Порошок взлетел пыльным облачком, размазался по полу тонким слоем. Арвент снова держал в руках свой хлыст или просто веревку. И тогда Крайт рассвирепел. Он вскинул руки, и потолок рухнул.
Каким чудом он уцелел, он сам не знал. Видимо, выполняя воздействие, он неосознанно отводил валящиеся камни от своей макушки. А вот Арвенту, похоже досталось, по крайней мере, когда Крайт припустил бегом в боковой проход, он еще сидел, скорчившись, и прикрывал голову руками. Зато его чудовищу, разумеется, ничего не сделалось, и оно начало преследование, не дожидаясь, пока хозяин опомнится.
Их гонка по этой башне продолжалась немалое время. Крайт чувствовал, что проигрывает битву. Теперь он удирал единственно затем, чтобы не получить удар от кого-нибудь из своих противников. Он слишком утомился, его внимание уплывало, но заученные жесты еще помогали производить магические действия. Наверное, дела Арвента обстояли сходным образом, поскольку и он больше ничего не выдумывал, а применял только заготовленные приемы. Маги начали повторяться, швыряя друг в друга по десятому разу те же предметы, одинаково отражая атаки. Это была гонка не на мастерство, а на выносливость. Но Арвент имел значительное преимущество в виде фантазийного помощника, который без устали преследовал Крайта, не давая ему передышки.
Они давно остались одни в этой башне. Крайт не сразу заметил, что его теснят наверх. Наверное, он и сам неосознанно стремился выше, словно надеясь удрать от громоздкой твари в привычную среду, в небо. Вот только это была не та башня, на макушке которой он держал своего летуна. Забираться выше не только не имело смысла, он тем самым загонял себя в ловушку, но ничего поделать с этим уже не мог. В какой-то момент он оказался на лестнице, ведущей на крышу, и никакой другой лестницы здесь не было. Снизу его теснил Арвент, выдумавший удары чем-то вроде взрывающегося прямо перед лицом пара. Крайт чувствовал, как саднит от ожогов кожу. Правда, и Арвент выглядел не лучшим образом после обвала и нескольких достигших цели атак противника. На руках красовались ссадины, на бедре расползалось кровавое пятно, и там, под забралом, он наверняка болезненно скалился. Но ему на спине верного зверя было куда проще.
С трудом отмахнувшись от очередного обжигающего пузыря, Крайт выскочил через люк на крышу. И с первого взгляда понял, что настал самый подходящий момент, чтобы сделать ноги. Крепость была захвачена. Флаги Аса красовались тут и там на стенах, какие-то схватки еще кипели, но уже прямо во дворе, и ворота были распахнуты настежь. Пользуясь отсутствием магов, превосходящие войска Аса одолели сопротивление защитников Аита. Один истрепанный, еле держащийся на ногах маг уже не мог изменить расстановку сил. Оставалось только не попасться самому. Если его схватят, повелитель Аса нипочем не согласится его отпустить даже за все золото этого мира. Нужно удирать.
Легко сказать, но как сделать? Здесь квадратная площадка, обнесенная низкими бортиками по краям, совершенно пустая, даже фантазии зацепиться не за что. Внизу – топот тяжелых лап по лестнице. Хоть крышу обваливай. Впрочем, от этого толку не будет. От Арвента так легко не избавишься, а ведь надо еще как-то пересечь двор, заполненный врагами, не только солдатами, но и всадниками. А башня, где сидит летун, вон она, соседняя, вроде бы рукой подать, но… Или?..
Когда на крыше оказался Арвент, Крайт уже бежал. Всего несколько шагов, успеть сложить пальцы, а потом прыжок рыбкой с бортика. Раскинув руки, Крайт поймал ударивший в лицо ветер. Поток подхватил его, поддержал, пронес над двором, над головами людей внизу. Крайт падал, но не вниз, он летел в сторону башни, все ближе и ближе к ее подножию. Невероятный прыжок увенчался успехом: Крайт угодил точно туда, куда целил. Вытянув руки, он вцепился в край открытого окна, врезался в стену ногами, ободрал колени и повис. Ладони не соскользнули: он успел сделать их липкими. Вот когда пригождается то, что в детстве использовалось для баловства! Последним усилием воли Крайт втянул себя наверх, перевалился через подоконник.
