-Садись. Спрашивай.
-Чего спрашивать? - Робко проговорила девушка.
-Что знать хотела, то и спрашивай! - повысив тон, резко проговорила старуха.
Прочистив горло:
-Бабушка Авдотья, расскажите пожалуйста про вса... - не успела произнести гостья, как бабка начала:
-Про всадника?! Ты хочешь знать про всадника?! - мутные полуслепые глаза сверкнули каким-то не добрым светом, слова полились из её беззубого рта так быстро, что невозмо было успеть их уловить:
-Он сына моего забрал! За просто так забрал, он убийца!!Мшутке под семнадцать было. Я своими глазами видала, как он вырвал душу одним рывком, да усадил в седло. И как поскакали они во свояси. - Немного утихнув, продолжила: - А тело бездыханное, моего родимого, осталось на земле лежать... Как сейчас помню, ничего не помню больше, не людей не их физеономий, порой себя не помню, а тот день как сейчас и глаза жеребца везде мерещутся. - В тот момент в ней можно было разглядеть лишь только несчастную, глубоко одинокую женщину, не ведьму, не ворожею, а просто женщину с тяжёлой судьбой. Но тут на старуху как нахлынуло, стала она руками размахивая кричать, глаза налились кровью от злости, а слова начали походить на бред:
-Сына мой, он не в чём не виноват, она ведь сама, сама такая девка! А Манька говорит, мол так и надо, что всадник просто не забирает!
Настасье стало не по себе от всего этого, она попятилась:
- Я пойду, бабушка, пойду. - Но умалишенная уже не внимала не чьего присутствия, всё бормотала и бормотала гневно и порывисто: - "Чтоб сдохла Манька! Иш, много знает эта Манька!"
Напуганая и встревоженная, едва сдерживая подкатившие слезы, Настасья выбежала из избы и направилась прямиком к другой бабке, к бабке Мане, о кой так зло и говорила Авдотья.
Бабушка Маня всегда была улыбчивой и доброй и уже пару лет не вставала с постели. Той было уже со ста лет и по этому небыло уверенности, что она много расскажет о всаднике.
-Здравствуй, баба Маня!
-Здравствуй, Настасьюшка! Поди поближе, плохо слыхать.
-Как здоровье? - начала издалека девушка... Они долго разговаривали, о чем-то не важном...
-Ягоды в наших местах сладкие, крупные, но не те что раньше. - подметила старушка.
-В лес нынче и днём ходить страшно, волков развелось. Да! И братишку моего не так давно, конь чуть не затоптал, чёрный такой, здоровый, а глазища страшные, алые! Еле ноги унесли!
-С глазами алыми говоришь? Да не тот ли это конь, на котором Тёмный Всадник скачет?
-Расскажи мне о нём! - не терпеливо попросила девушка. И бабушка начала свой рассказ:
-Бог видит, что чистую правду говорю! А ты, хочешь верь, хочешь не верь, да с тех пор минуло триста лет.
"-Жил себе юноша из знатной семьи, статный да справный. И вот, пришло ему время жениться по долгу своему, на милейшей девке, дочери купца. Но сердце молодца пренадлежало не ей, да и не ему самому.
Ходил он тёмными ночами к Велене, дочери кузнеца, крутила она им как хотела. Поговаривали, что эта ведьма, забрала сердце парня.
И вот, день свадьбы. Много народу собралось на венчании. Велена конечно тоже там была. И батюшка начал: - "Если же кто-то противится этому браку, пусть говорит сейчас или же замолкнит на веке!"
И тут ведьма дерзостно заговорила:
-Не бывать тому! Не станет он ей мужем!
Народ загоготал. Велена прошла через толпу к своему молодцу, заглянула ему в глаза и произнесла:
-Не говорила ли я тебе, что ежели возьмёшь в жены другую, смерть тебя ждёт?
Молодец стоял как вкопаный столб, глаза его потухли, стали не живыми не мертвыми, только на кивок хватило его сил.
-Так принеси же в жертву сердце свое и душу свою, во имя любви ко мне!
-Отдаю всего себя, только не мучь меня больше! - упав на колени, тихо процедил ведьмин жених.
"-Отныне, лишь луна будет освещать твой путь и мрак ночи укроет тебя от людских глаз, и конь твой чёрный будет проносить тебя над лесами и домами, и ноги твои не ступят на сырую землю, и уста твои не вкусят сладких ягод! Лишь раз в сто лет будет у тебя жизнь людская, меж двумя лунами, когда почуешь солнца тепло на своём теле и ноги каснуться земли.
Скрываю лицо твоё! Ибо ты мой! Будешь мне мёртвым женихом, и только душа твоя будет вовеке жить и чувствовать. И дело твоё таковым будет: Служить мне, да собирать души грешные, мёртвые.
Полуночным Всадником тебя нарекаю, сердце твоё забираю и только той отдам, которая полюбит тебя, увидит душу твою тёмную сквозь облик зловещий, ибо не найдётся в свете такая девица! "