– Таким обросшим я, кажется, даже к концу года не бываю, – усмехнулся маг, потер подбородок и фыркнул. – А с такой бородищей меня уж точно никто никогда не видел.
– Когда ты успел это сделать? – обрел дар речи Бессан.
– Да вот, всю дорогу и отращивал. Дал задание волосам расти еще перед вылетом. Немного, конечно, но вряд ли мне удалось бы еще их ускорить.
– Ладно, не хочу ничего об этом знать, – пробормотал Бессан. Он чувствовал, что с него на сегодня чудес хватит. Самое сложное, конечно, было впереди, но там удастся обойтись без магии. Или почти.
– Давай займемся делом, – решительно заявил маг. Он снял с плеч свою котомку на двух лямках, с какими они всегда летают, и извлек оттуда два ярко-оранжевых плаща всадников Танна. Один из них отдал Бессану, второй накинул себе на плечи. Потом подхватил на руки обоих летунов и куда-то поволок их по берегу. Бессан молча следовал за ним.
– Вот тут мы их и оставим, – сообщил маг, вскарабкавшись на верхушку небольшой прибрежной скалы. – Отсюда мне удобно будет взлетать. Смотри, – он вдруг хитро подмигнул всаднику, – можешь утром притащить второго к себе в замок. Как зажмут в кольцо, возьмешь и улетишь. Считай, умеешь уже.
– Улетишь от них, как же, – проворчал Бессан, которого мысль о повторном полете приводила в ужас. – Подстрелят.
– Это они могут, – отчего-то сокрушенно вздохнул маг, но тут же оживился. – А ты нацепи что-нибудь красное. Может и побоятся стрелять.
Бессан вытаращил на него глаза. А потом подумал, что зря таращится, не проймешь этого типа такими взглядами. Он с легкостью выдает себя за всадника и так же легко предлагает всаднику выдать себя за мага. Ох, и опасно же с ним связываться! А если враги сочтут подобные действия вопиющим нарушением договора, объявят войну без правил? Стоят ли такого риска те победы, которые приносит своим заказчикам Серая Тень? Впрочем, сейчас уже поздно было об этом думать.
– Как знаешь, – Фосс правильно понял его сомнения. – Летун будет сидеть здесь, надумаешь – забирай. А теперь пойдем потихоньку.
Бессан кивнул, и лазутчики стали неторопливо взбираться по крутому лесистому склону. Очень яркие, заметные плащи Танна пришлись в этот раз весьма кстати. Скорее всего, разглядят их издали и не примутся стрелять сразу.
Возле замка пришлось покружиться. Из рук вон плохо поставлена охрана. Неужели до сих пор никто не заметил два оранжевых плаща, мелькающие в зарослях?! Но вот, наконец, послышались шаги: кто-то явно пытался зажать в кольцо разведчиков. Любой заметил бы этот маневр и тихонько удалился, оставив охотников с носом, но оранжевые проявили поразительную тупость и оставались на месте до тех пор, пока со всех сторон не посыпались солдаты, держащие луки с натянутыми тетивами. На всех лицах застыли счастливые улыбки. Один из вырожденцев, очевидно, старший, торжественно выпалил:
– Вы должны пойти с нами! По правилам, – с удовольствием добавил он. Правила вечно применяли к солдатам, и теперь солдату доставляло огромную радость применить их к всадникам.
– Что ж, в чем-то ты прав, тупое животное, – сквозь зубы процедил Бессан. – Если мы не хотим умереть прямо здесь, нам придется идти.
– Тогда пошли, – радостно приказал солдат. – Мы вас поймали, вы больше не должны сопротивляться, – напомнил он. Что ж, следовало признать, что правила он выучил отлично.
Пленников сопроводили в замок. Во дворе их встретил один из всадников Аса, который потребовал сдать все оружие. Когда Бессан и его спутник отстегнули от пояса длинные кинжалы, он даже не потрудился проверить их карманы. Был ли он настолько ленив и беспечен или же чересчур доверял воинской чести, в любом случае, эта небрежность избавляла Бессана от долгих объяснений по поводу того, где же он в конечном итоге спрятал амулет. Вся вина ляжет на этого несчастного всадника. Правильно сказал маг: лучше надо обыскивать пленников. Сам Фосс тщательно отводил глаза в сторону, должно быть, все же опасался, что его узнают.
