– Э.. эй! Даже не думай, – она с силой дернула его за рукав.
Бесцеремонно вырванный из гипнотического транса Фрэд мгновенно очнулся и сумел, наконец, сфокусировать взгляд на своей спасительнице.
– Что со мной было? – глухо спросил он.
– Похоже, ты всерьез намеревался утопиться в этом чертовом бассейне. Во всяком случае, я поняла тебя именно так. Снова решил оставить меня в одиночестве? Думаешь, это честно?
– Да... действительно. В том смысле... Да нет, конечно, ничего я не решал, это все зеркало... А вообще-то, идея интересная.
– Утопиться? Чего же тут интересного? Логичный выход из безнадежной ситуации. Я, помнится, как-то уже предлагала.
Девушка криво усмехнулась.
– При чем тут «утопиться»? – не понял Фрэд. – Я имею в виду совсем другое. Что если наши появленцы вовсе не порождения зеркала, а пришли откуда-то извне? Понимаешь? Зеркало как портал. И если войти в него здесь, то выйти мы сможем где-то совсем в другом месте. Там, откуда они сюда заявились.
– Или не выйти вовсе, – мрачно прокомментировала Алина.
– Даже если так, что мы теряем? Несколько десятков минут оставшейся жизни? Пойми же, это единственный шанс.
– Да нет у нас никаких шансов...
– Тогда в чем же дело?
Девушка некоторое время молча разглядывала накатывающиеся на оправу черные волны, а потом сказала:
– Умеешь ты уговаривать, Фрэд Ньюман, гроза луноедов. На тебе написано, что окончательное решение уже принято, и изменить его не в моих силах. Ты же все равно туда сунешься, соглашусь я тебя сопровождать или нет. К тому же прекрасно знаешь: оставаться в одиночестве я категорически не желаю. Вот и получается, что выбора у меня по сути никакого.
– Выбор есть всегда. Главное, сделать его правильно.
– Я сделала, – сказала Алина. – Надеюсь, не пожалею.
Фрэд кивнул, взял девушку за руку, еще раз заглянул в ее наполненные отчаянной решимостью глаза и, переступив через каменную оправу, шагнул внутрь черного зеркала.
***
Крутой склон уходил прямо в черные, наполненные звездами небеса.
В самом начале подъема казалось, что взобраться на вершину небольшого холма не составит никакого труда, даже с учетом больной алининой ноги. Теперь же Фрэд далеко не был в этом уверен. Впечатление создавалось такое, будто с каждым новым шагом к вершине невысокое поначалу препятствие медленно но верно превращалось в самую настоящую гору.
– Стоп! – задыхаясь, заявила вдруг Алина. – Нужен привал, хотя бы на пару минут.
Не дожидаясь реакции командира, она почти упала на выступающий из каменной крошки крупный валун и вытянула вперед больную ногу.
– Согласен, – отозвался Фрэд и присел рядом. – Чертова гора! Растет прямо на глазах!
– Может, не стоит ломиться вот так, напрямую? Тебе не кажется, что в обход было бы проще? Умный, как говорится, в гору не пойдет...
Фрэд огляделся по сторонам. Куда ни глянь, везде наблюдались возвышенности, холмы и горки самых разнообразных размеров. Ничего напоминающего относительно ровную поверхность марсианского ярданга.
«Можно, конечно, и в обход, – подумал он. – Вот только никакой гарантии, что там нас не подстерегают неожиданности покруче вздымающегося прямо в небо невысокого, казалось бы, препятствия. А вообще-то, разницы никакой. Повсюду сплошные холмы и долины... холмы и долины... И если каждый из ничтожнейших бугорков вздумает превращаться в неприступную гору...»
– Мы уже преодолели большую часть подъема, – сказал он. – Потерпи, до вершины осталось совсем немного. Было бы неразумно возвращаться назад с полпути.
– Да на кой ляд она сдалась, эта вершина! Можно подумать, без нее тебе и жизнь не в жизнь.
– Во-первых, – рассудительно сказал Фрэд, – сверху должен открываться просто потрясающий вид на Башню. Не то что из долины. Мы же так и не смогли рассмотреть ее подножие... Во-вторых, решение о подъеме принимали мы вместе. Ну и в-третьих... если зрение меня не обманывает, то наверху что-то подозрительно и очень загадочно поблескивает. Ну как, достаточно? Или тебе не интересно? Представь, а вдруг это очередной портал? Хотелось бы верить.
– Что, понравилось? – криво усмехнулась Алина.
– Понравилось, – согласился Фрэд. – А тебе разве нет? Один шаг, и мы здесь. И никакого долгого и утомительного пути сквозь мембрану.
– Кстати, а где это здесь? Ты хоть что-нибудь понимаешь?