Оковы слетели с моих запястий как раз вовремя. Я опрометью метнулась к любимому на помощь. Опустилась возле него на колени, нащупала пульс, затем обхватила его голову руками. Дирэш сел рядом и взял в свои ладони его руки, готовясь снять оковы.
Чтобы было легче сконцентрироваться только лишь на состоянии Лэйда, я решительно оборвала связь между мной, нимфой и оборотнем. Осталась только нить, соединяющая нас двоих. Натянутая, готовая вот-вот оборваться, нестабильная. Его сердце не выдерживает такого давления… такой активности головного мозга.
Надо постараться силой Льдов немного замедлить сердцебиение, охладить его рассудок. Так, оковы уже на земле — это хорошо. Мне будет легче лечить. Дир и вернувшаяся в нормальное состояние Изаэль стояли в сторонке и не вмешивались. Оборотень отошел к двери, чтобы подать сигнал, если вдруг кто-то появится на этаже.
Я ничего не делала. Просто инстинктивно успокаивала те участки в теле Карателя, которые были излишне перенапряжены. Сердце и мозг оказались наиболее беспокойны. Но стоило мне чуть-чуть коснуться их, как все существо воина словно тянулось ко мне после долгой разлуки. Он вернулся. От меня требовалась только поддержка, и все.
Сцепила широкие руки в замок и положила на живот мужчине. Нежно коснулась ладонями его пальцев. Теплые. Напряжение на его лице постепенно исчезало. Волосы оставались по-прежнему светлыми. Что ж, на то воля богов. Я сама наверняка так и буду седой.
— Кэри, — он медленно открыл глаза. — Это ты…
— Это я, — с трудом сдерживая слезы ответила. — Я.
— Как я скучал… — он попробовал привстать, и ему это удалось. — Ты все это время была рядом.
На меня смотрели с тоской и безграничной любовью. О, боги, как же долго я ждала этого!
— Конечно, — мой голос дрогнул. — Я не могла иначе. Но ты ведь многого не знаешь.
— Знаю, — как-то отстраненно и хмуро откликнулся Каратель. — Все знаю.
— Нет, не знаешь, — в момент вспыхнув, с нажимом возразила я. — И я докажу это тебе. Как только мы освободим Страну Забвения от чужаков и вернемся в Пещеру Видений. Там ты сам увидишь всю правду. Ведь мне ты все равно не поверишь.
— Я не знаю, — мужчина колебался. — Ты прошла со мной так много. Отыскала, пожертвовала всем ради того, чтобы быть рядом. Но я видел…
Лэйд отвел взгляд и нахмурился. Понятно, он мне не верит. Но этого же не было… Неужели откажется от меня ради собственной обиды?
— Не то ты видел, друг, — бесцеремонно встрял в наш разговор Дирэш. — Тебя обманули.
— Да тише ты! — тут же взвилась нимфа. — Не видишь, люди отношения выясняют! Кстати, а ты-то откуда знаешь, что произошло на самом деле?
— А я много чего знаю, — загадочно произнес Дир. — Я древний дракон-перевертыш, мне много чего положено знать. Кстати, про тебя, милая моя, я тоже в курсе.
Мы с Изой смотрели на него округлившимися от удивления глазами. А тот лишь окинул нас хитрым взором и скрылся в коридоре. Первой не выдержала естественно Изаэль:
— Ди-и-ир! — пропела она елейным голоском. — А что ты там про меня знаешь, если не секрет?
— Секрет, — донеслось из коридора.
— Ну, Ди-и-ир! — девушка развернулась и широким шагом направилась за ним. Буквально через пару секунд после того, как она скрылась из поля нашего зрения, прозвучало гневное: — Ай! Обманщик! Ничего ты не знаешь обо мне! Отпусти!
— Моя снежная нимфа… — донесся ответ. — Только моя…
И тишина. Судя по всему, Изаэль с ним все-таки согласилась.
Я первой поднялась с пола. Наше с Лэйдом взаимное молчание тяготило, и я надеялась хоть как-то отвлечься. Кроме того, в любую минуту могли нагрянуть охранники с проверкой, и было бы нехорошо встретиться с ними лицом к лицу.
— Не знаю, правильно ли поступаю… — послышался у самого моего уха родной голос. Горячее дыхание жаром опаляло кожу. В голове сразу возникло неуместное воспоминание о наших совместно проведенных ночах. Сейчас его губы оказались совсем близко: — Но я скучал. Очень скучал, — широкие ладони легли мне на талию и сильно прижали к твердой груди. — Я был неправ, когда сообщил тебе о расставании письмом. Надо было разобраться сразу на месте…
— Я бы вряд ли тогда проснулась… — сокрушенно ответила ему. — Ты не знаешь, Линда опоила меня снотворным. Но это уже не важно.
