Увы и ах: видимо, небо не для меня.
«Ты в порядке?» - обеспокоенно спросил Рэн, остановившись и потянувшись, чтобы снять меня со спины.
Я посмотрела на него мутными глазами и тут же их закрыла, когда земля рывком прыгнула навстречу, заставив судорожно сжавшийся желудок подкатиться к горлу.
«Более… или менее, - выдавила из себя с трудом. - Но обратно мы пойдем пешком, ладно?»
«Тебя укачало, - печально заключил дракон, увидев мою позеленевшую физиономию. - Ну вот. А я так хотел тебя порадовать».
«Прости, - выдохнула я, сев прямо на песок и стараясь прогнать плавающие перед лицом разноцветные круги. - Кажется, плохой из меня получится Всадник. Никогда раньше не летала и летать, судя по всему, уже не буду. Меня не для этого создавали».
Рэн горестно вздохнул и улегся рядом, стараясь меня не тревожить.
«В первый раз часто так бывает. Может, ты потом привыкнешь?»
«М-может, - мужественно кивнула я, с трудом справляясь с очередным позывом тошноты. - Но это точно будет не скоро. А пока я просто полежу, ладно?»
«Лежи. Что с тобой сделаешь… а лучше иди в свою темную комнату, посиди спокойно - там тебе полегчает».
Рэн оказался прав - стоило мне нырнуть в состояние внутреннего покоя, как мучительная тошнота отступила. А через какое-то время и перед глазами все прояснилось, и голова стала кружиться гораздо меньше. Я даже духом воспрянула, осознав себя живой и невредимой. После чего уселась на пол и постаралась отстраниться от неприятных ощущений.
«Спасибо, Рэн, - с чувством подумала я, когда окончательно пришла в себя, и ненадолго вынырнула обратно, с сожалением обнаружив, что в реальности мое самочувствие далеко не столь радужное, чем в комнате.
- Ой-ой, кажется, я поспешила с выводами»…
Дракон тут же ласково заурчал:
«Не торопись, Хейли. Побудь там хотя бы полчаса - телу нужно время, чтобы восстановиться».
Я в который раз за сегодня кивнула. А потом нырнула обратно, посмотрела на мрачную темноту вокруг, после чего махнула рукой и решила:
- Буду рисовать. Все равно делать больше нечего.
***
«Как твои успехи? - с нескрываемым любопытством спросил Рэн, когда я, наконец, перестала себя мучить и вернулась к реальности. - Что-нибудь получилось?»
Я ответила не сразу - сперва попыталась понять, где нахожусь, какое сейчас время суток, потому что вокруг темно, и почему меня все еще укачивает, ведь времени, если верить внутренним часам, прошло немало. Однако причина стала ясна почти сразу - как выяснилось, я лежала не на земле, а в плотном, покрытом тонкими прожилками вен коконе, словно готовящаяся к перерождению гусеница. А несущий меня завернутой в крыло дракон размеренно шагал в неизвестном направлении. От этого-то и укачивало.
«Рэ-эн… - протянула я, чувствуя, что пропустила что-то важное. - Что ты делаешь?»
«Домой тебя несу. Ты слишком долго спала, и мое время почти вышло. Но лететь я не рискнул - побоялся, что тебе опять станет плохо, а пешком идти долго, так что я стал ждать, когда ты проснешься».
«Сколько же я спала?» - пораженно привстала я, слыша, как гулко отзывается земля на каждый шаг тяжелого ящера.
«Четыре с половиной часа. У тебя что-нибудь получилось?»
Я почесала затылок. Ничего себе время пролетело!
«Не то чтобы очень… но часть задней лапы… самую нижнюю… я все-таки нарисовала».
«Что?! - поразился Рэн, на мгновение сбившись с шага. - Так мало?! Хейли, неужели ты настолько плохо рисуешь?!»
«Я вообще этого не умею, - с мрачным видом отозвалась я. - Сегодня первый раз попробовала и должна тебе сказать, что это гораздо тяжелее, чем поднимать в воздух гальку. У меня твоя лапа раз двадцать самопроизвольно стиралась! Я замучилась ее переделывать, пока не стало похоже на настоящую! И то, пока готов только контур - я ее даже не раскрашивала!»
Дракон озадаченно крякнул.
«Беда-то какая… Устала?»
