1.Смоляной конь
Так на Руси повелось, что в семье священослужителя почти всегда было много детей, так и у отца Михаила было десять чад. Настасья была старшей дочерью. Как говорила матушка Мария - Ишь! Четверть века незамужня ходит!
Давно родители уговаривали её просвататься за какого нибудь знатного молодца, но та была не приклонна, давним решением было остаться Христовой невестой, возможно даже украдкой уехать в дальний монастырь. Да только страшно было из отчего дома уходить, не хотелось покидать родную деревеньку.
Нравилось Настасье ходить в свою заветшалую бревенчатую церквушку, помогать матушке по хозяйству, рассказывать сказки младшим сестре и братишке, летом по грибы, по ягоды, зимой маяться от скуки за вышивкой и пряжей. Всё это было ей в радость.
Её сестры Фатиния, Пелагея, Александра и Варвара были давным давно либо засватаны либо замужем. Братья Иван, Сергей, Степаша были взрослыми помощниками по двору и отцу в алтаре, а Раиса и Артемий были совсем маленькими шкодниками.
Земля полнилась слухами о неприступной красавице, с зелёными изумрудными глазищами, с пышной грудью, густой и длинной русой косой, да ещё и дочь священника.
Женихов заносило со всех концов, но Настасья оставалась не приклонна, а терпение матушки кончалось.
И вот, уже в который раз, должен был прибыть с города жених. Мать суетилась в этот тёплый день, затапливала печь, убирала пыль, всё тужив об удачном устройстве непутевой дечери.
- Уж на этот раз не отвертится! - бубнила матушка. А Настасья безмятежно прогуливалась в лесу, вовсе не тровожась о предстоящем вечере.
Время идёт, мать волнуется: - Настасьюшка запропостилась! Степашка, сбегай в рощу, позови чтоб шла мигом!
Степан тут же подскочил, бросив строгать отцовским тесаком веточки, помчался в рощу, где чаще всего и гуляла сестра.
-Наааськааа! Наааськааа! Матушка позвать велела! - закричал во всё горло мальчишка и звонко споткнулся о ветку.
Немного покряхтев, поднял вверх глаза. Степан увидел перед собой огромного, чёрного как смоль коня в железных латах. Жеребец встал на дыбы зазвенев кольчугой, чуть ли не задев мальчика. Вдруг чья-то спасительная рука дёрнула его за шкирку. Настасья схватила брата на руки и дала дёру что есть мочи в сторону дома. Конь ринулся за ними. Добежав до первого встречного сарая, напуганая сестрица протолкнула мальца в узкое оконце, паренёк плюхнулся на мягкую солому. Сама Настасья не успела бы укрыться. Зажмуривжись и вжавшись лицом в сарай застыла ожидая удара, но удара не последовало, лишь тяжёлое пыхтение чудовища ощутилось в затылке. Слегка обернувшись, оцепеневшая девушка увидала залитые кровью бездонные глаза жеребца. От страха было трудно дышать. Тут конь сделал несколько шагов назад, спокойно развернулся и пошагал в сторону рощи. Мурашки пробежали по всему телу, ноги подкосились, спина цепляя занозы заскользила вниз по стене сарая.
Стёпка пршмыгнул под дверью на волю, подбежал к сестре схватил крепко за плечи:
- Наська! Наська! Ты живая! Я так напугался! Пойдём домой скорее!
Всю дорогу до дома мальчик не замолкал:
- Наська, ты видала какие глазища красные у коня? Он же вон какой огромный и в железках весь! Нееет, таких ведь небывает! О! Да это же конь того всадника который приходит по грешные души, мне та бабка сказывала!
-Так, хватит! - не выдержала Настасья - ты сын священника и не должен верить в бредни безумных старух! Это был просто конь.
-Но... глаза... Ты же видала - настороженно проговорил Стёпа.
В мыслях перед лицом девушки предстал взор алых бездонных глаз жеребца.
-Не говори матушке, да не кому вовсе ненадо знать.
Дома встречала матушка Мария с грозным и не довольным видом:
- Детей уж нарожать пора, а ты всё прогуливаешься, сидишь на нашей с батюшкой шее, ножки свесила! Иди давай, сарафан готовь, да косы переплёт, растрёпа!
Наряжаясь, думала Настасья глубоко вздыхая:
- "А может и впрямь уехать с женихом в город, может судьба у меня другая? Ну нет..." - скупая слезинка пробежала по розовой щеке.
Раздались тяжёлые отцовские шаги.
-Ну, сговоримся сегодня, али как те разы жениха метлой погонешь? - тут отец увидел в её глазах тихую печаль заключённой в клетку птички.
-Как знаешь Настасьюшка, как знаешь.
Жених подъехал на белой тройке, в писаной повозке. Сёстры разглядывали жениха из окна и хихикая обсуждали. Настасью усадили за стол, все ринулись встречать. С улицы доносился шум, гам и смех. Вдруг через порог шагнул мужчина в богатых расшитых одеждах, лет сорокапяти. Статный, с военной выправкой он захлопнул за собой дверь, не дав возможности проскользнуть надоедливым сватам.