-Что это за старуха,Тихон, Баба Яга?
-Можно и так сказать. Старая ведьма. - задумчиво произнес обратившийся юноша, без стыда разглядывавший ключицы и шею девицы. - Зачем ты крест носишь, Настасья?
-Да как же не носить крест православный?
-Так что - же он не спас тебя?
-Да как же не спас? Он мне ещё вчера тебя послал, в тебе и было мое спасение.
Тихон ухмыльнулся, обратился в волка и умчал во свояси, как и небыло его.
Вернулась грибница домой без грибов и карзинки. Матушке пришлось сказать, что животное напало...
Ночью раны болели, удалось поспать совсем немного, ведь Всадник уже сторожил её неподалёку. Конь, чеканил копытом по земле, повсюду слышалось лишь его дыхание. Жеребец кружил, приглашая на прогулку.
-"Неужто мне не хватило сегодняшнего дня? Куда уж мне боле? Раны болят, сил нет." - Не смотря на здравые мысли, Настасья пошла запрягать свою лошадь. Не смогла совладать с собой, чувствовала, что ему предназначена.
Всадница последовала за таинственным человеком. Руки дрожью вцепились в поводья, глаза устремились в широкую спину впереди идущего.
Всадник спустился на ноги у старого раскидистого дуба на краю утёса. Тёмный мужественный силует стоял уставившись на неё. Оставив лошадь, девушка сделала со страхом первый шаг, второй с дрожью, а третий с осторожностью и трепетом. И вот они в полуметре друг от друга. Всё боясь поднять голову, Настасья рассматривала серебрянные латы скрежащие при каждом движении. Натруженая рука человека в маске робко потянулась к её хрупкой ладоне. Детский наивный взор девушки взглянул в хмурые глаза Всадника, которые тут же смягли.
-Ты должна всё знать, прежде чем решить.- Произнес голос из под маски.
И тут как молнией пронзило всё тело, образы и видения начали проносится в голове Настасьи. Она увидела всё, от вырванного сердца в прошлом до последних минут настоящего. Воспоминания пронзали хрупкое сердечко болью всех забранных грешных душ. И лишь мгновения последних событий утихомирили боль бесконечных страданий Всадника. Она узнала теперь точно, что ему предназначена. Кружилась голова, текли слёзы, но в миг всё закончилось. Девушка со страху бросилась в сторону, но упала без чувств.
Очнулась она вскоре, лёжа на руках закованого в холодные латы мужчины. Ледяные руки остужали голову. Бездонные глаза хмуро смотрели на проступвшую кровь на плечах, от недавних ран.
-Совсем забыл я как хрупка девичья натура. Прости меня Настя.
-Твои глаза так человечны. - Слабо улыбнувшись, прошептала она, покорно принимая свою долю.
-Время человеком побыть, мне осталость до луны.
-Как звать мне тебя?
-Святополк...
Завидев рассвет, Настасья встрепенулась. Запрыгнула на лошадь как не в чём не бывало.
-Домой надо скорее, солнце уж встает!
И только услышала в след:
-Не верь волку! - Крикнул стоящий позади силует...
Всадница скрылась на горизонте. Удрученный и в тот же миг переполненный прекрасными чувствами Святополк вглядывался ей в след.
- Эх, перепугал. Не может такая чистота полюбить такую прочерневшую, смутную,скорбную душу как у меня. Я давным давно мертвец.
8. Назад дороги нет
В дом священника постучалась страждущая пожилая женщина в лохмотьях, с не большим узелком. То было не удивительно, через эти земли зачастую проезжали странники и торговцы. Странница попросила ночлег, а поподья не смела ей отказать.
Долгим вечером наконец все улеглись спать в свои тёплые ватники. Не успев укрыться, Настасья вздрогнула испугавшись уставившуюся гостью над её постелью.
-Пошли со мной.- прошептала старая.
"-Что помочь? Что показать?" - подумала девушка и последовала за ней.
Оказавшись в улице, Настасья никак не смогла вразуметь происходящее. Там в волчьем обличии ждал Тихон, а старуха раскинув длинные черные космы, обернулась молодой девой.
-Ведьма! - уже собравшись бежать крикнула девушка, но та поманила её своей ворожбой, усадила на волка вместе с собой и взмыли они вверх.
Внизу проносились поля, леса, деревня, вот виднелся утёс, вот речка и куда-то скачущий всадник.
-Видишь, Ярополк мою могилу ищет, а может гибели своей просить хочет. Доняло его, видать, служение. А знаешь как его сердечко бьется, когда он глядит на тебя? Я то знаю, оно в моей груди! Хи-хи!
-Велена?- еле выговорила пленница. Велена рассмеялась истинно по ведьменски.
-Его сердце ещё горячо, а ты Настасья, готова своё отдать? - не дожидаясь ответа, ворожея управила волка вниз, прямо среди деревни.