На некоторое время наступила тишина. Девушки, похоже, обдумывали коварство графа, который решил устроить веерную рассылку писем в надежде, что хоть одна девушка, да откликнется.
– Козёл! – вынесла решительный вердикт Мия. Остальные всадницы согласно закивали головами – мол, да, тот ещё представитель парнокопытных. Похоже, графу Джозефу придётся навсегда отказаться от поездок в столицу и доживать свои дни в поместье.
В другой раз смотреть за тем, как провалился план хитрюги-графа было бы забавно, но в данный момент мне было совсем не до этого – я продолжал наблюдать за Хейли и то, что видел, мне совсем не нравилось. Как и остальные, девушка копалась в письма. Только вот если другие всадницы просто перебирали конверты, доставая наугад понравившиеся, то молодая графиня искала какой-то конкретный, не обращая внимания на все остальные. Значить это всё могло только одно – она ждёт письма от одного-единственного мужчины.
– Мия, а вам только благородные пишут? – поинтересовался я у блондинки, не отрывая взгляда от наставницы.
– Почти, обычные люди ведь редко когда успеха добиться могут, – пояснила причины подобного перекоса лучница. – Смельчаки и среди них встречаются, да вот проявить себя не могут. Денег у них мало, на снаряжение не хватит, чтобы за монстрами охотиться или там ещё чего делать. А жаль, иногда прям очень хорошие попадаются, – с лёгкой грустью закончила Мия.
– Каждому своё, – Лотта, как это у неё обычно и бывает при обращении ко мне, говорила куда-то в сторону. – Кому-то – внимание благородных графов и герцогов, лучших людей империи. А кто-то может рассчитывать только на внимание крестьянок и поломойщиц. Как и полагается простолюдину, – добавила всадница с явно читающимся намёком на отсутствие у меня титула.
Вот же подлюка. Запомнила тот случай в столовой, когда я сказал, что не аристократ.
Мои худшие подозрения подтвердились: найдя нужный конверт, Хейли нетерпеливо разорвала его и принялась жадно читать. И вот тут я увидел, что моя наставница может быть очень даже обычной девушкой. Читая письмо, она улыбалась, хмурилась, удивлялась, а в самом конце даже рассмеялась.
– Опять твой виконт чего-нибудь учудил? – проявила Лотта завидную осведомлённость о личных делах Хейли и заставив меня заскрежетать зубами от слова «твой». Хорошо хоть, всё внимание было приковано к молодой всаднице.
– Да, вместе с приятелями поездку в пустоши устроили, – довольная до невозможности, начала рассказывать о приключениях виконта Хейли. – Им потом родители нагоняй устроили – они без охраны уехали, а на обратном пути разбойники напали. Разогнали, конечно, только место нападения в низине было, перемазались все в грязи. До речки ближайшей надо было пару дней возвращаться, вот и решили дальше ехать, а вымыться в ближайшей деревне. А там их узнали и потихоньку за отцом послали. И видать наплели чего про нападение. Отец его все дела бросил, лучших воинов своих взял и в деревню на вивернах прилетел, думал, помощь нужна. А Декстер с друзьями в это время пиво пили. Так отец на него так разозлился, что лично вокруг бани гонял в одних портках.
Всадницы весело засмеялись, а вот мне было совсем не до смеха. Я прикидывал, каковы мои шансы против этого Декстера. Выходило, что так себе шансы. Хейли явно знает виконта давно и настроена крайне положительно. Скорее всего, этот Декстер ещё и красавец. Нет, я тоже не урод, но виконт есть виконт, будущий граф и глава рода. Каковы шансы непонятного хрена с горы, бывшего слуги против весёлого графа с весёлой компанией дворян-друзей?
– Подарок прислал, – продолжила между тем Хейли, отложив письмо и взяв в руки богато украшенную коробку. – Написал, что обязательно понравится.
– А ну, показывай, – чуть ли не хором велели девушки.
Хейли открыла коробку. Увидев содержимое, она распахнула глаза, а всадницы дружно ахнули, загнав мою и так сильно понизившуюся самооценку куда-то пониже плинтуса. Если уж эти девушки удивляются, то там что-то невероятное.
Так и оказалось: подарком молодого виконта была крайне необычная диадема. Даже мне, не разбирающемуся в подобных украшениях, стало ясно – она не просто стоит прорву денег. Это настоящее произведение искусства, идеально подходящее к девушке. Её словно делали конкретно под Хейли, хотя, возможно, так оно и было.
– Тёмные сапфиры, – с плохо скрываемой завистью протянула Рината, окончательно похоронив все мои надежды. – Где он их только достал?
Ответ нашёлся в прилагающемся к диадеме письме. Хейли ещё раз залезла в коробку, достала оттуда лист бумаги с изящно оформленным текстом и принялась читать вслух: