Барон кивнул. Уловка старая, когда-то работала: посылаешь несколько посыльных, невзначай им говоришь, что их всего двое или трое. Одновременно посылаешь ещё одного. Даже если поймают этих самых двоих-троих, под пытками они будут твердить, что больше никого не было. Какой-нибудь дурак вполне поверит и снимет засаду с дороги. Ловить-то больше некого, всех поймали. А в это время тот самый четвёртый посыльный проскользнёт. Рассчитано действительно на дураков, но иногда срабатывало.
Но барон Драгр не дурак, нет. Дураками были те, кто думают, что барон Драгр дурак. Грум, похоже, этого так и не понял.
– Молодец, сын, хорошая работа, – похвалил он Ричарда, от чего тот улыбнулся. Барон не часто его хвалил, поэтому признание успехов было приятно.
Поднявшись с корточек, Драгр оглядел пожарище, оставшееся от деревни. Он до конца не верил, что ловушка сработает, но, похоже, у Грума действительно дела шли очень плохо, раз он в неё попался. Отступив с основной частью войска, Драгр оставил два десятка человек в засаде. Они-то и расстреляли семерых смельчаков, рискнувших сделать вылазку за провиантом. Ещё один десяток устроил засады на всех дорогах, ведущих от Грума, и перехватил троих посыльных.
Теперь у Грума меньше двух десятков воинов, и несколько из них ранено. Можно было бы рискнуть и пойти на штурм, но рисковать Драгр не хотел. Штурм – это всегда потери, даже если защитников совсем мало.
Проще и быстрей убедить Грума сдаться. Он не мог не видеть дыма от пожаров, понимает, что все его деревни сгорели и провианта больше взять негде.
___________________
– Как думаешь, решится выползти? – спросил Ричард, слегка покачивая шестом с привязанным к нему куском простыни.
– Вылезет, никуда не денется, – кивнул Драгр. – Деваться ему больше некуда, сам видишь.
Ричард обернулся и ещё раз посмотрел на стоявшую в отдалении дружину. Около восьмидесяти человек, практически всё, что у них есть. Ещё пара десятков осталась в замке, на всякий случай. Конечно, на фоне дружины какого-нибудь графа эти восемь десятков смотрелись жалко, но для Грума, потерявшего почти всё своё войска, их хватит с лихвой.
Воины были построены в боевые порядки, но атаковать Драгр не собирался. Просто создал видимость угрозы.
– Смотри, и правда решился, – воскликнул его сын, показывая на замок. Там из приоткрывшихся ворот выехали двое мужчин и поскакали к ним. Ворота так и остались чуть приоткрыты – чтобы в случае чего можно было быстро скользнуть обратно. На стене также расположился с десяток стрелков с луками.
Быстро доскакав до Драгра с сыном, всадники остановились в паре метров от них. Оба были в полном доспехе, с закрытыми забралами. Видимо, опасались, что их коварно подстрелят из спрятанных арбалетов.
Однако барон не собирался совершать подобную глупость. Если подстрелить Грума, его воины запрутся в замке и не сдадутся ни при каких условиях, напуганные судьбой переговорщиков. А это опять же, необходимость штурма и время, которого и так не хватает.
– Рад видеть вас, барон, – поприветствовал Грума Драгр, подняв руку.
– Не могу сказать такого же, барон, – прогудел в ответ Грум из под шлема. – С удовольствием не видел бы вас вообще никогда.
– Поздно, барон, об этом надо было договариваться несколько лет назад. Но сейчас я здесь не для того, чтобы ворошить прошлое и вновь выяснять, кто был прав тогда, а кто виноват. У меня к вам простое предложение – сдавайтесь и сохраните свою жизнь и жизни своих людей. У вас их и так осталось немного.
– С чего бы мне сдаваться? – оскалился Грум, приподняв забрало. – Признаю, на моих землях вы пошуровали знатно, но замок вам не взять. Пойдёте на штурм – половину войска оставите под стенами, не меньше. Что вы тогда будете делать, а, господин барон? Да после таких потерь вашими землями и теми, что вам достанутся от меня, заинтересуются уже другие соседи. Гурт, например. У него сотня воинов, не меньше.
– Барон, барон, – сокрушённо покачал головой Драгр, удивлённый поведением Грума. Похоже, тот так и не понял, с кем связался, даже потеряв почти всё. Хотя тут Грум был далеко не одинок – барона Драгра до сих пор считал столичным щёголем, пусть он и прожил на этих землях уже семнадцать лет. – Мы же не дети, о каком штурме вы вообще говорите? Не будет никакого штурма, и вы прекрасно это понимаете. Будет осада. Рано или поздно вы сами вылезете из замка. Либо сдохните там от голода, предварительно сожрав всё, что можно сожрать.
– Ну и просидите у меня год под стенами, – привёл аргумент против осады Грум.
– Будет нужно, просидим, – пожал плечами Драгр. – Но года не понадобится, – тут барон позволил себе усмехнуться: – У вас провизии всего на полтора месяца, это раз. Ваши собственные воины взбунтуются куда раньше, это два. Вы думаете, они не видят, что в войне со мной из вашего войска остался в живых только каждый пятый? Те семеро, что вы выслали за провизией, возвращаться не собирались.