Вокруг взвыли волки, страх снова надёжно охватил.
-Да ты вся дрожишь! Тебе домой надо, тут ночью чёрти- что творится. Я тебя отвезу, залазь на спину!
Человек мигом обратился в огромного волка, закинул её как пушинку на хребт и помчал к деревне...
-Как же хочется, чтоб это всё было не по настоящему, чтоб это был сон. - думалось Настасье.
Она оседлала огромного оборотня и мчалась на встречу холодному ветру. Всё было как в сказке. Не привычно, опасно и ужастно интересно.
-Постой! - крикнула всадница у окраины леса. - дальше нельзя, увидят. У нас народ такой, сочтут за ведьму.
Волк послушно остановился и опять обратился человеком.
-Бывай, Настасья. Никогда твоих очей не забуду. Смотрю и сердце замирает. Не осуди милая, а коль беда какая, ты зови.
-Ка же мне звать тебя без имени?
-А как назовёшь, так и будет. Дай мне имя человеческое, во век благодарен буду!
-Голос у тебя мягкий, тихий. Буду звать тебя Тихон. - Будто всегда так звали. - по детски радовался волченок.
-Прощай Настасья!
-Прощай Тихон!...
Дойти до дому было не далеко, осталось всего ничего, как глядь! А прямо поодаль её окон кто-то стоит. Девушка сделала ещё пять шагов "вдруг кто местный?" А нет, узнала Настя Всадника, тот тоже на неё обернулся, поклонился, взабрался на коня да отошёл подальше.
Вспомнились слова ведьменого проклятья: " Лишь раз в сто лет будут у тебя жизнь между двумя лунами, когда почуешь солнца тепло и ноги каснуться земли".
- Так значит имено в этот месяц тебе дан шанс. Осталось меньше половины...
Спотыкаясь и озираясь, девушка поторопилась к дому. Уже было хотела отворить дверь, как приметила в ставне веточку розовых цветов, бьющих в нос дурманящим ароматом.
-"Как - же это, багульник? Он в наших краях не растёт."
Немного мешкаясь, взяла в руки ветку полевых цветов, да обернулась. Там вдали стоял Тёмный Всадник, смотрел и ждал что же сделает дальше девушка, примет-ли цветы.
Руки задрожали, сердце застучало, но не было то страхом. Принять этот цвет, означало принять всё то, чего не должно было случиться.
Через некоторое время ароматный багульник красовался на окне внутри дома.
7. Чем дальше в лес...
День казался серым. Часы до вечера длились словно вечность. Жить по прежнему стало невмоготу. Загадочная чаща леса манила своей загадочностью и не изведанностью...
-Матушка! Не сходить-ли по ягоды?
-Нет Настенька, ведро черники вон набрано.
-А грибов нет? Не набрать-ли?
-Да что нашло на тебя? Всё грибов, да ягод ей! Иди давай, смотри червивых много ныньче...
В лесу чувствовалась свобода, не то что дома, да в деревне, где суета угнетала со всех сторон.
На свой страх, Настасья побрела дальше в лес, туда куда никогда не ходила. Влекомая желанием встречи с таинственным и тёмным Всадником. Ведь она знала, что ещё не долго ему осталось ходить по земле. Хотелось хоть чуточку, хоть издали увидеть его силует снова на мгновение, чтобы точно знать, стоит-ли бояться.
Трава щекотала лодыжки, оставляя на ногах прохладную влагу. Солнечные лучи стремились дотронуться до лица через густые шапки деревьев. Между зарослями повиднелся поросший мхом сруб избушки.
-"Какая дряхлая изба. Изба-ли это? Да ещё и на гнилых палах, вот-вот развалится."
Изба слегка зашаркала по низу. С грохотом и скрипоп отворилась не большая, но тяжелая дверца, высвобождая противный запах затхлости, от туда медленно вышла старуха. Седые волосы выпадали с дырчатого платка. Замызганый подол цепляли прочерневшие костлявые руки. Изподлобья таращились проваленые, заплывшие бельмом глаза. Жирная муха ползала по сморщеному, покрытому язвами и бородавками лицу. Почти беззубая челюсть щелкнула и муха оказалась прожевана.
- Кто здесь? - Прохрипела старуха, дрожа спускаясь по крутым ступеням, вглядываясь в пустоту слепыми глазами.
Настасья в тот момент попятилась назад, затаив дыхание, но сухая ветка предательски хруснула под ногой.
Рывок! Хрычевка повалила добычу на земь, невиданой силой впиваясь в плечи своими когтями.
-Помогите! А-А-А! - Что есть мочи голосила жертва, но никто бы не услышал. Вовремя вспомнился ей Тихон, её спасение.
-Тихон! - Обессилено выкрикнула она.
И тут свирепое животное сбило хищную старуху. Волк вскинул на спину девушку и поторопился унести от этого злощастного места. У лесной окраины спаситель принялся зализывать свежие кровоточащие раны страдалицы.