля? Другий варіант: вони обидва є ціллю, тому що хтось підозрює Москалевича у зраді, а Ференц є свідком страти?
Все це промайнуло в голові горця в якійсь моторошній компресії, за частки секунди. На запитання надано відповіді. Відповіді перетворилися на висновки.
Він знав, що робити ще до того, як стихла луна пострілів. Закопане довелося почекати.
Він витягнув пістолет. Ствол був спрямований прямо в голову водія ближнього автомобіля. Сташек двічі натиснув на курок. Зброя кашлянула, набагато тихіше, ніж зброя нападників. Задзвеніло розбите скло вікна, водій підстрибнув і вдарився чолом об кермо. Стрілець перевів ствол вліво і в район заднього сидіння впустив ще десяток куль.
Потрапив. На задньому сидінні почався хаос. Крик болю прорізав повітря.
Екіпаж іншої машини швидко відреагував. Задні двері відчинилися, і в бік горця полетів град куль. Кшептовський, звісно, не став чекати: секундою раніше він кинувся вбік. Він впав на землю і кілька разів перекотився, боляче вдарившись об бордюр. Засичав від болю, але домігся свого – вийшов з лінії вогню.
Він змінив обойму і знову підняв пістолет.
З машини Ференца пролунали постріли. Хтось, може, сам Ференц, а може, Москалевич чи ще хтось, не став користуватися глушником. А може, його просто не було.
Не думаючи про це, великий горець відкрив вогонь.
***
Капітан Людвік Ференц робив багато дурниць у своєму житті, він також мав багато слабостей, але паніка перед обличчям небезпеки не була однією з них. Він умів залишатися холоднокровним, тремтячи від страху; парадокс, але лише уявний. З якимось дивним (мазохістським?) задоволенням він помітив, що вдруге за цей день став об’єктом полювання. Так, він одразу зрозумів, що люди, які сиділи у позашляховиках, які одночасно з’явилися з обох боків, загородили йому дорогу, а з їхніх салонів вирвався град куль, – їдуть не за ним. Ціллю, як і вранці, був Москалевич, який сидів поруч. Але Ференц також був на вогневому рубежі. Він міг потрапити випадково, або, скоріш за все, завданням групи вбивць також було усунення свідка аварії.
Тож він доклав максимум зусиль і почав давати задній хід, знайшовши щілину в заторі, яку, на його думку, міг проскочити. Він відтягнув вирок на цілу секунду, невблаганні кулі все одно знерухомили машину, лише за десяток-інший метрів. Але прямо в нього не влучили. Раптовий відступ врятував йому життя.
На цей час у нього в руках вже був пістолет. Голова Москалевича лежала на стовпчикові між дверима. З двох ран на його грудях текла кров. Ференц відкрив пасажирські двері саме тоді, коли чергова куля врізалася в машину, перетворюючи салон на руїну. Він наосліп відстібнув ремінь безпеки росіянина та виштовхнув того назовні. Тіло мляво впало на землю. Ференц не був упевнений, чи це взагалі мало сенс, полковник, швидше за все, був уже мертвий і намагатися його врятувати було марно. Але він діяв у шаленому поспіху, жахливо усвідомлюючи, що машина, хоча спочатку й врятувала йому життя, тепер стала смертельною пасткою. Кулі свистіли поруч, над його головою, всюди. Людвік присів, шукаючи якогось укриття, навіть не думаючи про вогонь у відповідь.
За нього це зробив хтось інший.
Краєм ока він побачив величезну тінь, метрів за двадцять. На тлі великого людського силуету спалахнула серія вогників. Ференц нічого не чув — оглушений звуком розбитого скла, гуркотом двигуна й гуркотом зіткнення з ліхтарним стовпом, — але походження цих вогників було йому зрозуміле. Також було зрозуміло, що не він був ціллю.
На полі бою з'явився несподіваний союзник. Вогонь з одного з автомобілів припинився.
Ференц виставив ствол свого "глока" над понівечений капот автомобіля й включився в дію. Голосно гримнули постріли без глушника. Він промахнувся. І довелося негайно пірнути; інша черга пролетіла прямо повз голову, мало не ошпарюючи. Проте ворог був змушений розділити вогонь – по ньому стріляв один автомат, а не два. Людвік дочекався, поки у стрільця закінчаться набої, висунув голову і за три секунди повністю спорожнив обойму. Краєм ока він побачив, як в будинках навколо нього вимкнулося світло в квартирах. Люди інстинктивно відчували, що світіння лампочок може привернути небезпеку.