– Ну, вы сравнили, леди, – протянул канцлер. – Чернь всегда останется чернью, как бы ни поступала и что бы ни делала, даже если внешне она и походит на благородных. Дело ведь не во внешних признаках – дело в сути, заложенной в человеке. Глупо даже пытаться сравнить простолюдинов с благородным сословием.
___________________
Антоли Берн
– Господин Антоли, вставайте! Пожалуйста, вставайте!
Пробуждаться среди ночи всегда неприятно. Мало того, что прерывается сон, так и пробуждение в неурочный час обычно несёт с собой неприятности.
Поспать Берн Антоли, глава службы дворцовой обслуги, любил. Также, как и любил отсутствие неприятностей.
С трудом открыв глаза, Антоли с раздражением посмотрел на Анну, свою личную служанку. Он приблизил её с год назад, сделав заодно любовницей. Девушка не хватала звёзд с неба, зато была исполнительна, симпатична, хороша в постели и не задавала лишних вопросов. Похвальные качества для любой женщины. Иногда он даже ловил себя на мысли о придании их отношениям официального статуса.
Будь на месте Анны кто-нибудь другой, он, наверное, наорал бы на него. Однако Анна никогда бы не разбудила его среди ночи просто так. Да и испуганное лицо девушки говорило о том, что причина пробуждения серьёзна.
Сев на кровать, Берн махнул рукой, дозволяя одеть себя. Девушка управилась быстро – не первый раз занималась подобным. Поплескав водой в лицо, чтобы окончательно проснуться, он вышел в кабинет. Как главе не последней дворцовой службы, Антоли полагались не только личные покои, но и ещё несколько комнат: небольшая столовая, комната для слуг, ванная и кабинет.
В кабинете его и ждали. Пятеро гвардейцев во главе с сержантом грамотно блокировали выход в коридор и двери в другие комнаты. В общем-то, это ничего особенно не значило – стандартная процедура, но Берну стало не по себе. Что бы ни случилось, дело плохо: просто так гвардейцы по ночам не приходят. А то, что они пришли именно к нему, главе службы, а не одному из заместителей, значило, что дело касается не его профессиональной деятельности, а лично его, Антоли Берна.
Как только он вышел из спальни, к нему подошёл старший пятёрки:
– Мистер Антоли, прошу следовать за мной. Оружие, магические амулеты, если они у вас имеются, необходимо сдать.
Оружия у него не было, амулеты остались в прикроватной тумбочке, так что после проверки он, в окружении стражников последовал за ними. Уже выходя в коридор, мужчина на мгновение обернулся и увидел, как Анна быстро рисует в воздухе благословляющий символ. В глазах девушки стояли слёзы и Берна это почему-то сильно порадовало. Если удастся выкрутиться, надо будет действительно подумать об их с Анной отношениях.
Затем мысли Берна переключились на происходящее. Он служил во дворце уже третий десяток лет, был на хорошем счету у принца Дорана, да и в интригах поднаторел. Конечно, использовал служебное положение для своего блага, но кто не использует? Нет таких.
Хотят обвинить в растрате? Берн, как и все, приворовывал из казны, но в меру, границу знал чётко и ни разу её не преступал. С вышестоящими делиться тоже не забывал, занося положенное. Так что вряд ли дело в этом, по такому обвинению каждого второго можно на рудники сослать. Если только решили организовать показательную выволочку, чтобы остальные не расслаблялись. Подобное периодически случалось, но тайная служба обычно ограничивалась теми, кто потерял всякий стыд и совесть.
Что-то по службе? Скорее всего нет, она у него была поставлена чётко, недостатки хоть и были, но ничего серьёзного.
Так что Антоли Берн, идя в окружении гвардейцев, терялся в догадках. Куда они идут, он не спрашивал – и так понятно, что не ответят. Судя по всему, куда-то в центральную часть дворца, а значит – к одному из тех, кто вправе принимать решения.
С каждым пройденным коридором и помещением Берн волновался всё больше. Они давно прошли покои чиновников его ранга, затем миновали комнаты тех, что стояли повыше в дворцовой иерархии. В стороне остался и поворот на Лазурный остров – резиденцию принца Дорана. Значит, не принц, которому он формально подчинялся.
Вскоре окружение стало совсем уж роскошным – они вошли в императорскую часть дворца. Здесь жили и работали первые лица государства: казначей, министр сборов и налогов, министр развития, главный механик, придворные маги и другие люди. На секунду Берну показалось, что они и вовсе направляются к императору, но нет, поворот в его покои они также миновали.