Еще пришлось выдержать небольшой допрос в кабинете нового владельца замка. Захватчик тут же признал прежнего хозяина, которого уже брал в плен однажды, и страшно обрадовался. На второго пленника он почти не обратил внимания. Бессан не стал долго запираться. С видимой неохотой он признался, что они шныряли тут, надеясь выследить, как идут обозы с продовольствием к отрядам наступления, и к замку присматривались, размышляя, не удастся ли его как-нибудь захватить. Своего врага он этим признанием очень повеселил. На радостях тот велел солдатам отвести обоих лазутчиков в подземелье, пока он будет думать, что с ними делать.
– Я надеялся, что нас разместят где-нибудь наверху, – вздохнул Бессан, когда они под конвоем спускались в темный, сырой подвал по крутой выщербленной лестнице.
Маг брезгливо покосился на сочащиеся влагой стены, но потом легкомысленно пожал плечами.
– Да нам-то, собственно, какая разница? Посидим тут.
При стражниках можно было не опасаться не то что обмениваться намеками, но даже напрямую обсуждать дальнейшие перспективы. Никто из всадников вниз не полез, наверное, боясь подхватить насморк, а вырожденцам нет никакого дела до того, о чем говорят конвоируемые. Едва ли они вообще слушали их слова.
Короткий тесный коридор закончился тяжелой дверью. Один из солдат отодвинул ржавый засов, толкнул дверь, и перед пленниками открылась узкая темная комнатушка с единственной деревянной лежанкой у дальней стены. Бессан и маг не чинясь вошли внутрь, и солдат, согласно полученному приказу, установил свой факел в кольцо на стене камеры.
Дверь камеры гулко хлопнула в тот самый момент, когда войско Аса под предводительством Алого Всадника показалось из леса возле стен замка Аит.
========== Полный провал ==========
Крайт уселся на лежанку, прислонившись к стене, закинул руки за голову и безмятежно уставился в покрытый плесенью потолок.
– А я думал, пленные всадники содержатся в лучших условиях, – заметил он.
– Просто этот тип хочет меня припугнуть, – проворчал Бессан, усаживаясь рядом. – Подержать ночку в подземелье, чтобы я потом не геройствовал и не говорил, что за меня не нужно платить выкуп. Все хотят денег.
– Тогда понятно, – кивнул Крайт. Попробовал устроиться поудобнее, обхватил руками бока. – Ладно, я, наверное, вздремну пока.
– Эй, подожди, маг, не засыпай! – немедленно встревожился всадник.
– Почему это? – лениво зевнул Крайт.
Кажется, Бессан не сразу нашелся с ответом.
– А вдруг я тоже усну? И мы пропустим закат.
– А ты сможешь уснуть?
– Ну… вряд ли…
– Вот именно, – подвел итог Крайт и закрыл глаза.
Всадник вскочил и нервно прошелся по камере. Он вообще непрерывно нервничал с самого начала их путешествия. И на летуне ему не понравилось, это Крайт сразу заметил. Бедняга. Даже не может оценить по достоинству выпавшее на его долю приключение.
На самом деле Крайт всерьез не верил, что эта их диверсия принесет действительно хорошие плоды. Идея пришла ему в голову спонтанно, когда он узнал всадника, за которым от скуки наблюдал в конце прошлого года. То есть, наблюдал он, конечно, за боем магов, но и этого мрачного типа, отважно сражавшегося за свой замок, тоже приметил. Реализовать внезапную мысль Крайт решился скорее из озорства. Риск был, но не чрезмерный. А отколоть что-нибудь неожиданное, запутать противников – это он всегда любил. Но даже если у них тут ничего не выйдет, никто ничего не потеряет. Самый сложный и опасный момент уже пройден, новый хозяин замка не узнал мага. И значит, теперь все будет очень просто. Вот еще бы убедить Бессана воспользоваться летуном… Впрочем, это его дело и его выбор.
– Слушай, уже темнеет, – озабоченно сообщил всадник. Поднявшись на цыпочки, он пытался заглянуть в узкое отверстие под самым потолком.
– Не сплю я, – буркнул Крайт. Потянулся, отчаянно зевнул, открыл глаза. После вчерашней выматывающей битвы с Арвентом он полночи выращивал сюрприз для своего закадычного врага, а потом поездка, совещание, полет, и теперь опять всю ночь на ногах. И даже порошка каюсса с собой нет. Знал бы, что не будут обшаривать, прихватил бы порцию.