– Мирра, подожди. Ты говорила, что нет смысла заводить больше драконов, так как для всех всадниц не хватает. Тогда что вы делаете с детёнышами, которые появляются? Убиваете?
– Ты что говоришь!? – магичка выглядела по-настоящему испуганной. – Не смей даже думать о подобном!
– Ну а куда вы лишних драконов деваете? Или просто не пускаете мальчиков к девочкам?
– Всё мы пускаем! – возмутилась Мирра моему предположению. – Попробовали бы мы их друг к другу не пустить, они бы тут всё разрушили. Просто драконы у нас почти все разного вида, они пары не создают. Невозможно скрестить огненного с кристальным.
– У тебя и Аннет одного вида и разного пола, – возразил я. – И вроде ещё пары есть.
– Есть. Но, кроме того, есть ещё одна причина – в неволе драконы не размножаются.
– А почему, ты не знаешь? – задал я вопрос, хотя и понимал, что Мирра вряд ли в курсе. Если бы всадницы знали причину, давно бы нашли способ драконов разводить.
– Не размножаются и всё тут, – чуть сердито взглянула на меня девушка, похоже, не желавшая признаваться в отсутствии знаний.
– И где ж тогда вы детёнышей берёте?
– У свободных драконов.
Тут ещё и свободные драконы есть? Это ещё что за звери? Про свободных драконов я вообще ни разу не слышал. Все с удовольствием говорили про этерийских, но вот о том, как драконы в Этерии появляются, никто и словом не обмолвился.
– А где они обитают? Или это тайна?
– Почти тайна, – подтвердила чародейка. – Простые люди о свободных драконах мало что знают, да им и не обязательно. Понимаешь, народ должен верить в могущество страны, в то, что на страже их спокойствия стоим мы: всадницы, чародеи и рыцари Лорна. Если люди будут знать, в каком состоянии у нас дела, то их дух упадёт и мы проиграем, даже не успев начать войны, – всадница печально показала на пустующие драконьи башни.
– И где же живут свободные драконы?
– В разных местах. Наши с Аннет живут в Кристальных пещерах, воздушные – в горах Анды. Это самые высокие горы в мире, на самых лучших грифонах можно только до половины долететь.
– А Мидир? – мне очень хотелось узнать, откуда берутся тёмные драконы, про которых столько рассказывали.
– Мидир… Мидир это Мидир, – уклонилась от ответа Мирра.
Девушка явно не хотела рассказывать мне о его происхождении. Что же это за дракон-то такой?
– Часто вам приходится за новыми драконами летать? – решил не развивать я тему Мидира.
– Не нам, – покачала головой чародейка. – Всадницы никогда не добывают драконьих яиц, для этого есть специальные команды королевских охотников-черноруков. Свободные драконы не признают никого, в том числе и дев.
– Вот как… но если свободные драконы никого не признают, то как вы с ними договариваетесь о получении яиц?
Вместо ответа Мирра сжала губы в тонкую полоску и посмотрела в сторону.
– Вы что, воруете яйца у свободных драконов? – настолько изумился я, что даже остановился. – Обкрадываете их, лишая детей?
Да уж, как-то не так я представлял себе процесс появления в государстве драконов.
– Почему сразу лишаем? – возмутилась чародейка. – Наоборот, с людьми драконы живут гораздо дольше. Ты что, думаешь в тех же драконьих горах спокойная жизнь? Бродят стада живности, вдоволь воды, а под лапой всегда целитель? И нет никаких опасностей? Да одни тёмные бури чего стоят! А у нас дракон имеет шанс прожить несколько сотен лет, несмотря на войны. У свободных же выживает лишь каждый третий детёныш, а то и четвёртый. Известно как минимум два вида дракона, свободные представители которых полностью исчезли. Остались лишь в королевствах. Возможно, твой Гаррах из таких. И кому от этого лучше стало?
Девушка настолько распалилась, расписывая мне прелести жизни драконов у людей, что у неё даже щёки покраснели. Похоже, моё замечание о воровстве её сильно задело.
– Но ведь драконы не размножаются в неволе, – осторожно напомнил я её же слова. – Что толку с живущих в королевствах, если они не дадут потомства? Ведь они когда-нибудь умрут, как и свободные.
– Рано или поздно мы решим эту загадку, – решительно заявила магичка. – Думаешь, я просто так столько книжек пишу?
– Если драконы так свободолюбивы, почему не улетают из королевств, когда подрастут?
Отвечать Мирра вновь не стала, но я почти сразу догадался сам:
– Они же просто не могут улететь…
Драконы действительно не могли улететь, даже желая этого всем своим драконьим естеством. Ведь если так получилось, что летают они только с всадницами, то просто не могут покинуть Башни по собственному желанию. Сколь бы велико оно ни было.