Увеличить расстояние. Заманить во двор, где удобно спрятаться и атаковать из засады, где могут, кроме прочего, вмешаться и всадники. Арвента следовало вывести из строя как можно скорее, пока превосходящие силы врага не взяли штурмом крепостные стены. Если они не будут считаться с потерями, шансы у них неплохие.
Сложив пальцы, Крайт прыгнул со стены во двор, плашмя лег на воздух. Восходящий поток подхватил его, опустил на каменные плиты, но не особенно мягко. Не было времени толком сосредоточиться, Крайт сильно зашиб ногу, приземляясь, но тут же, не обращая внимания на боль в лодыжке, он бросился за угол башни. Если Арвент не будет знать, откуда последует нападение, он может не успеть защититься.
Зверь обрушился на двор в том же месте, где только что приземлился Крайт. Успел ли Арвент заметить противника? Вряд ли, вон как озирается. Теперь быстро. Крайт запустил с двух рук по веревке, и они опутали ноги существа, одна связала передние, другая задние. Арвент моментально обернулся, высматривая затаившегося врага, но еще можно было успеть. Крайт сделал жест, будто что-то толкал от себя. Плотный воздушный поток, словно огромный кулак, ударил тамелга в бок.
Веревки, выдуманные Крайтом, оказались недостаточно прочными. Зверь только брыкнул чудовищными лапами, пытаясь поймать равновесие, и путы лопнули, нисколько ему не помешав. Извернувшись, монстр приземлился на полусогнутые ноги. Арвент уже вовсю проводил контратаку, тоже веревку, но с камнями на концах. Правда из-за маневров тамелга веревка прошла далеко в стороне, Крайт даже не стал от нее защищаться.
Никогда прежде Крайт не думал, что выдуманный помощник может оказаться настолько эффективен в бою. Теперь приходилось это признать. Тварь ринулась в его сторону, кажется, без команды со стороны хозяина. Арвент уже складывал руки в каком-то незнакомом жесте, и Крайт попытался опередить. Прямым воздействием подсечку под колено. Почти удалось. Тварь споткнулась и рухнула, но опять каким-то немыслимым образом изогнулась, подставила плечо, уберегая седока от падения, пробороздила челюстью по камням двора. Все это ей явно не вредило. Одно хорошо: Арвент не успел закончить свой жест.
Существо уже поднялось на ноги и явно готовилось к прыжку. Крайту сам собой пришел в голову прием, которым ему случалось защищаться от тамелгов, и он сделал особый взмах рукой снизу вверх. Камни вздыбились, разрослись острыми кристаллами, отгородив его от противника. Не тут-то было! Фантазийное существо с места прянуло на немыслимую для обычного тамелга высоту и в мгновение ока очутилось рядом с магом. Лапа чудовища взметнулась вверх, ударила Крайта в грудь тыльной стороной – хорошо, что не когтями! – и он отлетел на несколько шагов, рухнув плашмя.
В руках Арвента появилось что-то вроде бича. Похоже, он всерьез вознамерился заставить противника сдаться! Крайт успел выбросить вперед руки, создавая невидимый щит. Но положение у него теперь самое невыгодное. Либо держать этот щит, либо попытаться провести какой-то другой прием, но тогда Арвент наверняка успеет ударить. Многое, конечно, зависит от того, что за оружие он себе придумал, но можно не сомневаться, что бьет оно так больно, что это помешает Крайту сосредоточиться на чем бы то ни было.
Одна идея у Крайта все-таки возникла. Если бы только удалось выполнить два действия одновременно! Пытаясь удержать щит, по которому Арвент уже заехал повторно, Крайт воплотил на своем левом предплечье нечто вроде толстого кожаного доспеха. За примером для образа далеко ходить не приходилось, наручи Арвента находились у него перед глазами. Может еще и поэтому удалось сравнительно легко представить эту штуковину и воплотить ее на собственной руке. Так что, когда Арвент стегнул своим бичом в третий раз, Крайт подставил предплечье, заставляя хлыст обмотаться вокруг доспеха. Все равно было больно, но терпимо. Крайт поймал рукой ремень, и Арвент немедленно выпустил свой конец.