— Не важно… — эхом повторил Каратель, и резко развернул меня к себе.
Он осторожно прильнул к моим губам, наполнив тем самым все мое существо всепоглощающим ощущением счастья. Это пьянящее проявление любви и теплоты мягкими шелковистыми волнами растекалось по телу. Пожалуй, все мои беды стоили этого волшебного, поистине прекрасного момента встречи двух любящих сердец. Я ответила на поцелуй и почувствовала всю боль и грусть, которые наполняли душу Лэйда. Руками обвила его за шею. Потом прикоснулась к щеке…
Странно, но все это время (разумеется, после того как боги превратили его в орудие для восстановления гармонии в мире Льдов) у бывшего кузнеца не было и намека на щетину. Я видела его почти двадцать четыре часа в сутки, но ни разу не замечала, чтобы он брился. А сейчас… Невероятно… значит, мне удалось полностью растопить его лед. Следовательно, все биологические процессы в нем вновь возобновили свой привычный жизненный ритм.
— Довольно… — мужчина резко отстранился от моих губ, но обнимать не перестал. — Чем раньше мы остановим это безумие, тем лучше.
Воин смотрел на меня, а я в этот момент гадала над тем, что он имел ввиду. Говорил ли про нас и наши отношения? Или подразумевал под этими словами гораздо белее важную на данный момент проблему — угрозу для мира Льдов.
Расспросить Карателя об этом прямо сейчас мне было не суждено. Стены тюрьмы затряслись от мощнейшего силового удара. Затем раздался оглушительный грохот.
Я сильнее прижалась к Лейду.
— В замке что-то случилось! — в дверном проеме показалась взволнованная голова Дира.
— Предположительно с Владыкой, — добавила невидимая для нас нимфа из-за стены.
— А чего им медлить? — спокойно отозвался Каратель. — Нас обезвредили. Помех для захвата дворца больше нет. Следовательно, можно переходить в наступление.
— Что-то они подозрительно быстро собрались, — пробурчала я в области мужской груди, куда меня буквально впечатал один холодный недоверчивый тип.
Неожиданно меня выпустили из таких теплых и надежных объятий и произнесли неприятно жестким голосом:
— Надо помочь Меорону, — и вид у Лэйда такой, как будто мы сейчас не целовались, а планировали дальнейшую стратегию ведения боя. — Наверх! — скомандовал и первым направился вон из камеры.
Я же, запихнув поглубже свою обиду и злость, поспешила следом. Некогда сейчас распускать слюни и сопли из-за некоторых отмороженных личностей.
Изы и Дира в коридоре не оказалось, из чего я сделала вывод: они уже поднимаются по лестнице. Когда и мы ступили на первые ступени, четко расслышала удаляющиеся голоса друзей. Моей руки коснулась холодная мужская ладонь. В следующее мгновение наши пальцы переплелись, и мне пришлось буквально устремиться вслед за Лэйдом, который тащил меня за собой наверх.
Лестница оказалась винтовой, так что пришлось приложить много усилий, дабы не упасть по дороге. Боги, да наша тюрьма — самое настоящее подземелье! Уже преодолели пять уровней, а выхода все не видно.
Впереди послышалась ругань:
— Тут магический заслон! — это Изаэль.
— Черти озабоченные! — выругался Дир. — За каким… им понадобилось так обезопасить вход в подземелье?!
— Ф-фу… — прокомментировала нимфа замечание ящера. — Ты не мог придумать ругательство поприятнее?
— Фантазия разыгралась? — понятливо уточнил он. — Ну, уж извини, милая, ничего другого мне просто в голову не приходит…
Мы, наконец, догнали их и тоже остановились перед преградой, которая, кстати, оказалась фиолетовой и полупрозрачной.
— Они не надеялись удержать своих пленников надолго, — произнес Лэйд, не обращая внимания на препирательства товарищей. — Скорее всего, для нас приготовлены еще ловушки.
— «Естественно», — неожиданно влез в наши головы Фолиус. Все это время он тактично не вмешивался в разборки. — «В тронном зале разворачивается самое интересное действие. А вас тут заперли намерено. Вы единственные, кто по силе сможет тягаться с Дааном. Кстати, он уже здесь. Связывает моего племянника, чтобы уничтожить тело, забрать душу и сделать ледяного духа, который бы никому не мешал».
Голос духа звучал не только в моей голове. Этот хитрец каким-то образом смог настроить мысленную беседу между нами всеми. Как только я это предположила, то услышала голос Лэйда:
— «Сколько препятствий нас ожидает на пути к тронному залу?» — а вот это хороший вопрос. — «Кстати, не знаешь, что это за защита такая перед нами?»