Едва разобрались с торговцем, приблизился и второй караван. Точнее, он состоял лишь из одного фургончика, влекомого тощим сорфи, а люди, следующие за ним, передвигались пешком. Бродячие артисты. Вот кого Арвент нипочем бы в город не пустил! Какая такая надобность вот сейчас в уличных концертах? Но спорить с всадниками маг не стал: это их мир, им виднее, как поступать.
А рожи у этих ребят были самые разбойничьи. Какой-то громила со шрамом через все лицо, в плечах – как три Арвента. Тоненькая, гибкая девчонка-подросток, она все бегала вокруг, пока солдаты осматривали внутренности возка. Какой-то старик, теребящий дудочку и время от времени неожиданно извлекающий из нее очередную трель. Два молодых парня, совершенно одинаковых с виду. Нет, все же очень подозрительные типы. Арвент сунулся ближе, когда один из солдат потянул руку к человеку, который сидел на кромке повозки, свесив босые грязные ноги. Этот человек закутался с ног до головы в ветхое рубище, и любопытство стражника касательно его лица выглядело вполне закономерным. Солдат отодвинул край капюшона и тут же вздрогнул и отдернул руку, когда человек глухо зарычал, словно дикий зверь. Арвент успел разглядеть сморщенную щеку, крючковатый нос и торчащий клык. Весело рассмеялся старик, а громила сказал:
– Не трогай его. Это уродец, он плохо говорит. Мы его за деньги показываем, а ты хочешь бесплатно смотреть.
Девчонка вдруг ухнула и прошлась колесом. Репетировала, видать, а может ей просто стало скучно. На ее запястьях звонко застучали браслеты: медные, деревянные. Арвент хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Как он сразу об этом не подумал! Ведь это единственный вариант, других просто нет!
Арвент больше не видел смысла в дежурстве у ворот. Разумеется, Крайт не полезет в город. Он наверняка уже далеко отсюда. Так что Арвент вернулся в замок, нашел там Келета, дождался, пока тот закончит инструктаж небольшого отряда всадников, после чего отвел в сторонку и сообщил:
– Я понял, почему Крайт удрал. Есть только одно дело, которое не потребует от него участия в состязании, но ради которого он должен был оказаться на свободе. Амулеты!
– Не понял, – признался озадаченный командир.
– Магические амулеты, – нетерпеливо объяснил Арвент. – Мы их редко используем и потому иногда забываем об их существовании. Низкий стиль. Но он считается низким как раз потому, что это магия, которую за тебя может совершить кто-то другой. Мы умеем запечатывать нашу волю в предмете, да вот хоть как мгновенные посланцы. Ведь их использует кто угодно, маг он или нет. То же и с амулетами. Немного сложнее, чем обычная магия, но если есть время, то справится любой, даже не специалист. Тут главное придумать, как именно другой человек сможет задействовать этот предмет, и объяснить это тому человеку. Понимаешь?
– Нет, – помотал головой Келет. – Я знаю, что существуют амулеты, но при чем тут Тень?
Арвент уже открыл рот, но тут вдруг понял, в какие нежелательные дебри может завести его этот разговор. А почему бы тебе, Конта, не наделать нам таких амулетов, скажут всадники. Пока ты тут на нас работаешь. Фоссу, значит, можно, а тебя что удерживает?
– Ладно, неважно, – махнул он рукой. – Главное, что я знаю, где Крайт. Точнее, где он скоро будет. Здесь нам его опасаться нечего.
– Ну, если ты так говоришь… – протянул Келет с облегчением. Ему явно было лень вникать в магические тонкости. Всадники недолюбливали магию и побаивались ее, к счастью для Арвента, который в попытке объяснить очевидные вещи порой немного забывался.
Маг поднялся к себе в комнату, снял с полки мгновенного посланца и отправил его в Гесс, в дом Арбелиуса. Старейшина обнаружился у себя в кабинете неподвижно сидящим в кресле. Пришлось поорать над ухом, прежде чем он сообразил, что кто-то добивается его внимания. На столе возник посланец, складывающий крылья, а Тофойн открыл глаза.
– В чем дело? – изумился он. – Кто это?
– Дядя Арбелиус! – взволнованно воскликнул Арвент, усаживая своего посланца на подлокотник кресла. – Думаю, я разгадал эту загадку.
