— Ожидаемо, — кивнул я. — И богатый ли там улов?
— Очень скудный, — покачал головой Аркадий. — Если ты думаешь, что кому-то удалось найти условный «шар предвидения» или «огненный меч», то нет. Большинство находок — это какие-нибудь амулеты от поноса или средства для дезинфекции посуды, да еще плохо сохранившиеся. Тем не менее, даже их изучение может кое-что дать. Куда опаснее случаи, когда авантюристы или разжившиеся деньгами экспериментаторы начинают воспроизводить опыт домагической эры…
— Вот сейчас не понял, — честно сказал я.
— Развитая магия тоже существовала не всегда. Мы не уверены, как и когда люди научились ее использовать, но большинство современных ученых считает, что первые маги были людьми с магическими способностями, которыми повезло оказаться рядом с прорывом, когда хищники проникали в наш мир, и уцелеть. После чего они по совпадению проводили какой-нибудь шаманский ритуал, входили в транс или испытывали сильный стресс, заставляющий напрячь все силы — и канализировали избыточную магическую энергию, превращая ее в заклятье. Тем самым инициируясь.
Слушая Аркадия, я вспомнил свое отчаяние в пожаре, то, как я отбросил от себя избыток магии — и обрел способность к эхолокации. М-да. То есть я этак прошел путем древнего шамана, вернулся к истокам?
— А что, прорывы хищников случались и до разрыва Кромки? — спросил я. — Никогда об этом не слышал.
— Считается, что так. И именно они породили древние мифы про летающих монстров о трех головах и тому подобном, — пояснил Аркадий. — Так вот, во все времена были люди, которые плевали на последствия и пытались воспроизвести условия древних протомагов, чтобы получить личное могущество. Насколько я знаю, пока ни одна такая попытка успела не имела. Почему — сложно сказать. Возможно, они что-то делают не так. Возможно, древние маги, уходя, заблокировали саму такую возможность. Но на последнее я бы особенно не рассчитывал. Ни одна блокировка не может быть абсолютной, чему я полуживое доказательство, — он с иронией провел рукой вдоль своего торса.
— Однако, — продолжал человек без сердца, — раньше все государственные службы в меру сил и возможностей пресекали подобные попытки. Опасались новой войны магов, которых они не смогут контролировать. Опасались прорывов Кромки. Теперь же — станут помогать.
— … Потому что думают, будто новое оружие поможет им и от настоящих магов защититься, не только от детей-волшебников, — закончил я мысль. — Ну да, следовало ожидать. И увеличения числа прорывов они тоже не боятся? Ракет, мол, на всех хватит?
— Ракет и Искровых башен, — подтвердил Аркадий.
— Но ведь Искровые технологии есть только у Ордена! — воскликнул я. — Они ведь засекречены намертво, я сколько ни интересовался, максимум, что нашел — учебники полувековой или даже вековой давности!
— И снова не совсем так. Физика в основе искрового оружия никаким секретом не является. Опытные установки создал много кто, просто до ума не довел — нужны долгие опыты, много денег и много усилий, чтобы добиться устойчивого результата. Поэтому только Орден ими и занимался: больше никто не верил в результат, — Аркадий бледно улыбнулся. — Типично для нашей истории. Но это не значит, что Ордену можно спокойно почивать на лаврах. Та же Истрелия не то чтобы совсем не может нас догнать, просто отстала лет на тридцать. Сущие мгновения по историческим меркам. У Ороса был долгий династический кризис, но научная школа там тоже очень сильная, есть подходящая производственная база — особенно если объединятся с Республикой Фали, у которой имеются очень похожие наработки. А они сейчас союзники. Поэтому резонно, что в головах у многих возникла мысль: мы и без Ордена прекрасно справимся с защитой от Тварей. Особенно если заставить Орден поделиться технологиями.
— Так именно для этого была… Диверсия? — удивился я. — Не авария на станции, а кража данных? Но почему так шумно?
— Да нет, авария в первую очередь. Кража данных была на третьем месте — по моему мнению, организаторы нападения не рассчитывали, что хоть кому-то из исполнителей удастся спастись или передать информацию. Как нам пока удалось выяснить, основных целей было две. Дискредитировать Орден — раз. Мол, наши атомные станции небезопасны, сам Орден как государство не имеет запаса прочности и плохо, неэффективно управляется. Похожие темы довольно давно муссируются во многих зарубежных средствах массовой информации… Ты ведь не читаешь по-истрелийски?
Я помотал головой. Иностранные языки никогда не были моей сильной стороной, ни в прежнем мире, ни в этом.