Настасья уже было подумала, что не любезно не приютить на ночь свою племянницу, но тут же образумилась и даже сжалилась, брезгливо вспомнив мужа тётушки. Наглый, говорливый, неопрятный мужик, ловящий взглядом каждую девку за юбку.
Матушка тогда рассказывала о том как жаль ей свою серстру Феодору. Её безсовестный муж приводит распутных баб прямо домой, бьёт жену и раздаёт за просто так подзатыльники детям.
Лошадь осторожно шлёпала по разъезженой слякотной дороге. Завиднелись золотые кресты и деревянные купола. У белоснежных стен монастыря девушка спрыгнула с лошади и силой постучала в массивные ворота. Открылось окошечко, оттуда показался хмуроватый взгляд старца, оформленный серебристыми и густыми бровями. Тут же вспомнился тот лесной старикашка...
Ворота со скрипом открылись. Старец махнул рукой, мол "иди за мной".
В монастыре кипела работа, пилились брёвна, рубились дрова, звенели молотки забивая гвозди. Старец привёл Настасью к настоятелю и спешно удалился, забрав лошадь.
Настоятеля звали отец Кирилл, он был глубоко стар. Добрые глаза взглянул на гостью:
- Здравствуй сестра, зачем пожаловала?
-Здравствуйте батюшка! Мне бы ночь переждать, а рано утром ехать.
Священник крикнул: - Фотий, а ну проводи-ка гостью! - седой старичек был уже тут как тут и снова молча махнул рукой.
Настасья умаялись и не о чём не могла думать, кроме как об отдыхе и еде. Но не тут то было. Фотий привёл её к колоду и велел наполнить водицей кухонную бочку до краю. Дав указания, быстро убежал.
-Вот так гостеприимство! - раздражённо проворчала девушка, но послушно принялась за дело.
Темнело. На небе проступали звёздочки. Только-только бочка наполнилась, как откуда не возьмись появился Фотий:
-Ну что доча, поработала, пошли вечерять.
В трапезной оказалось много послушников и монахов, один из них вслух читал предтрапезную молитву. Все молились вместе с ним, а Настасья думала лишь о гречневой каше которая манила её звоим медовым запахом.
После ужина, всё тот же Фотий сопроводил гостью в женскую опочевальню. На полу в ряд лежали ватники, а женщины тихонько читали молитву стоя с книгой в руках. Не успев расположиться, всех созвали на вечернюю службу которую Настасья провела в полудрёме, а после не заметив как уснула...
Покинув монастырские стены Настасью не покидало чувство смятения и разочарования в себе.
Жить при монастыре - была её мечта, которую она так боялась и видимо боялась не зря. Случилось то, что должно было случится.
-Видать у меня своя дорога. - прошептала Настя...
3. Быль
Всадница ехала по улицам, казалось весь город - один сплошной рынок. Гремели повозки красивых богатых дам в огромных цветастых платьях. Шумели торговцы - торговки. Сквозь всю эту шумиху, издали раздался плачь и тревожные возгласы. - "Надобно разведать" - подумалось девушке.
Возле купеческого дома собралась ошарашеная толпа. Один человек вовсе внушал ужас, тем как трясся и бормотал с заиканием:
-Пришёл-таки п-п- по душу греш-ш-шную! Чёрный! Чёрный п-прискакал и з-а вами придёт... И ЗА ТОБОЙ! - крикнул юродивый указав на Настасью, от этого захотелось крикнуть, но лишь сбилось дыхание со страху.
Девушка пробралась через толпу.
Увиденное потрясло! На земле, с искаженным от ужаса лицом, лежал Мифодий Дмитрич.
-Что с ним? Что с ним произошло? - дрожащий и срывающимся голосом воскликнула Настасья.
Из толпы донеслось:
-Убийство! Не иначе!
И тот юродивый мужик продолжил: - В-всадник это! Я видал, к-как он з-забрал его душу, усадил и увёз на коне с-с-с красными глазами!
Не желая слушать больного, несчастная расплакалась, прыгнула на лошадь подаренную покойным Мифодием, ловко пришпоривая, помчала прочь от этого ужаса.
Мокрые веки леденели на холодном утреннем ветру. Луша мчала что есть мочи.
К вечеру они уже приближались к деревне. Лошадь выдохлась, Настасья отвела её к местной речушке чтобы та напилась вдоволь. Сама улеглась на мягкую как ковёр траву. Толстый месяц по свойски обнял холодным светом. Чистое небо завораживало своей глубиной. Звезды мерцали словно россыпь самородков на чёрном бархате. На секунду задремав, очнулась от топота и фырканья лошади.
Прищурившись вгляделась во тьму.
На противоположном берегу, при свете убывающей луны, виделся силует всадника окутаный в речную дымку. Когда девушка поняла, что взгляд человека усртемлен прямо на неё, в животе слегка скрутило. Но стоило ещё немного напрячь взгляд , как сверкнули рубиновым зловещим светом глаза жеребца.