По уму, деревни Грума трогать бы не следовало, ведь после победы над ним все они перейдут к Драгру. Увы, в каждую деревеньку по отряду воинов не посадишь – нет у него столько людей. А без этого деревни продолжат снабжать Грума провиантом. Вот и пришлось их уничтожить, уведя крестьян.
Без уничтожения деревень можно было вполне обойтись. Достаточно было осадить замок Грума и тот бы со временем либо сдался, либо принял последний бой. Но вот как раз времени у Драгра и не было. Осада займёт месяца два, не меньше, а если барону не повезло и Грум всё же успел к ней подготовиться, и того больше. А Драгр чувствовал – надо спешить. Возможно, в этот самый момент парня везут куда-нибудь, где его при всём желании уже не достать.
– Начинайте, капитан, – распорядился Драгр, когда телеги были погружены и нестройная толпа двинулась по дороге, ведущей в его владения.
Капитан взмахнул рукой и к домам бросились воины с зажжёнными заранее факелами. Строения занялись хорошо – дома были деревянными, иногда с соломенной крышей вместо дранки и предварительно облиты маслом.
Но горели хорошо дома не только поэтому. Почти в каждом была разнообразная скотина, в том числе и свиньи с нагулянным жирком. Взять их с собой Драгр не мог – поход бы в таком случае затянулся на несколько дней. Вот и пришлось спалить вместе с домами, иначе живность досталось бы Груму.
Рёв сжигаемых заживо коров, коз, свиней и прочей живности разнёсся далеко по окрестностям, заставив бредущих по дороге крестьян оглянуться. Многие плакали – в деревне прошла вся их жизнь, тяжко было расставаться с привычными домами и хозяйством.
Эта деревня была последней во владениях Грума, куда планировал зайти Драгр. Нетронутыми оставались лишь два села на самой окраине, но до них было три дня пути. Вряд ли Грум поедет так далеко за провизией.
Его извечный враг так и не решился на вылазку, оставив свои владения на растерзание Драгру. Видимо, реально оценил имеющиеся расклады: сорок пять лучших воинов барона против тридцати измученных и раненных Грума. Если выехать из замка меньшим числом, Драгр легко сомнёт их, а вывести всех сразу – это означало оставить замок без какой-либо охраны вообще. Полтора десятка легко захватят пустую твердыню. Не слуг же на стены ставить.
Так что Груму ничего не оставалось, кроме как наблюдать дым от пожарищ.
___________________
– Сколько их было? – присаживаясь рядом с лежащим на земле телом воина, спросил Драгр. Кольчуга на спине мертвеца была пробита арбалетным болтом.
– Семеро, отец, – ответил Ричард, выходя из темноты.
– Всё прошло без осложнений?
– Как ты и планировал, – осклабился его сын. – Через полтора дня вылезли, когда убедились, что вы действительно ушли. Мы уложили пятерых первым же залпом. Ещё двоим прострелили ноги, затем допросили.
– Не запирались?
– Когда мы им пальцы начали резать? – хохотнул Ричард. – Нет, всё рассказали, как миленькие. В замке сейчас девятнадцать воинов. Сначала было тридцать два, но четверо умерли от ран в самый первый день, ещё двое дезертировали во время неразберихи. Ну и семерых мы подстрелили, когда они за жареной свининкой явились, – сын Драгра пнул обугленный бугорок, некогда бывший молодым поросёнком.
– Что ж Грум за дезертирами погоню не послал? – удивился барон. Дезертирство следовало жёстко пресекать, иначе воины начнут бегать от любой опасности.
– Так боялся, что и те убегут, – пояснил Ричард нежелание врага рисковать. – Из тех девятнадцати, что сейчас в замке, ещё пятеро ранены и каждый понимает, что выбраться не удастся. Вот эти, – Ричард кивнул на тела, – тоже думали в бега податься, только сначала провизии решили запасти. Так-то они по приказу Грума сюда приехали, но покумекав, поняли, что в замке их ничего, кроме смерти, не ждёт. С запасами у Грума не очень, не ожидал он, что у нас маг окажется. Думал, за ним победа будет, потому и не запас почти ничего. Месяца на полтора у него провианта имеется, да и то, если растягивать будут.
– Посыльных поймали? – продолжил расспрос барон.
– Всех троих. Все как один вопили, что их всего двое и про третьего знать ничего не знают. Грум, похоже, совсем нас за дураков держит, раз на такую простую уловку решился.