Глава 1
Знай, что путь к вратам жизни лежит через смерть. Истинно через смерть, но не ту, о которой известно тебе, а через смерть что есть жизнь, есть пламя и Свет. Внимай, человек, я поведаю тебе тайну, открою тебе я тайну древности. Знай, когда стремительно к тебе приближается Смерть, то лишь потому, что поколеблено равновесие. Только лишь потому, что один полюс утерян. Знай, что тело твоё, будучи в совершенном порядке, Никогда не узнает прикосновения Смерти. Поистине, даже случайность тогда лишь возможна, когда утрачено равновесье. Когда равновесье твоё безупречно, твоя жизнь не прервётся, и не вкусишь ты Смерти.
(ИЗУМРУДНАЯ СКРИЖАЛЬ XIII
Ключ к Жизни и Смерти)
Ник
Забежав позавтракать в небольшую забегаловку на заправке, совсем не ожидал, что сегодня умру...
– Двойной кофе. Черный. И яичницу с ветчиной. – Сделав заказ, оттолкнулся от стойки и направился к дальнему столику у окна.
Сегодня намечается облава на крупного наркодиллера, нужно плотно поесть, неизвестно, когда в следующий раз представится такая возможность.
Мы пасли его несколько месяцев и только вчера наш человек сообщил о поступлении крупной партии наркотиков, которая прибудет сегодня. Я в группе захвата. Это моё первое дело таких масштабов, и мне бы хотелось, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.
До поздней ночи мы обсуждали детали, проверяли и перепроверяли имеющуюся у нас информацию, разыгрывали различные способы отступления. Казалось, что план был идеальным.
– Ваш завтрак. – Молоденькая официантка улыбнулась, лукаво подмигнула и удалилась, кокетливо покачивая бедрами. Красотка, я бы провел с ней время часок другой, но не сегодня. Возможно, в другой жизни.
И вот тут происходят почти одновременно три вещи:
Первое, мужчина за соседним столиком резко вскакивает с места, и я, не успев донести вилку с яичницой до рта, в недоумении уставился на него. Второе, девушка, которая совсем недавно мило мне улыбалась, в ужасе уставилась на кого-то возле двери, подняв руки вверх. Третье, я положил вилку с недоеденной яичницой обратно в тарелку и посмотрел на входную дверь.
– Открывай кассу! – Парень, стоявший у двери, натянул на лицо маску и, дрожащей рукой, угрожал официантке пистолетом.
Я автоматически схватился за табельное оружие и поднялся с места. Парень обернулся на движение и направил на меня пистолет.
– Стой, где стоишь! – Дуло пистолета находилось на уровне моей груди. Я поднял руку в желании успокоить его, но тут раздался выстрел. Последнее, что услышал – душераздирающий визг официантки...
Видимо наркодиллера поймают без меня...
☆☆☆☆☆
Чувствую, как проваливаюсь в яму. Ощущение полета было настолько реальным, что я сгруппировался, ожидая жёсткого приземления. Но почему-то оно не наступало. Мне казалось, что я падаю целую вечность. Как будто тело увязло в тягучей киселеобразной субстанции. Повсюду темнота. Не видно даже проблеска света, а хотя... Что это там! Свет становился все ярче, казалось, он приближается. Хотелось смотреть и смотреть, чтобы не проскочить мимо, но почему-то я зажмурился. Яркий свет проникал даже сквозь плотно закрытые веки. И тут мои ноги ударились обо что-то твердое.
Открыв глаза, увидел, что стою в очереди. Мягко говоря, я охренел. Впереди меня стояли люди разных возрастов: дети, молодежь, старики. Все они были как в тумане, очертания тел смазаны. Шум голосов сюда не проникал, повсюду тишина, но она не угнетала, наоборот, успокаивала. Голова раскалывалась. Сознание прокручивало воспоминание, как киноленту, только вот воспоминания были не мои. В самом деле, не мог же я быть пятнадцатилетней девчонкой!
В голове продолжали стучать молоточки, но не смотря на это, мысли вертелись не переставая. Я умер... Это понятно. А дальше?... Молча дожидаться своей очереди? Почему ко мне никто не подходит и не объяснит для чего я здесь?
В надежде найти выход, обернулся. Вернее, попытался обернуться, но... это у меня не получилось.
Вдруг мимо меня пролетело нечто на очень большой скорости. Боже! Это ещё что такое?! С каждой секундой меня охватывала паника. Уже собрался крикнуть, как услышал тихое покашливание.
– Кхе-кхе, – передо мной сидела женщина лет тридцати пяти. Видимо моя очередь уже подошла. Странно, я даже не заметил. – Доброе время суток, Николас! Вы находитесь в небесной канцелярии, – ответила на мой немой вопрос. – Меня зовут Елизавета Уокберс. – Она продолжала что-то быстро щебетать, я даже не сразу уловил суть сказанного. Небесная канцелярия!? Матерь Божья! Это ещё что за чертовщина?!