Дыханье спёрло, коленки задрожали. Настасья метнулась к лошади, ловко забралась и помчалась прочь от реки, всё оглядываясь назад, убеждаясь что за ними никто не следует.
Потихоньку пробравшись в дремлящий дом, путишественница улеглась в светлице. И лишь горячо помолившись смогла уснуть под утро.
***
Мягкие лучи солнца скользнули по векам. Сегодня "Духов день" все на службе в церкви.
Хозяюшка зря времени не теряла. Затопила печь, принесла прохладной водицы, сварила обед. Закончив дела, влекомая то-ли неведомой силой, то-ли бескрайним любопытством пошла к речке.
Босая ходила по бережку, вытлетая венок из луговых цветов и трав, напевала песни.
Завивала я венок,
Завет завечала:
Переймет кто - женишок,
Я б невестой стала.
Услыхал крестьянский сын -
К речке в миг домчался,
Во второй - уж гол детина,
В третий - бултыхался.
А венок-то вдаль плывет.
А под ним всё глубже.
Молодец не достает,
Плавает не дюже.
А венок река несет,
С ним волна играет.
Молодца водоворот
С головой скрывает.
Охти мне, в час роковой
Как я согрешила.
Знать, завет мой был такой -
Молодца сгубила.
Настасья всматривалась на противоположный берег, но кроме выжженого грозой дуба и безкрайних лугов ничего и никого там не было.
Дойтя до старого трухлявого моста перекидывающегося на соседнюю сушу, проверив его на прочность, девушка склонилась над быстрой чистой речушкой, опустила венок на воду и стала наблюдать. Он поплыл стремительно и лишь цепкие заросли, отступали в попытке его остановить.
Венок уже еле виднелся. Как вдруг! Издали послышался громкий смешок и венок скрылся под водой. Вскочив от изумление, девушка внимательнее вгляделась, но увы, венок и вправду исчез.
И тут раздался треск! Мост рушился. Из под глубин воды раздался девичий смех. Настасья судорожно цеплялась за брёвна и сохраняя себя на плаву почувствовала цепкий захват на своей ноге. Паника захватила разум, она начала барахтаться, но рот заполнился водой, не дав возможности позвать на помощь.
И темнота...
Топот копыт и плавное покачивание из стороны в сторону, на долю секунды привели в чувства. Приоткрыв глаза Настасья увидела жуткую маску на фоне голубого неба... И снова темнота...
4.Легенда о полуночном всаднике
Ледяная мокрая девушка очнулась на хорошо знакомом берегу, жадно глотая свежий воздух.
-Что это было, Господи! Что это было? - заголосила перепуганная сидя на траве...
Прибежав домой, Настасья не сдерживаясь, схватила Стёпку за плечи:
-Степан! Скажи мне, что за всадник?! Скажи сейчас же! Кто!? Кто тебе рассказал?
Мальчик удивлённо и немного испугавшись такого вида сестры, растрепаной, мокрой и встревоженный, заикаясь заговорил:
-Бабка Авдотья, на краю села живёт. Я когда гулял, она за водицей пошла, попросила меня ведро дотащить, а я пролил всё и она тогда сказала, что за мной всадник придёт и душу заберёт!
-Никто тебя не заберёт! Слышишь! Никто, за то что ведро с водой пролил, не забирают!
-Угу - немного успокоившись прогундел Степан.
***
Бабку Авдотью на селе малые дети и суеверные женщины, за глаза называли колдуньей. Настасья же знала, что эта несчастная женщина попросту лишилась ума, когда её совсем молодого и единственного сына не стало. Мужа у Авдотьи никогда небыло. Женщиной она была не общительный, весьма грубой и сердитой. Вот и сошла она с ума от одиночества и собственной злости...
Остаток дня Настасья провела в глубоких раздумьях.
-"Господи! Неужто то были русалки? Может померещилось... Да нет, я же видала! А всадник, он пулучается, спас меня, не дал утонуть."
Терзающие мысли в голове превращались в сплошную сумятицу. И нельзя было этими мыслями с кем либо поделиться. Никто бы не поверил и все осудили. И почему-то чувство одиночества сверлило в груди, при такой-то большой семье. Никто бы не понял...
Обедом следующего дня, Настасья возвращалась со службы. Увидев издали бабку Авдотью, осторожничая отправилась вслед за ней.
Вдруг! Бабка остановилась:
-Ну... Чаво там стоишь? Поди сюды!
-Здравствуй бабушка!
-Поди за мной говорю!
Девушка покорно последовала до самого дома. Бабка распахнула тяжёлую дверь и поманила рукой. Избушка была очень ветхой, из тёмных углов комнаты свисали паутины, но не сушёных травных венеков, не чарочек с зельем, как полагается ведуньям, там небыло.