– А Ригель и Мари спасли его! – добавил Дэвис.
– Кэмми выживет? – спросил Антрес.
Мари подняла голову и откинула за спину волосы.
– Выживет. Мы все выживем. Мы вместе, и нас поддерживает сила, вера и любовь. Нас ничто не разделит – и уж тем более водные чудища. Сегодня я призову луну, чтобы он поскорее поправился.
Под радостные возгласы Стаи Голубка нашла руку Мари и сказала ей на ухо – ей одной:
– Смерть рано или поздно найдет нас.
– Не сегодня. Сегодня смерти нас не поймать. А теперь помоги мне: нужно придержать Кэмми.
Мари положила руки Голубки на терьера и принялась зашивать порезы, ожидая, пока впитается обезболивающая мазь, чтобы приступить к ампутации его изувеченного хвоста.
Глава 21
Скалистые горы – Стая
Они причалили поздним утром следующего дня и в последний раз вытащили на берег лодки. Мари посмотрела на горы, которые, казалось, касались неба у них над головами. Склоны покрывали гигантские старые сосны, при виде которых она мучительно заскучала по дому.
– Красиво, правда? – Ник приобнял ее за талию.
– Да – и не только потому, что мы на суше, – сказала Мари и тихо добавила: – Я скучаю по дому.
– Перейдем горы и окажемся дома. Навсегда. – Ник нежно ее поцеловал.
– Работа сейчас, поцелуи потом. – Антрес тащил мимо них свое каноэ. – Поднимите лодки выше этой линии. – Он указал на границу. – Я заложил три дня на то, чтобы разобрать плоты и сделать из них носилки для припасов. – Антрес замолчал и улыбнулся, глядя, как Дэвис бредет по воде к берегу с Кэмми на руках. За ним шли Мария и Клаудия, которая несла корзину с одиннадцатью новорожденными щенками. – А еще для нашего маленького героя, его подруги и их щенков.
Покончив с лодками, Стая собралась вокруг Кэмми, Марии и щенков, охая и ахая над малышами и осыпая благодарностями довольного Кэмми.
– Как они? – спросила Мари, заглядывая в корзину к сопящим щенкам.
– Идеальны, как их родители, – радостно сказала Клаудия, опираясь на Дэвиса, который обнимал ее за талию.
– А Мария? Она в порядке? – нерешительно спросила Адира. – Рожать на воде, должно быть, было непросто.
Клаудия улыбнулась пожилой женщине.
– Мария прекрасно себя чувствует. И благодаря вашему ткацкому мастерству у нее было удобное гнездо. Одеяла, которые вы для нее сплели, оказались очень кстати.
– Делать их было одним удовольствием. Пожалуй, мне все-таки нравятся щенки.
– Как они могут не нравиться? Только посмотрите на них! – Дженна заглянула ей через плечо, разглядывая малышей.
– Какой интересный окрас. – Ник наклонился, чтобы рассмотреть потомство Марии поближе. – Вот этот пшеничный… это у него явно от Кэмми… а вот черный, как Мария.
– Интересно, на кого они будут похожи больше, – сказала Зора.
– А мне интересно, какого они будут размера. – Уилкс заглянул Нику через плечо. – Кажется, они все разные.
– Почему у них закрыты глаза? Что-то не так? – спросил Мэйсон.
– Все хорошо, – сказала Клаудия. – Щенки рождаются с закрытыми глазами.
– Этот светленький малыш такой хорошенький! – Дженна протянула руку, чтобы потрогать щенка, но замялась и повернулась к Марии, сидевшей рядом с корзиной и не сводившей глаз со всех, кто к ней приближался. – Можно я поглажу твоего щенка?
Мария завиляла хвостом и лизнула Дженну в лицо. Хихикая, та повернулась к Клаудии.
– Это ведь значит да?
– Определенно. И Мария благодарна тебе за то, что ты спросила у нее разрешения.
– Щенки – это благословение, но нам стоит установить несколько правил, тем более что многие в Стае почти ничего не знают о щенках, – заметила Роза.
– А тому, что знаем, нас научили твои щенки. – Зора поцеловала Хлою в нос и, достав ее из кармана на груди, пустила обнюхивать пляж и гоняться за стремительно растущими братьями и сестрами.
– Вы отличные ученицы, – улыбнулась ей Роза.
– У меня был ускоренный курс, – сказала Зора. – И мне понравилось.
– И все-таки Роза права, – заговорила Мари. – Землеступы совсем ничего не знают о новорожденных щенках. О каких правилах ты говоришь?
Роза посмотрела на Клаудию, и та кивнула.
– Давай ты. Это ведь второй помет Фалы?
– Да, – сказала Роза. – И я с удовольствием вам все объясню. – Она окинула взглядом окружившую ее Стаю. – Ничего сложного тут нет, достаточно придерживаться здравого смысла. Глаза у щенят откроются через одну-две недели. Все это время им нужно находиться рядом с матерью. – Она замолчала и улыбнулась Марии и своей Фале, которая заглядывала в корзину, безостановочно виляя хвостом. – В первые пару недель их не стоит часто брать на руки. В это время им нужно только спать и есть. Но когда они открывали глаза и вставали на ноги, с ними возилось все Племя – особенно с четырех недель, когда их готовят к отъему от матери, хотя полностью от молока они откажутся только к восьми неделям. Но вы видели, как Фала докармливает щенков, и прекрасно с ними обращались. Делайте то же с малышами Марии, и, если у вас появятся какие-то вопросы, не бойтесь задавать их мне или любому, кто раньше был частью Племени.