С трудом поднявшись на трясущиеся ноги, Крайт осторожно выглянул в окно. Арвент сидел в седле своего зверя на верхушке башни, смотрел на него, но ничего не предпринимал. Ошалел, наверное, от подобной выходки своего врага. Было бы чему удивляться! Крайт сделал ровно то, что ему всегда легко удавалось. Разве что более рискованно, более впечатляюще. Можно подумать, в детстве он никогда не удирал от Арвента подобным образом, прыгая с крыши на крышу!
Но предаваться воспоминаниям было некогда. Крайт собрался для последнего рывка. Только взбежать по лестнице на самый верх, а там, соединившись с летуном, он сразу почувствует себя лучше. Лишь бы по пути никто не попался. Не хочется ни сражаться, ни терять время на объяснения.
Лестница оказалась пуста. Задыхаясь от быстрого бега, Крайт выскочил на крышу… и обнаружил в нескольких шагах впереди стрелу, нацеленную ему в лоб. Совершенно опешив, он встал, как вкопанный, и медленно огляделся. Малиновые плащи. Всадники Аса. Нарочно ждали здесь, чтобы отрезать пути к отступлению.
Это был тот самый момент, когда магу надлежит сдаваться. Если он сейчас хотя бы попытается применить магию для своего спасения, они имеют право спустить тетивы. Тогда маг по прозвищу Серая Тень превратится в нечто вроде игольницы и станет, без сомнения, мертвым магом. В такой ситуации сложно придумать нечто, способное нейтрализовать всех противников разом, не убив их при этом, да еще и успев прежде, чем они выстрелят. Крайт заложил руки за спину, демонстрируя, что не намерен использовать магические жесты.
– Ладно, сдаюсь, – буркнул он. – Ваша взяла.
========== Герой сопротивления ==========
В большой гостиной замка Аит проходило большое совещание. Здесь находился Келет, командир всадников Аса, а также бывший владелец крепости, но на него пока не обращали внимания. Присутствовали мгновенные посланцы властителей Аса и Танна, а на краю стола примостился еще один, очевидно, из судей, но он пока не подавал голоса, так что никто не знал, кто это такой. Но раз сидит, значит, так надо, и никто не решался спросить его прямо. Тут же устроились в креслах и оба мага, изрядно потрепанные, но успевшие немного привести себя в порядок. Арвент сам поделился с Крайтом порцией порошка из собственных запасов, так что оба подлечили свои раны.
Решалась судьба Крайта, а значит, и Танна вместе с ним. Неудивительно, что властитель Танна торговался изо всех сил. Если уж Серая Тень не сумел справиться с Алым Всадником, значит, и никто другой не сумеет, даже если удастся сейчас кого-то найти. Стоило постараться вызволить Фосса, чтобы дать ему еще один шанс.
Крайт пытался сохранить лицо. Он зло улыбался своему врагу, делая вид, что ему, в целом, безразлично. Зато Арвент не мог скрыть своего торжества. Попался! Теперь-то Крайт попался по всем правилам, в честном бою, и выкрутиться он не сумеет. Получит по заслугам за все свои выходки и хитрости, за потрепанные нервы Алого Всадника. Арвента сейчас даже не слишком интересовал тот факт, что победа по итогам года ему теперь вряд ли светит. Если ему и доведется применять магию в последующих боях, то лишь самую примитивную, с этим ему не обогнать мастеров, у которых большая часть года впереди. Такая победа от него никуда не денется, однажды он своего добьется, а вот утереть нос давнему сопернику было по-настоящему приятно.
– Три тысячи монет, – снова поднял цену Корос, властитель Танна. – В конце концов, это нечестно! Дай нам шанс!
– Я отказываюсь отпускать вашего мага за любые деньги, – ровно проговорил посланец голосом Каннита, повелителя Аса. – Сколько раз еще я должен это повторить? Все было честно. Мои всадники взяли его на башне, он сдался. Теперь мое слово – последнее.
– Нарушений не замечено, – сказал Арбелиус Тофойн.
Арвент и Крайт вздрогнули и уставились на посланца, умостившегося на краю стола. Им и в голову не приходило, что наблюдал за ними их давний друг и покровитель. И тут же Крайт совершенно поскучнел, а Арвент, напротив, заулыбался еще шире. Приятно было похвастаться перед старейшиной такой победой.