«Еще бы, - призналась я, снова укладываясь поудобнее. - Я тоже не ожидала, что это займет столько времени. Ладно, если б ты был маленьким, но мы же в натуральную величину договорились. Вот я и старалась».
«Извини, я не подумал».
Я отмахнулась.
«Уговор есть уговор. Буду рисовать по чуть-чуть. Главное, чтобы рисунок не растаял. Что будет завтра, не знаю, но за последние полчаса лапа вроде исчезать перестала. И когти больше не расплываются».
«Только ты меня лежащим рисуй, - отчего-то забеспокоился дракон. - А то до спины не дотянешься».
«Я и так не дотянусь. Но пока мне внизу работы хватит - завтра бедро попробую, потом за вторую лапу возьмусь, а после надо будет чешуйки на пузе обводить и за хвост браться. А там так много шипов… кстати, все забываю спросить: ты, когда исчезаешь, куда прячешь свое тело?»
Рэн поперхнулся.
«Что?»
«Ну, ты же не заново его каждый раз создаешь, - пояснила я, задумчиво водя пальцем по кожистой перепонке. - А уходишь полностью - даже чешуйки после себя не оставляешь. Значит, после этого тело должно где-то храниться, чтобы при необходимости - р-раз, и ты снова живой».
«Ах, это… - с облегчением хмыкнул дракон. - Ничего особенного - я просто его прячу».
Я удивленно вскинула брови.
«Куда?»
«Помнишь место, куда ты попала, прежде чем ступить за Звездную тропу? Темное, холодное и совершенно пустое пространство, где даже говорить страшно из-за гулкого эха? Там нет времени, Хейли. Вернее, там вообще ничего нет, поэтому лучшего места для хранения хрупкого материала и придумать нельзя. Так вот. Я, прежде чем снова стать духом, создаю короткую тропу… в никуда. И забрасываю туда все, что мне не нужно в данный момент. А при необходимости забираю обратно, только и всего».
Я кашлянула.
«Хочешь сказать, там, где нет времени, оно не испортится?»
«Без духа любое тело - лишь кусок плоти, быстро теряющий свои свойства».
«Наверное, на него уходит много энергии?» - задумчиво предположила я.
Дракон усмехнулся.
«Конечно. Думаешь, я просто так возвращаюсь к Каю?» Я помолчала.
«Рэн, а как вы с ним ладите? Как он вообще согласился тебя выпустить? И почему делает это так часто? Насколько я понимаю, для милорда это довольно трудоемкий процесс?»
Дракон тяжело вздохнул.
«Ты даже не представляешь, насколько… и не потому, что ему сложно отдавать. Просто на то время, что живу я, ему приходится превращаться в простого наблюдателя. Он, можно сказать, на это время лишается всего: сил, воли и способности контролировать происходящее. А для инкуба это подобно смерти. Пусть и на два часа в день, но все же…»
Ого! Неужто все настолько сложно? Я и понятия не имела, о чем собралась просить лорда-директора за одну-единственную крохотную услугу!
Я беспокойно заерзала.
«Все настолько плохо?»
«Увы. Когда я забираю у Кая силы, он впадает в некое подобие сна. Хотя может следить за тем, что происходит вокруг, и в какой-то степени влиять на события. Но степень его вмешательства настолько мала, что… одним словом, в этом состоянии он крайне уязвим. Ошибка при выборе источника - я же тебе говорил».
«Так, хорошо. А кто определяет, когда тебе нужно вернуться?» - нахмурилась я.
Дракон невесело хмыкнул.
«Я, конечно. И мне же приходится следить за уровнем сил инкуба: Кай просто не в состоянии этого сделать».
«Он что, становится совсем беспомощным?!» - встревожилась я.
«Можно и так сказать».
«А если ты не уследишь за временем, и лорд Эреной истощится раньше срока?!»
«Он умрет. Но следом и меня утянет: с каждым днем наша связь становится все крепче. И чем чаще я становлюсь живым, тем прочнее мы друг к другу привязываемся».
У меня дрогнули руки, а спину осыпало морозом.
«Рэн, это что же получается? На что мы вас обрекли?!»
«На доверие, - тихо уронил дракон, замедлив шаг. - Но по-другому уже не получится. Если Кай нарушит данное тебе слово, он перестанет быть самим собой. А если я воспользуюсь его слабостью, то погибнем мы оба. Так что ты была права - в каком-то роде все мы действительно заключили сделку».