Увидев вдалеке мальчика, девушка пришла в ужас. Она отдала скомканные меха женщине, стоявшей рядом, что-то прошептав на ухо, и пошла быстрым шагом на встречу к Мазсе.
— Что ты здесь делаешь? А если кто-нибудь что-то заподозрит? Ты не подумал об этом? Я же просила тебя отстать! — раздраженно прошептала девушка.
— Но я… Я хотел тебе показать ее, — сказал Мазсе, показывая в сторону дерева, к которому была привязана лошадь. — Я назову ее в честь тебя!
— И? Что теперь? Ты думал, я увижу лошадь и брошусь к тебе на шею? И будь так добр, избавь меня от чести носить имя твоей клячи, — бросила девушка, скорчив презрительную гримасу.
— Ты не понимаешь! Я ухожу в поход с братьями, там я завоюю славу и уважение. Я приведу к твоим ногам сотню рабов, и тебе больше никогда не придется собирать повозки самой, — сказал Мазсе, схватив девушку за руки.
— Лучше не возвращайся из своего похода. Все! Вот ведь связалась на свою голову. Любой другой был бы рад, что ему не пришлось жениться, а ты почему назойливый такой? — вспылила девушка, отдернув руки.
— Есть хоть небольшая надежда, что ты передумаешь? Скажи, что мне нужно сделать?
— Надежда? Хотя знаешь… Подари мне город, хотя бы небольшой такой каменный город из Восточных королевств. Тогда я точно стану твоей. Сможешь? — с пренебрежением произнесла девушка.
«Ни у кого нет каменного города, даже у Акиннаеза. И мне никто не отдаст его в качестве трофея», — подумал мальчик.
— Будет тебе город! — выпалил Мазсе с твердой уверенностью в голосе.
Вернувшись в лагерь к закату, Мазсе увидел, как Скилур и Араме обсуждают с советом какие-то вопросы. Он не стал вмешиваться, пригнал лошадь в наспех сбитые конюшни у лагеря, накормил ее и хотел отправиться спать, как братья сами нашли его.
— Я же говорил, что он вернется к закату, — произнес Скилур.
— Понравилась тебе лошадь? Отец сам хотел подарить ее тебе. Весь поход только и говорил об этом, никому не разрешал на ней ездить, — с улыбкой произнес Араме.
— Конечно, — сказал мальчик, посмотрев на свою лошадь.
— Как ты ее назвал? — поинтересовались братья.
— Асприд, — с огнем в глазах произнес мальчик.
Глава 1
Вот уже три дня как Араме вел свое войско по землям королевства Антерол. Все деревни, мимо которых они проходили, были разрушены, поля выжжены, а жители, если таковые встречались, либо прятались под обломками стен, в развалинах домов, либо пытались убежать в окрестные леса.
Мазсе заметил, что брат каждое утро отправлял тридцать всадников до восхода солнца, до того как он приказывал основным силам сняться с лагеря и продолжить поход.
— Куда ты отправляешь их? — поинтересовался мальчик.
— Почему ты не спишь? — не торопясь с ответом, произнес Араме.
— Не спится. Это они сжигают поля и грабят деревни? Ты для этого их посылаешь?
— Ха-ха-ха, нет. Царь, узнав о смерти отца, в этот же день отправил двадцать тысяч своих воинов выжечь земли Антерола дотла, а потом и сам прибыл с оставшимися всадниками. Такую орду cератаи никогда не собирали. Меньше чем за месяц Акиннаез захватил все королевство, и вот он ведет осаду столицы. На самом деле, он лишь ждет моего прибытия, хочет дать мне возможность отомстить. Все это пепелище, что ты видишь — следы гнева царя нашего, брат. А те воины, которых ты видел, — разведчики мои. Я не хочу повторить ошибку нашего отца. Он недооценил нашего противника. А так я всегда знаю, что ждет нас впереди, и всегда буду наготове в случае нападения.
— А кто на нас может напасть? — недоумевая, спросил Мазсе.
— Все Восточные королевства. Это сейчас они разобщены, каждый год дерутся за клочки земли, за свои каменные города, которые переходят от одного короля к другому. Король Оберола с упоением наблюдает за гибелью Антерола, ведь буквально года два назад, после проигранной войны, он отдал три замка с землями Антеролу. Их, скорее всего, тоже разграбили и сожгли. После того как мы уйдем со всеми сокровищами этого королевства, оберольцы заполонят пустующие земли, как крысы. Они начнут все отстраивать и восстанавливать, как муравьи, вновь засеют поля. А года через два или три, когда у нас закончится золото, мы вновь придем на эти земли и заберем свое, — посмеиваясь, произнес Араме. — Так я все это к чему тебе рассказываю? Да, сейчас они разобщены и грызутся за каждый клочок земли, но уже так бывало, и не раз, что все Восточные королевства объединялись против одного общего врага и разбивали его. Так было и с нами, так было и с зарвавшимися северянами. Стоит только Живому городу протрубить общий сбор, как все прочие короли тут же прибегут по его зову. А может, уже прибежали. Помимо этих опасений, стоит избегать ненужных столкновений с дезертирами и предателями. Да, брат, трусов, сбежавших с поля боя, тоже стоит опасаться. Сильного вреда они не нанесут и малым числом нападать не станут, а вот провизию украсть, лошадей перерезать, во сне кого-нибудь убить — это в порядке вещей. А столкновения с крупными силами обязательно повлекут ненужные потери. Уже светает. Садись на лошадь, найди Скилура, держись рядом с ним. И теперь его донимай расспросами.