- Рикка! – мать подошла поближе и шлепнула ее по шее, отобрав бусы, - неприлично девушке восхищаться собой. Забиваешь себе голову человеческими книжками! Вот придет брат, я заставлю его взять тебя на тренировку, чтобы забыть эти глупости! Мусор. Сколько раз напоминать? А еще посуду помой.
- Да хватит уже! Я и так только и делаю, что тренируюсь или работаю по дому, как служанка! – возмущенная Рикка попыталась выхватить бусы обратно, но мать схватила ее за шкирку и выкинула из дома.
- Я работаю гораздо больше тебя, хитрая ленивая шкура! Вперед.
Надувшись, девушка схватила тяжелый набитый мешок и потащила его к городским мусорным бакам. Ей безумно нравились красивые истории о любви, романы, где мужчины соблазняли женщин, дарили им цветы, целовали руки. Их мужчины совсем не такие, в этих тигриных головах сплошные тренировки и приказы. Какая там романтика? Ей уже исполнилось восемнадцать лет, и многие молодые самцы распушили свои хвосты, охотясь за ее красотой. Грубые мужланы! Они пытались впечатлить ее драками перед домом и совместными пробежками по лесу. Сплошная показуха! Ничего умнее придумать не могли. Плюхнув мусор в бак, Рикка вздохнула. Все свободное время она тратила на книги. Учеба казалось скучной, тренировки выматывали, а еще и домашние дела отнимали то малое свободное время, которое у нее оставалось. Она стала тайно прятать книги под партой, проваливаясь в совершенно другой мир, пока преподаватель выводил на доске формулы и задачи. Некоторые подруги смеялись над ней, самые близкие сочувствовали, а остальные совсем не понимали. Вернувшись домой, девушка залезла на кровать и раскрыла не дочитанную книгу.
- Рикка, помой посуду! – мать снова возникла над ней.
- Да сколько можно, ты достала! Я имею право на себя! Понимаешь? – она постучала себя по груди и закрыла книгу, предварительно завернув страницу, - прерываешь на самом интересном месте, мама!
- Эти человеческие книги отравили твой мозг, дочка! – выхватив томик, разъяренная тигрица понесла его в сторону камина, - я сожгу эту гадость.
- Нет, стой, - прыгнув следом, девушка вцепилась в спину матери, острыми коготками разрывая ее платье и пытаясь выдернуть свое сокровище.
- Что тут происходит? – у входа в дом стоял старший брат с разъяренным лицом, - на мать нападаешь, малявка? Я проучу тебя!
Ее схватили, сдернули и прижали к полу. С братом бесполезно спорить и что-то объяснять. Огромный, с белоснежной шкурой, избранный свыше. Таких, как он, рождались единицы, и сам верховный правитель одарил их дом своим присутствием, лично дав младенцу имя. Рарнир. Когда брат обрел дар богини, то заслужил место в элитном отряде, принимающем участие в самых жестоких боях. Они стали легендами в племенах Шерров и превратились в сущий кошмар для военных отрядов людей. Подруги осаждали ее просьбами познакомить их с братом. Если бы они знали, какой ужасный у него характер! Резкий, властный и гневный! Он что-то рычал ей в ухо, но Рикка высунула язык и скривилась. Да-да. Сделаем вид, что слушаем. Папаша нашелся. Пытается заменить его во всем, только выдержки ему не хватает. Среди его криков промелькнуло слово «тренировка» и она напрягла уши.
- Хватит позорить меня! Сейчас я проверю, в какой ты форме, Рикка! – схватив ее за запястья, Рарнир выволок девушку на улицу и потащил к тренировочному полю, как правило, пустующему по ночам.
Она, конечно, понимала, что верховный правитель требовал от них прекрасной физической формы, но это ей никогда не нравилось! Ее бабушка была человеком и их гены по женской линии ослабли, сделав более миниатюрными и хрупкими. Брата злил этот факт, он считал, что они обязаны соблюдать чистоту крови, не разбавляя ее смешиванием с людьми, но женских особей рождалось немного меньше, чем мужских, именно поэтому молодые тигры были готовы на все ради своего потомства. Рарнир требовал от нее того, что умел делать сам, но для ее тела это оказалась невозможным. Спаси ее богиня-мать! Сейчас ей придется туго.
