Бійці вибігли перед будівлю і менш ніж за три хвилини стали в дві шеренги — перший взвод, розбуджений раніше Кравченком, повністю готовий до бою, і більша частина другого взводу в неповному обмундируванні, з непритомними очима, сонні, поспішно застібаючи ґудзики на мундирах і спотикаючись об власні шнурки.
- Бійці другої батареї, – голосно кричав капітан, дедалі хвилюючись. – Прибули гаубиці. Зараз будуть на місці. Командири взводів, командири гармат: прийняти обладнання, перевірити і підготувати до роботи, склад відповідно до попередніх наказів, негайно повідомити про нестачі та потреби. Час: одна година. Запитання? Виконувати.
- Єсть! – не дуже рівним хором підтвердила батарея, все ще застібаючи ґудзики.
Більшого вона не змогла досягти, бо в брудному передсвітанковому світлі, наче в ретельно поставленому видовищі, постали масивні силуети лафетів з гаубицями та супроводжуючими машинами. А потім сталося те, що мало статися в поспіху та імпровізації: за хвилину раніше спокійна територія перетворилася на нестримне сум'яття та балаган, якого не можна було приборкати. Площа перед будинком виявилася замалою, тому частина довгої колони великовагового транспорту застрягла у вузькій під’їзній вулиці, не маючи змоги ні проїхати, ні розвернутися. Екіпажі металися між причепами, а командири взводів визначали, які саме машини їм укомплектувати; люди голосно лаялися, проклинаючи всіх навколо і один одного.
Захар підійшов до справи прагматично. Він свиснув своїй трійці й кинувся в самий кінець колони, хвіст якої навіть не міг влізти у вузьку під’їзну вулицю. Останній лафет самотньо стояв за поворотом, нікого поруч, окрім нудьгуючого водія, який діловито колупав у носі.
- Привіт, друже, – привітався Захар. – Ти віддаси нам ту красу, що в тебе на платформі?
- Беріть, беріть, – відповів шофер. – Товар гаряченький, прямо з Польщі.
- З Польщі? – здивувався Матвійчук. – Поляки нам щось дали?
– Дали, дали. На цілий дивізіон. І ще мають дати, можливо.
Захар свиснув. Гарні новини. Логістика завжди знала більше за інших.
- Певне, що дали, – сказав Валерій, завжди готовий подискутувати. – Вони не дурні. Вони дають техніку, ми — людей, тут бомби летять, а у них — ні.
- Ну, - схвально кивнув шофер.
- А паливо в цьому драконі є? – цікавився колишній студент.
- На пару кілометрів, можливо, і знайдеться. Потім вже ваша турбота.
Заревів електричний двигун, і з задньої частини лафета спустилися рампи.
– Ну, Валерій, – сказав Захар, намагаючись додати у свій голос якусь нотку підбадьорення та заспокоєння. Не особливо успішно. – Покажи мені, що ти вмієш, чемпіоне.
Хлопець, до якого він звернувся, глибоко зітхнув, спритно заліз на причіп і критично подивився на гусениці.
- Послаблені, – сказав він. – Треба натягти, бо якщо ми заїдемо на більш складну місцевість, то одна або обидві спадуть, і нам пиздець, як у російському танку.
- Спершу з'їдь, а потім будемо натягувати , – наказав Захар.
- Ясно, пане сержанте. – Він слухняно поправив окуляри, підійшов до передньої частини збройного засобу, відкрив люк і зник у темряві.
Якусь мить нічого не відбувалося, потім засвистів стартер, а потім заревів потужний дизельний двигун. Задня частина самохідної гаубиці затягнулась задушливим темним димом. Валерій кілька разів погазував, зі скреготом дав задній хід і поїхав назад напрочуд м’яко й плавно.
Захар, стоячи на лафеті, трохи збоку, якомога ближче до місця водія, намагався допомогти йому визначити правильний напрямок руху. На щастя, виявилося, що йому не довелося докладати великих зусиль, а лише один раз вказати, куди їхати. Валерій глянув на його руки, складені у вигляді дороговказу, і натиснув на газ; весело заревів двигун, і шістнадцятитонна гаубиця спритно зісковзнула з платформи. Все, що Захар міг зробити, це схвально кивнути головою. Валері вимкнув двигун і, як на пружині, вискочив із водійського люка, тримаючи в обох руках розвідні ключі, не підозрюючи, що він щойно склав свій перший іспит перед вимогливою комісією в особі сержанта Матвійчука.
Захар подивився на гусениці. Їх справді потрібно було натягнути — обидва були настільки ослаблені, що спиралися на опорні колеса.
- Допоможіть йому, – наказав він двом єфрейторам.
Ніби по команді, ті прийняли вираз скривдженої невинності, можливо, очікуючи уникнути виконання брудної та невдячної роботи, яку, на їхню думку, належала механіку-водію. Проте обійшлося без дискусії: Матвійчук насупився, і втрьох вони жваво взялися за роботу.