И он рассказал о своих соображениях. Старейшина глядел на него круглыми глазами.
– В самом деле. Как это я не подумал? Что же еще ему остается? Только наделать амулетов для своего нанимателя. Тогда всадники будут знать, что Тень честно отрабатывает свое золото, но нам его, разумеется, нипочем не выдадут.
– Но ведь это все равно будет нарушением правил, – напомнил Арвент.
– Разумеется. Крайт не имеет права никак вмешиваться в ход сражения сейчас. Но удастся ли нам это доказать? Как мы сможем выяснить, где они взяли амулеты? Они скажут, что купили их давным-давно, и не помнят, у кого, или что сосед уступил по сходной цене, или что по всей территории насобирали, кто чем богат. Нет, Крайта надо перехватить, пока он не наделал глупостей. Найду его и уговорю отказаться от этой затеи. Если он будет знать, что его раскрыли, он, конечно, сдастся.
– Скажите ему, что если у наших противников внезапно обнаружится неестественное количество амулетов, мы будем точно знать, кто в этом виноват, – подхватил Арвент. – Но вы, значит, до сих пор его не нашли?
– Нет! – Арбелиус сокрушенно развел руками. – Там, конечно, кругом леса, и далеко не все деревья сбросили листву, но однажды он все равно где-нибудь выскочит. Или я не там ищу. Я думал, что он направится в Касвал, но если ты прав, то он, скорее всего, двинулся в обход. Или он попросту спит сейчас. Всю ночь шел, днем спрятался, это естественно. Надеется, что не заметят с воздуха. Ничего, не спрячется!
На этой оптимистической ноте Арвент покинул своего наставника, предоставив ему продолжать розыски беглеца.
***
– Мне не нравится эта идея, – заявил Арвент. – Это бессмысленно и небезопасно.
– Разведка и не бывает безопасной, – не смутился Келет.
Он предлагал совершить в небольшой дружной компании вылазку по городским трактирам. Для выяснения настроения горожан, как он выразился. Арвент видел в этом лишь попытку развлечься и потому возражал.
– Мы должны приучить их к своему присутствию, – стоял на своем командир. – Пусть они убедятся, что мы не враги. Спустим немного золота, торговцы мигом подобреют. В конце концов, я не имею права оставлять за спиной город, полный мятежников. Что это будет за завоевание такое? Вместо того, чтобы спокойно править территорией, владыке придется усмирять бунты! А как эти люди привыкнут к мысли, что город сменил подданство, если всадники будут сидеть безвылазно в крепости?
Арвенту пришлось согласиться на эту авантюру. В его задачу входило обеспечение безопасности, и отказаться было никак нельзя. Несколько всадников укутались в свои малиновые плащи, и Арвент тоже набросил алую накидку, чтобы никому никакие глупости даже в голову не приходили, и компания, основательно запасшись монетами, пустилась в путешествие по городу.
Не особенно приятной оказалась эта прогулка. Всюду их встречали неприязненные взгляды, хоть никто и не решался на открытые враждебные действия. Трактирщики внезапно превращались в ворчливых грубиянов или неприветливых молчунов, так что хотелось немедленно покинуть негостеприимное заведение. Посетители зло косились, и где-то вдруг начинали в дальнем конце зала очень громко обсуждать захватчиков, используя самые нелестные выражения, а кое-где все разом вставали, расплачивались и уходили, оставляя всадников в полном одиночестве. Словом, настроение города было ясно, как день.
Немного получше оказалось только в одном небольшом трактире, где заправляла крупная, но не лишенная своеобразного шарма женщина. При появлении гостей она горделиво выпрямилась, глаза ее засверкали гневом, и в голосе звучал лед, когда она приглашала их войти. Но в остальном держалась она подчеркнуто вежливо, пусть и сдержанно, отвечала на вопросы, дала советы, что следует попробовать всадникам, и даже, кажется, в кружки не плюнула. Посетители тоже оказались людьми приличными, хоть и косились недружелюбно, но демонстративных действий не предпринимали. После всего, что пришлось пережить в других местах, Келет почти растаял. Так что, когда хозяйка без особой сердечности, но вполне вежливо пригласила приходить еще, командир пообещал непременно явиться завтра же.