Словно в подтверждение, Алина вдруг споткнулась и едва не упала. Фрэд в последний момент успел подхватить девушку под локоть, но она резко вырвала руку и, не оборачиваясь, молча зашагала дальше.
«Интересно, больную ногу она тоже записала на мой счет? А что, очень даже возможно. Если уж виноват, так до конца.»
Он вдруг обратил внимание на то, что некоторое время слышит в наушниках некий неясный шум, в котором иногда проскакивало нечто смутно знакомое. Вроде отдельных слов и даже целых фраз. Вот только уловить смысл отчего-то никак не получалось.
– Алина, подожди, – позвал он.
Девушка никак не реагировала. Она упрямо продолжала движение, не обращая внимания на слова командира.
– Да стой же ты, наконец! – рявкнул Фрэд, и она остановилась. Слегка покачиваясь и глядя исключительно вперед.
Когда Фрэд подошел, она даже не обернулась.
– Так нельзя, – сказал он, осторожно заглянув в огромные, наполненные мукой глаза. – Кому и что ты хочешь доказать? Мне? Луноедам? Так я и без того знаю, насколько ты сильная женщина, и в дополнительных подтверждениях не нуждаюсь. А луноедам вообще на все наплевать, им твои доказательства ни к чему. Ну же, успокойся, прошу...
У Алины вдруг задрожали губы. Прильнув к плечу Фрэда и вцепившись перчаткой в рукав его скафандра, она тихо сказала:
– Я не хочу умирать, понимаешь? Мне так страшно...
«Мне тоже страшно, – подумал Фрэд. – И умирать я хочу не больше твоего. Вот только выбора нам отчего-то никто не захотел оставить. Ни бесконечно чуждые человеческой природе луноеды, ни на редкость жестокие в своей рациональности соплеменники.»
– Идем, – тихо сказал он. – Мы еще не прошли отмеренный нам путь до конца.
Алина всхлипнула и сказала:
– А где он, этот конец? И главное – когда?
– Дойдем – узнаем.
В наушниках неожиданно вновь зазвучали таинственные голоса. Причем, куда громче, чем несколько минут назад.
– Ты слышишь? – встревоженно спросил Фрэд. – Или мне кажется...
– Слышу. Только ничего не могу разобрать.
– Я тоже. Вообще-то, в отчете встречалось упоминание о похожем феномене. «Радиоэхо», если мне не изменяет память. Как думаешь, похоже?
Ответить девушка не успела. Таинственный голос вдруг зазвучал громко и совершенно отчетливо:
– Эхо-эхо-эхо... хо-хо-хо-хо... похоже-е-е-е... замок-замок-замок... дрим-м-м-м...
– Вот и ответ, – сказала Алина.
– Ответ-ответ-ответ... – прокомментировало эхо.
– Это не опасно?
– Насколько я понимаю, нет, – Фрэд вертел головой из стороны в сторону в попытке высмотреть причину внезапной активизации очередного феномена. – На Япете «радиоэхо» возникло в присутствии эйвов... или я ошибаюсь? Да нет, точно! Так что готовься. Очень даже возможно, что в ближайшее время тебе все-таки удастся заглянуть им в глаза.
Алина передернула плечами, а ее голос в наушниках прозвучал с полнейшим равнодушием ко всему на свете:
– Уже не уверена, что мне этого хочется.
– Уверена-уверена-уверена... на-на-а-а-а... – сообщило «радиоэхо».
– Кажется, эйвы с тобой не согласны, – возразил Фрэд. – Похоже, они лучше знают, чего же ты хочешь на самом деле.
Девушка подняла глаза и молча уставилась в лицо командира. Комментировать не имеющие никакого значения слова она явно не собиралась. Тем более, произнесенные неизвестно кем. Фрэд потупил взгляд, не выдержав немого упрека.
«Похоже, мои неуклюжие попытки хоть как-то расшевелить Алину лишь усугубляют ситуацию, – подумал он. – Но полностью отстраниться и наблюдать со стороны, как она методично загоняет себя в депрессию, я тоже не могу. Вот же дилемма, черт бы ее побрал!»
Голос Алины внезапно произнес с совершенно другими интонациями:
– Иди ко мне. Ну же, чего ты ждешь?
Фрэд оторопело взглянул на спутницу. Он мог бы поклясться, что девушка ни разу не разомкнула плотно сжатых в тонкую ниточку губ.
Долгая пауза тянулась и тянулась, и, казалось, не будет ей ни конца, ни края. Оба боялись неловким словом нарушить наступившую тишину, со страхом ожидая продолжения. Бессовестное эхо вполне было способно озвучить никому не нужные подробности вечернего инцидента.
– Это не я, – наконец, сказала Алина, глядя на командира расширившимися от изумления глазами.
– Нея-нея-нея... – подтвердило эхо.
– Фу ты, черт! – выдохнул Фрэд. – Так можно и с ума сойти. Давай-ка отсюда выбираться, пока мы окончательно не потеряли рассудок.