Грум кивнул, соглашаясь. Родственные связи – это всегда хорошо, они частенько удерживают от резких шагов. Его замок достанется сыну, как и положено. Ну а то, что жена старше на пять лет – не велика беда. А земли… а земли со временем можно вернуть. При случае, который, Грум не сомневался в этом, предоставится.
– Хорошо, – немного поколебавшись, Грум протянул руку. – Слово, барон.
– Слово, барон, – протянул в ответ руку Драгр.
___________________
– Не думал, что у вас получится, Драгр. Признаю, ход с магом был великолепным, я и подумать не мог, что он у вас есть. Считал, ваши потери куда выше и у вас не осталось сил на продолжение войны. Да и с доспехом удачно придумано. Это ведь он вам их укрепил?
– Он.
– И ведь как хитро, в промежуточных стычках укреплённые доспехи вы не использовали. Только в самой последней, решающей. Вот почему мои потери куда выше, хотя в целом дружина поопытней и лучше экипирована.
Это было правдой, войско Гурма было опытней и лучше оснащено. Именно на это рассчитывал противник Драгра, решаясь на битву.
– Да, недооценил я вас, недооценил, – покачал головой Грум.
Мужчины стояли в главной зале замка Грума и смотрели в окно. У обоих в руках было по бокалу вина, но Драгр, к удивлению Грума, к выпивке не притронулся, хотя и был известным любителем заложить за воротник.
Несколько минут назад они принесли друг другу клятвы: Грум вассальную, а Драгр сюзерена. Всё стандартно: защищать, оберегать, не таить зла и приходить на помощь. После этого Грум отписал Драгру оговорённые земли и договорился о свадьбе сына. В качестве приданого за свою дочь Драгр согласился уменьшить земельные притязания, оставив во владении Грума пару не разорённых в ходе войны деревень. Мало, но выбирать не приходилось.
– Чем намереваетесь заняться дальше? – поинтересовался Грум. – Освоением новых земель или продолжите войну? Если вы выбрали путь расширения владений, то я готов оказать вам всю посильную помощь. Людей у меня, благодаря вашим стараниям, осталось немного, но с десяток смогу выделить. Кроме того, готов поддержать вас и казной, а также предоставить замок в качестве опорного пункта.
Предложение было хорошо: вдвоём с Грумом Драгр мог рассчитывать на как минимум равную борьбу с Хормом, а учитывая наличие мага – и на превосходство. Если хорошо всё спланировать и напасть первым, можно нанести соседу заметный урон. Ну а причина нападения, как предписывал кодекс войны, найдётся. Кто из феодалов не имел претензий к соседнему землевладельцу?
Однако Драгр на предложение не отреагировал. Он стоял и задумчиво смотрел в окно, будто и не замечая недоумения Грума. Тот уже было хотел поинтересоваться, что его новоиспечённый сюзерен такого интересного там увидел, как в зал зашёл сын Драгра.
– Готово, отец, – отрапортовал Ричард, насмешливо покосившись на Грума. – Воины интересуются, можно уже или нет? Тут парочка весьма симпатичных есть, на них уже очередь выстроилась.
– Можно, – легко кивнул Драгр. Дело сделано, так что действительно было можно. – Передай им – могут себя не сдерживать.
– Хорошо, а то некоторые бедняги до того оголодали, что готовы на местную ключницу броситься.
– И на неё тоже? – удивился Драгр. Ключницей в замке была женщина хоть и не старая, но уже давно не первой и даже не второй молодости.
– Ага, – ухмыльнулся Ричард. – Да она на самом деле ничего так, если на лицо не смотреть. Пощупать есть чего. Ладно, побегу я, а то не удержатся и без меня начнут.
Сын Драгра вышел из зала, а барон повернулся к Груму, недоумённо слушавшим весь разговор. Однако недоумение быстро сменилось гневом:
– Кто дал тебе право распоряжаться моими людьми? – заорал Грум. – Ты не взял замок, Драгр. По законам войны у тебя нет права отдать служанок своим воинам!
– Нет, – согласился барон, доставая меч из ножен.
Грум смотрел на него во все глаза и не мог поверить. Вот так запросто нарушить клятву сюзерена, когда не прошло ещё и получаса после её принесения; наплевать на все писаные и неписаные законы войны; подлостью пробраться в замок; нарушить слово благородного человек – такого не было ещё никогда. Такого он не ждал даже от Драгра.
– Измена! – заревел Грум, до которого, наконец, дошло, что задумал Драгр. – К оружию!
Обманутый барон потянулся к мечу, но вместо рукоятки клинка его пальцы нащупали лишь пустые ножны, заставив бросить удивлённый взгляд на пояс. Он так привык к тому, что меч постоянно при нём, что совершенно забыл, как подарил этот самый меч Драгру во время принесения вассальной клятвы.
– Сына! – вскричал Грум, понимая, что на дружину надежды никакой. – Оставь в живых сына!