И если с преступниками-мужчинами, используемыми в качестве жертв, проблем не было, то вот достать женщин-преступниц было куда сложнее. Преступниц самих по себе было в десятки раз меньше, а уж серьёзных преступлений в виде убийств и разбоя за ними практически не числилось. В результате там, где мужчины отделывались каторгой или более мягкими принудительными работами, женщин приговаривали к смерти.
Но самая жесть начиналась, когда эксперименты ставили на детях. Раскрыть тайну драконов, принимающих только дев, хотели все. Вот и изгалялись, пытаясь понять, как и почему невинных девушек чудовища не трогают и что надо сделать, чтобы тронули.
Только где взять девочек в нужном количестве? В других государствах? Если на дворе война, то да, проблема решена. А если время мирное?
Сначала «в дело» шли немногочисленные малолетние преступницы. Затем с улиц городов исчезли беспризорницы. Когда и их перестало хватать, власти объявили о награде тем родителям, что пожелают пожертвовать дочерьми на благо государства. В сёла и деревни по всей стране отправились королевские скупщики, предлагавшие немалые по меркам провинции деньги. Часть семей, те, что победней, соглашались. Отдав одного ребёнка, можно было спасти от голода остальных.
Но даже в совсем глухих местах находилось мало матерей и отцов, готовых отправить детей на смерть. Поэтому королевская программа была свёрнута: вместо скупщиков были открыты пункты, на которых просто принимали детей, не особенно интересуясь их происхождением. Нет, официально заявлялось, что девочки принимаются только от родителей, но на деле никто не проверял, свою ли дочь привели вот эти подозрительно плодовитые мужчина с женщиной.
Подобная система привела к тому, что в городах девочек начали похищать прямо на улицах, а феодалы силой забирали их из семей в своих владениях.
Кончилось всё вполне ожидаемо: бунтам и восстаниями. Выступления утопили в крови, но и эксперименты свернули. Тем более, загадку драконов так никто и не разгадал.
После окончания войны с Трамлом и уничтожения архивов подобную практику попытались возродить, чтобы восстановить утраченные знания, однако Наррита категорически отказалась. Когда я прочитал о её решении, зауважал ещё больше. Чем бы глава всадниц не руководствовалась, она поступила по-человечески.
Кэтлин с подружками такими мелочами не заморачивались. Мало того – они явно знали, что делали. Если от меня не скрывают результаты экспериментов, получается, какие-то служанки знают о драконах больше самих всадниц.
В любом случае, чего бы ни добивались враги, мне необходимо решить, как быть дальше.
Самым простым вариантом будет рассказать всё всадницами. Прямо сегодня за завтраком, чего тянуть? Заявлю чего-нибудь вида «Возлюбленные мои сёстры! Страшную весть принёс я в наш общий дом! Среди нас есть гнусные предательницы, отвергшие заветы правсадниц и покусившиеся на мою жизнь, свободу и честь. Наверное, это моя наставница Хейли. Или Танира, хотя не могу исключать и Лотту. А может, Марта – уж больно она спокойна. Наверняка притворяется, а по ночам тырит с кухни печенье… эээ, то есть замышляет всякое. И уж точно у неё есть сообщницы в лице Мии, Ринаты, Аннет и тихони Мирры. Хотя, скорее всего, это сама Наррита. А ещё у вас тут прислужницы вообще охамели, ни во что вас ни ставят. В общем, я дал информацию, а вы тут как-нибудь разбирайтесь».
Для пущего эффекта можно ещё забраться на стол и воздеть руки кверху, призвав в свидетели какого-нибудь Присносущего Дракона. Не знаю уж, есть ли вообще такой. Какие мои доказательства? Так вот же: усы, лапы и хвост.
Шутки шутками, но с доказательствами у меня всё не очень.
Я подошёл к зеркалу, снял костюм и принялся себя рассматривать, но ничего не увидел. Если следы вчерашней драки и были, то целительский артефакт их полностью убрал. Никаких синяков ни на шее, ни на спине. Да и будь они, что с того? Иногда я их и на обычной тренировки получаю.
Кто напал? Служанки какие-то, узнать не смогу, они были в масках. По голосу? Вот честно, если бы не боевое зелье, вспомнил. А так извините. Почему на меня боевое зелье как-то криво подействовало и я «тут помню, тут не помню»? Так я же избранный, попаданец с Земли. Какой Земли? Ой, да не обращайте внимание, оговорился. Совсем подзабыл, что у меня амнезия.