Соображать приходилось быстро. Крайт отчетливо понял, что он один против двоих, что зверь – полноценный противник, и что этот противник сейчас на него наступит. К счастью, Крайт всегда был дружен с ветром, и эти приемы давались ему легче всего. Повинуясь движению пальцев, воздух взвился, закрутился волчком и расшвырял сражающихся в разные стороны. Крайт едва сумел извернуться и немного оттолкнуться ногами, чтобы ветер подхватил его и приподнял, а не протащил волоком по булыжникам.
Следовало срочно избавляться от зверя, прямо сейчас, пока Арвент не опомнился после воздушного удара. Благо с этой тварью можно не церемониться. Едва поднявшись на ноги, Крайт послал в грудь существа быстро летящий заостренный кол. Кол разлетелся в щепки, а тамелг только чуть вздрогнул. Нет, нужно что-то посерьезнее. Крайт быстренько воплотил острый металлический шип, не потрудившись придать ему сколь-нибудь определенную форму. Здоровенная колючка воткнулась и вроде бы зацепилась где-то между чешуй, но тут же со звоном выпала. Да из чего же он сделан?!
В чем еще выгода численного преимущества: Крайт сейчас тратил силы, Арвент же их экономил. Пока фантазийное существо принимало на себя удары мага, его хозяин мог подготовить более развернутую атаку. Стоило же Крайту переключиться на Арвента, как его атаковал зверь. Фактически, он сражался сейчас против команды, пусть и своеобразной.
В ноги Крайта что-то ткнулось, и он чудом не упал. Похоже, Арвент тоже решил применить прямое воздействие. Они стояли в разных концах двора, разделенные лишь пустым, открытым пространством. Крайт с яростью и тревогой глядел на забрало, скрывающее лицо врага. Даже не понять, о чем он там думает, в этом своем шлеме. Хмурится ли он, скалится, а может, ехидно улыбается, видя, в какой растерянности его соперник.
А Крайт уже сейчас здорово устал. И боль от ушибов давала о себе знать. Сосредоточиться становилось все труднее. Укрыться бы где-то на достаточное время, чтобы успеть отвязать от пояса мешочек с порошком каюсса, успеть проглотить хоть сколько-то, пока Арвент не вышиб его из рук. Крайт снова ударил воздушным потоком, но теперь лишь для того, чтобы скрыться. До ближайшего входа в башню было не так уж далеко.
Едва Крайт скрылся за дверью и перестал контролировать свой ветер, тамелг ринулся в погоню. Послышался грохот катящихся камней, это Арвент проломил стену, чтобы его чудовище смогло попасть внутрь. Кто только понастроил здесь таких широких коридоров, в отчаянии думал Крайт, прыгая через три ступеньки вверх по лестнице. То ли дело узкие, не повернуться, проходы северных башен! Там-то Арвенту пришлось бы спешиться, и тогда они сразились бы честно, один на один. Теперь же оставалось только удирать, надеясь оторваться где-нибудь в запутанных тоннелях.
Фантазийный тамелг был шустр, но ему, кажется, не понравились лестницы, во всяком случае, он начал отставать. Крайт стремительно пронесся по коридору, свернул. Кажется, по пути ему попадались какие-то люди, но они так быстро прятались при появлении магов, что разглядеть их не удавалось. Да и толку, никто не смог бы помочь Крайту сейчас. За спиной слышались тяжелые шаги, звонкий цокот когтей. Опять что-то разлетелось с грохотом, видимо, Арвент расчищал дорогу для своего зверя. Крайт нырнул в низкий проем, а за ним еще в один. Пока Арвент разберет две стены, у него будет немного времени.
Непослушными пальцами Крайт принялся отвязывать мешочек с пояса. Посыпались камни. Это первая стена. Скорее же! Руки дрожали, а шнурок, как назло, слишком прочен, нарочно, чтобы не уронить ненароком запас порошка. Потеряв еще несколько драгоценных мгновений, Крайт сообразил применить магию. Шнур лопнул. Но тут рухнула вторая стена. Камни покатились далеко, к самым ногам Крайта. Он стиснул в кулаке мешочек, вскинул руку, пытаясь поймать губами горловину. Но тут резкая боль пронзила кисть, и вспоротый мешочек вырвался из пальцев.