Кивнув на проходной стражам, вампир прошел внутрь. Охрана сработала так, как и было положено. Легкое прикосновение заклинания, развеивавшего иллюзии и несколько заклинаний на определение ауры, скользнули на грани восприятия.
«Молодцы, — подумал про себя вампир. — Надо будет потом как-нибудь похвалить их. Хотя торопиться все-таки не стоит». Миновав еще несколько постов, Кал'Атар постучал в резные двери и, дождавшись приглашения, вошел в небольшой кабинет в уцелевшей части дворца. Ему не очень нравилось это место: слишком много потайных ходов, хотя наверняка о точном их количестве знали только он и Дарк. Многие были так хорошо расположены, что даже ему было тяжело почуять их.
— Приветствую, императрица, — Кал'Атар слегка поклонился. Поначалу эта его манера просто кивать коронованным особам очень бесила их свиту, но пара выбитых зубов быстро расставила все по своим местам.
— Оставьте, — махнула рукой Алиссия. — Мы с вами в последнее время видимся чаще, чем я вижу своих советников, так что можете оставить весь этот официоз. К тому же, — Алиссия слегка улыбнулась, — не думаю, что вы, милорд, вкладываете в этот жест хоть какой-то смысл.
— Традиции нарушать тяжело, — ответил вампир, устраиваясь в своем кресле. Кресло и правда было его. Он притащил его, когда понял, что придется часто бывать в этой комнате. Никто особо по этому поводу не возражал.
Устроившись, вампир откупорил бутылку с кровью и, наполнив бокал, слегка его пригубил. Алиссия молча сидела, видимо, ожидая, когда все соберутся.
— Как ваши дела? — внезапно спросила она. Кал'Атар чуть не поперхнулся.
— Да не жалуемся, — осторожно ответил он. Что-то он раньше не замечал ни за кем из власти предержащей тяги к жизни пусть и непростого, но все-таки народа. — Вы меня, конечно, простите, — любопытство было почти единственным чувством, которое позволило вампиру дожить до своих лет, так что иногда он его баловал, — мне просто интересно, что же вас побудило задать этот вопрос. Что-то я раньше не замечал за вами интереса к жизни окружающих.
— Решила брать пример с вас, милорд, — ответила Алиссия. — Вы ведь постоянно находитесь со своим народом. И живут они куда как лучше, чем мои подданные. Вот и решила попробовать перенять у вас опыт, так сказать.
«Ясно, — тут же поскучнел вампир. — Опять пытается подвести меня к признанию в том, что я актар Шакти. Что же им так неймется-то? — Внезапно ему в голову пришла довольно шальная мысль, как можно неплохо развлечься. — А что? — возмутился он на самого себя, когда начали поднимать голову сомнение и осторожность. — Значит, Дарку можно, а я тут за него страдай? Нет уж».
— Похвально, — кивнул вампир. Алиссия чуть не упала с кресла. В глазах Шакти отразилось веселье. До них сразу дошло, что вампир решил просто поиздеваться над императрицей и остальными правителями. — Я, знаете ли, люблю знать, чем живет мой народ. Вы ведь должны понимать, что от этого зависит очень многое.
Алиссия только кивнула.
— Вот, например…
Продолжить ему не дал звук открывающихся дверей. Прибыли остальные участники совета. Среди них, само собой, находился и Турин. Гном выглядел удручающе. Похудел, весь был покрыт чернилами, и только глаза светились настоящим счастьем. Он так не радовался, даже когда отряды приносили добычу из мертвых земель.
— Приветствую, — произнесла императрица, когда все заняли свои места. — Думаю, что можно начинать.
Глава 3
РИТУАЛ ОБРЕТЕНИЯ
Сам переход прошел обыденно. Вспышка, временная слепота по причине того, что шлем опять сполз на глаза, — и вот передо мной просторы инферно.
«Довольно скучное зрелище», — тут же отметил я про себя.