Вися на турнике Рикка подтягивалась, пока брат, ходивший вокруг кругами, считал количество раз. Сделав десять подходов, она обессиленно спрыгнула вниз и тут же получила от него удар когтями по спине. Хорошо, что он сдерживался, ее шкура хоть и имела слой брони, но его толщина оставляла желать лучшего. Девушка подпрыгнула снова, но выдохлась после еще пары раз.
- Слабачка! Ты позор для меня! С сегодняшнего дня я выкину твои книги, все до одной и ты начнешь тренироваться все свободное время вместе со мной. Я специально отпрошусь у командира ради твоего воспитания.
- Нет, Рарнир, пожалуйста, - Рикка обхватила брата со спины, чтобы он не смог увидеть ее огорченного выражения, - это моя единственная радость!
- Сестра. Помни о долге. Скоро твоей радостью станут муж и дети, а не эти бесполезные фантазии. Живи реальной жизнью! – развернувшись, он убрал ее руки, - я хочу, чтобы ты заслужила мое уважение.
- Ты! Ты! Жестокий, эгоистичный и злой! Ненавижу, - рыкнув на него девушка, отскочила в сторону, - пошел ты! Мне достался худший брат из всех шерров!
Отпрыгнув еще, чтобы брат не схватил ее снова, она помчалась к храму богини-матери, а Рарнир так и остался стоять на площадке мощной белой горой. Рикка кипела от переполнявших ее эмоций, так хотелось успокоиться! Круглое здание из белого мрамора и ночью подсвечивалось светом ламп, специально подчеркивающим его красоту. Поклонившись у входа, девушка почтительно вошла внутрь и медленно подняла глаза. Ее всегда восхищало это место. По стенам текла вода, странным образом не срывающаяся вниз с камней, а плавно обтекающая их. Ее журчание расслабляло и умиротворяло. Посредине зала находилась статуя богини, раскрашенная, так искусно, словно перед нею находилось живое существо. Длинные белые волосы, добрые карие глаза, платье, сверкающее драгоценными камнями, струящееся до пола. В каждом сгибе руки она держала по тигренку. В одном рыжего, в другом белого. Мать, подарившая верховному правителю первых детей их рода. Пусть, она когда-то являлась человеком, но тигриный дух, спустившись с небес, озарил ее своей благодатью, создав жену для первого из рода Шерров и наградив ее плодовитостью за смелость и доброту. После смерти, она вознеслась, продолжив следить за ними и помогать всем, кто нуждался в ней. Каждая из юных тигриц молилась богине о детях, и она одаряла почти всех. А самым преданным передавала дар, которым обладала при жизни. Кровавое безумие. Тигры с этой способностью славились невероятными боевыми навыками. Они были крупнее и выше остальных, огромными, почти как верховный правитель, обладали более прочной броней, белой шкурой и красными глазами. Но и характер у них был под стать. Чтобы совладать с даром и не навредить сородичам в припадке ярости, избранные богиней жили удаленно, тренируясь, медитируя и работая над балансировкой своего духа, под руководством самых опытных из них. Ей стоило всего лишь намекнуть правителю на невыдержанность Рарнира и его бы изолировали от семьи навсегда, но Рикка не могла поступить так из-за матери, слепо любящей брата.
Как она может вернуться обратно после такого? Прийти домой, чтобы увидеть, как мать и брат сжигают ее книги? Уничтожает все, что дорого?
- Благослови меня, богиня! Я знаю, что люди воюют с нами, но я верю, что найду среди них свою настоящую любовь. Ты сама была человеком и сможешь понять меня! Я знаю, что они никогда не убивают наших женщин без причины. Уверена, шерры попавшие к ним живут в человеческих городах также, как их женщины живут в наших. Моя судьба не здесь. Она с тем, кто поймет меня, сможет любоваться звездами, читать стихи и гулять со мной под небом! Только такой человек станет моим мужем, клянусь тебе! И я подарю ему прекрасных детей, одаренных твоей силой.
Поклонившись богине и попросив ее о защите в пути, Рикка выглянула наружу. Тихо. Брата нигде не видно. Заглянув к подруге, она выпросила у нее немного еды и одолжила палатку и снаряжение, придумав целую историю о том, что эти важные предметы срочно нужны прекрасному Рарниру. Вот когда его популярность среди девушек сыграла ей на пользу. Наивные влюбленные шеррочки. Перекинув рюкзак через плечи, она направилась в лес, тщательно избегая наблюдательных постов. Прощай унылый город. Пока не наступил рассвет ей стоит убраться как можно дальше!