Он рассказал, как формировалась флотилия из десятков кораблей самого разного калибра, с легкой руки Андрея Тобольского получившая название «Великий предок». И о том, какое отношение к Первой межзвездной экспедиции имеют работы Калантарова на пространственной станции «Зенит».
– Нужно отдать человечеству должное: в далекий путь к Проксиме оно отправило все самое лучшее, чем располагало на тот момент. Достаточно упомянуть такие корабли-ветераны, как «Мираж», «Фомальгаут», «Спейсджампер», «Варяг» и много чего еще... в том числе уже известную тебе «Лунную радугу». Столь внушительная армада потребовалась для создания массы, необходимой для корректной работы Внешнего Приемника. Когда расстояние от Солнца достигло двухсот пятидесяти тысяч астрономических единиц, на борт «Великого предка» со станции «Зенит-Дипстар» переместили экипаж вместе с семьями. Всего шестьсот пятьдесят семь человек... э-э... вернее, экзотов. Исход состоялся.
– А дальше?
Фрэд пожал плечами.
– Подробной информации у меня нет. По причине того, что я уже больше трех лет не являюсь сотрудником МУКБОПа... да и сам МУКБОП прекратил существование. По крайней мере в том виде, в котором функционировал раньше. Известно только, что конечной цели «Великий предок» достиг. А также о том, что пригодных для колонизации планет в системе Проксимы не обнаружено. Так что дальнейшая одиссея межзвездных скитальцев для меня покрыта сплошной туманной завесой, вроде этой.
Фрэд махнул рукой в сторону окна. Он вдруг понял, что ему до самой крайности надоело копание в этой не слишком веселой, к тому же давней истории.
– Послушай, тебе не кажется, что пора обедать? – с самым серьезным видом заявил он. – А то все разговоры, разговоры... У меня уже целые сутки лишь кофе да хлеб с сыром. Пойду поищу, вдруг что-нибудь пропустил...
Он приподнялся с твердым намерением податься в сторону кухни, прекратив тем самым дальнейшие расспросы.
– Сиди уж, – сказала вдруг Алина. – Я сама. А то от тебя, кроме бутербродов, ничего не дождешься. Но учти, мы еще не договорили.
Фрэд упал обратно в кресло, с удовольствием наблюдая, как девушка поднимается, плавно идет в дальний угол диспетчерской, открывает холодильник и достает оттуда какие-то банки, коробочки и кастрюли.
«Замечательно, – думал он, зажмурившись в предвкушении неземного удовольствия. – Возможно, удастся съесть нечто более существенное, нежели пара бутербродов. Если, конечно, Алина не подведет. Впрочем, я в ней уверен, тем более что превзойти меня будет нетрудно.»
Обедали молча. Новоиспеченный шеф-повар и в самом деле оказался... или оказалась на высоте, поэтому Фрэду было не до разговоров.
Он с удовольствием подмел какой-то немыслимый салат, затем опустошил налитую до краев тарелку с грибным супом, после чего в мгновение ока расправился с огромным бифштексом и гарниром в виде жареной картошки. И только тогда вдруг осознал, что ничего вкуснее не ел никогда в жизни.
Алина с едва заметной улыбкой наблюдала за его трапезой, неторопливо поглощая салат из разнообразной зелени. Фред никогда не понимал, как можно питаться обычной травой...
Он сыто отвалился на спинку дивана, с удовольствием поглядывая на свою спасительницу. Мир снова заиграл яркими красками.
– Теперь можно жить, – сказал он. – Спасибо. Отвела от голодной смерти.
– Не за что, – ответила Алина, отодвинув тарелку с салатом в сторону. – Если хочешь, в холодильнике есть морс. Но это уже сам. Кстати, посуда тоже за тобой...
Мир чуть потускнел, правда, не надолго.
Пока Фрэд собирал со стола тарелки и засовывал их в посудомойку Алина успела занять прежнее место у окна. Лицо ее вновь приобрело отрешенное выражение, отчего сразу же возникло ощущение, будто само созерцание бесконечной облачной стены каким-то таинственным образом настраивает мысли на философский лад. Вроде бренности мирского бытия перед лицом Вечности.
Фрэд разлил по стаканам ледяной морс и, подойдя ближе, протянул один из них Алине. Девушка словно очнулась от транса, благодарно кивнула и сделала глоток. Опасавшийся рецидива меланхолии Фрэд с облегчением перевел дух.
Он опустился в соседнее кресло и тоже уставился на заслонявшую мир гору кучевых облаков.
«И чего она в них нашла? – думал он. – Хотя, если быть до конца справедливым, смотреть здесь действительно больше не на что. Страшно подумать, что и в самом деле придется довольствоваться этим унылым пейзажем всю оставшуюся жизнь. Впрочем нет, вряд ли... Скорее всего, рано или поздно луноеды отхватят приличный кусок Марса и уберутся восвояси. Как на Обероне... Хорошо, если не вместе с нами. Правда, на Япете до этого дело так и не дошло, но там особый случай.»