Официальной причиной визита, озвученной вандорскими ищейками, был поиск нескольких мятежников, но такое объяснение могло удовлетворить только дурака. А Драгр вовсе не был дураком, несмотря на широко распространённое среди соседей-баронов обратное мнение. Нет, дураками были как раз те, кто считал дураком его, барона Драгра. Как Грум, который теперь сидит в замке, как мышь в норе, и боится высунуть нос наружу.
Нет, так-то всё было сделано очень грамотно и будь на его месте кто-нибудь из соседей, у них бы получилось задурить головы. Но Драгр был не таков. Мятежники? Да их сроду в этих краях не водилось. Что им тут делать, прятаться по болотам и лесам, как сказали следователи? Конечно, такой вариант исключать было нельзя, только вот не мифические мятежники имперцев интересовали. Интересовал их всего один конкретный человек – молодой парень, бывший слуга Драгра.
О, сотрудники тайной службы были профессионалами и ни разу не задали прямой вопрос о парне. Они спрашивали про всех подряд: подозрительных личностях, незнакомцах, посетителях замка, недавно принятых на службу работниках и даже о крестьянах из близлежащих деревень. Легко можно было подумать – их на самом деле интересуют мятежники. Опроси Драгр одного-двух своих слуг, и ничего бы не заподозрил.
Но он не был дураком, поэтому опросил всех. И понял – мятежники лишь прикрытие. Всё дело в том самом странном парне, которого он нашёл больше года назад в лесу.
Барон Драгр понятия не имел, кем на самом деле является его бывший слуга. Явно не каким-то аристократом – иначе с Драгра уже сдирали бы кожу палачи за его проделки. Однако звериное чутьё барона подсказывало – парень крайне важен. Интересно, имперская группа посетила только его замок, или также заглянула в замки соседей, создавая видимость настоящего расследования? Отчего-то Драгр не сомневался – имперцы посетили всех. А значит, парень важен настолько, что его делом занимаются первые лица Этерии, а то и сам император.
А ведь Драгр с самого начала чувствовал, что с парнем что-то не то. Больно уж он странный. Чутьё не подвело его и тогда. Но нет, отмахнулся, не придал значения, залил всё проклятым вином. И выпустил из рук.
Кто же он такой? Не аристократ, это понятно. Какой-нибудь запредельной силы маг? Вероятность есть, но тоже вряд ли: будь парень магом, он бы не дал так с собой обращаться. Даже учитывая потерю памяти – силу маги чувствуют инстинктивно. Да и волшебные амулеты на парня никак не реагировали.
Не дворянин, не маг. Значит, дело не в нём самом. Дело в знаниях, которые у него есть.
Барон Драгр почувствовал, как серебряный кубок сжимается под пальцами. Его провели как младенца! Обвели вокруг пальца, как деревенского мужика! Парень прикинулся потерявшим память дурачком, а он и поверил. Ещё и жене хвастался: «смотри, какого забавного юродивого привёз, теперь и у нас свой шут будет, прямо как у графьёв».
Надо было сразу его в подвал тащить. Там бы он быстро всё рассказал, когда пятки поджаривать начали и ногти рвать.
Потом Драгр вспомнил про имперскую группу.
Щёголи столичные, он для них лучшее вино из погреба достал, борова отборного заколол. Хотел ведь на праздник оставить. А они морщились так, будто он им помоев из ведра велел налить. Не по вкусу угощение пришлось, не императорская кухня, видите ли. Да, не императорская, а баронская.
Но барон Драгр не дурак, нет. И не какой-нибудь провинциальный барон. Он граф.
Формально говоря, Драгр графом быть не должен был. Наследником являлся Вильям, его старший брат, однако все в семье понимали, что рано или поздно графом будет Драгр. Вильям был туповат, некрасив собой, мало интересовался делами графства. Куда ему до Драгра, что походя разбивал женские сердца, заменял отца в торговых делах и лично плативший дружине. План по перехвату власти у Вильяма был продуман идеально, брата, скорее всего, не пришлось бы даже убивать – сам бы отрёкся.
Драгр допустил одну единственную ошибку молодости, погубившую всё – связался не с той женщиной.
Баронесса Ольгриф была молода, хороша собой и с удовольствием проводила время с такими же красивыми и молодыми баронами, графами и виконтами. Она редко кому отказывала, и уж тем более не отказала красивому Драгру, пришедшему в дом к баронессе со своими тремя не менее красивыми друзьями. В ту ночь они весьма недурно провели время, все четверо. Да, баронесса была той ещё любительницей необычных постельных утех.