Читая эту галиматью, я думал – какое мнение девушка хочет от меня услышать? Практически не сомневаюсь, что пастушка и окажется тем самым оборотнем, который убивает мужчин. Правда, в отличие от Земли, оборотни тут реально существуют, так что страшная сказка могла быть списана с реальных событий.
Я искоса поглядел на стоящую рядом Кэтлин. В комнате было нормальное освещение, смог рассмотреть её во всей красе. Очень симпатичная, а наложенный макияж придаёт какие-то острые, немного азиатские черты. Пожалуй, Кэтлин не хуже Мэнси или Сарен.
Сглотнув стоящий в горле комок, я раскрыл ворот рубашки. Вот же девчонки мерзлячки, натопили так, что хоть снимай с себя всю одежду.
Вытерев проступивший на лбу пот, я вернулся к чтению. Днём сэр Олрич безуспешно ловил чудовище, а ночи проводил с пастушкой. Девушка и рыцарь становились ближе, уже не просто весело проводя время, а строя планы на совместную жизнь. Чудовище, между тем, совсем распоясалось, нападая не только ночью, но и днём. Жители были запуганы до такой степени, что боялись далеко отойти от деревни.
– Хочешь попить, Ром?
– А? – я отвлёкся от книги и посмотрел на прислужницу, протягивающую мне фляжку с напитком. – А, давай, не откажусь.
Питьё оказалось горячим и пряным, и пришлось весьма кстати, от жары пить хотелось ужасно. Надо будет потом спросить у Кэтлин, где она его взяла. На нашей кухне вряд ли такое готовят, тут настоящий талант нужен.
Блин, чего ж так жарко? Я оторвался от книжки и посмотрел на магический тепловой кристалл в углу комнаты. Ну, точно, забыли отключить, когда уходили. Завтра Мари влетит за пустую трату магической энергии. Надо отключить, как уходить буду. Что там у нас дальше?
В книжке началась настоящая жесть. Чем откровенней были постельные сцены, тем больше зверствовало чудовище. Люди пропадали не просто среди бела дня – достаточно было выйти за ограду, чтобы не вернуться. Сэр Олрич сбился с ног: устраивал ловчие ямы и раскидывал капканы, играл роль приманки, дежурил на улицах. Всё впустую, чудовище его не трогало и даже не попадалось на глаза. И ему в голову, наконец-то, начали заползать мысли об истинной сущности пастушки. Ведь когда он был рядом с ней, никаких убийств не происходило. Однако обвинить её просто так он не мог – очень привязался, да и никаких доказательств её сущности не было. И тогда рыцарь решил устроить ловушку.
– Я хотела спросить, – моей руки, отвлекая от чтения, легко коснулись пальцы Кэтлин и по коже побежали мурашки. – Ром, скажи, каково это – любить и быть любимым?
– Это замечательно, – вспомнил я Ольку, мою не состоявшуюся жену. – А ты ни разу не любила? – немного смущаясь, поинтересовался я.
– Любила давно, – тихо сказала девушка. – Мне соседский мальчишка очень нравился, пожениться мы должны были скоро.
– Почему же не поженились? – спросил я.
– В прислужницы меня забрали, – пояснила Кэтлин. – Нас же от семей отрывают.
– Вот как, – система отбора драконьих прислужниц неприятно меня поразила. Пусть служанкам в Башнях и хорошо, но отрывать совсем молодых девчонок от семей – это слишком. Слишком даже для блага государства, о котором так печётся Наррита.
Желая поддержать девушку, я приобнял её и Кэтлин прижалась ко мне, доверчиво положив голову на плечо.
Всё же замечательные тут девушки-служанки. Ни в какое сравнение с заносчивым всадницами не идут. Что Сарен, что Дайана, что малышка Эльза или уже взрослая Мари – все разные и все очень хорошие. И Кэтлин тоже замечательная. Не знал, что у неё такая трудная судьба.
Гладя тихонько плачущую Кэтлин по волосам, я задумался: а правда ли мне так нужна Хейли? Нет, она, бесспорно, красива. Красивей я в жизни никого не видел. Но каковы шансы её завоевать, да и сколько лет на это понадобится? Десять, двадцать? Или все пятьдесят – пока она не наиграется во всадницу и не задумается о семье? Столько ни одно чувство, даже самое сильное, не выдержит. Или не выдержу я.
И это не говоря уже о её весьма скверном характере.
С другой стороны – менее красивая, но добрая весёлая девушка, что станет прекрасной женой и матерью. И уж точно не будет такой злюкой, как графиня.
Осторожно взяв девушку за подбородок, я приподнял её голову и посмотрел во вспыхнувшие глаза. Через мгновение мы уже страстно целовались. Поцелуи Кэтлин были неумелы, но и я совсем не донжуан.