- Я действительно ваша соседка, - решив гнуть свою линию дальше, она упрямо наклонила голову, - из старого полуразрушенного дома, с подвалом. Мой отец держал меня там взаперти. Я сидела там долгие годы и ничего не знаю про внешний мир. Знаю одно, он собирался продать меня кому-то.
- Ну и история, - присвистнул Якоб, такой же рыжеволосый, как она сама, - значит, рассказы Николаса о том, что у него есть дочь – это не бредни сумасшедшего старика. А ведь его дом обыскивали стражи и ничего не нашли. Хитер, мужик.
- Мне пришлось бежать. Он плохо меня кормил и даже поколачивал иногда, - окончательно войдя в роль, Лиза сделала трагическое лицо и сморщилась так, словно вот-вот заплачет.
- Да как он посмел, - возмутилась Мими, - ударить женщину это против всех правил! Ни один нормальный мужчина не посмел бы поднять руку или обидеть. Но что взять с этого больного? Старик Николас не зря ворует у нас кур по ночам и овощи с огорода, не может даже на пропитание что-нибудь вырастить. Удумал же, а? Продержать молодую девушку взаперти! Когда стражи об этом узнают, они отправят его на каторгу.
- Надо сообщить им как можно быстрее, - сурово сказал Питер, - если бы ты сбежала от выбора твоей семьи, мы, возможно, помогли бы, нашли выбранную тобой ячейку и связались с ними лично. Но в данном случае ты автоматически попадаешь под юрисдикцию властей. Они помогут тебе найти свое место в нашем обществе.
- Девочка, - в лице Мими мелькнула хитринка, - когда будешь выбирать ячейку, помни, кто именно тебе помог. У меня два сына, очень симпатичные. Их зовут Марио Лучио и Поль Веранс. Они прекрасные бойцы и смогут тебя защитить.
- Стойте, - отодвинув чашку, девушка оглядела их, - я не понимаю, о чем вы говорите. Что за ячейки, от чего защитить? Я сидела в подвале и ничего не знаю о внешнем мире.
- Совсем ничего? – лицо Питера выражало полнейшее недоверие.
- Да! – она попыталась отодвинуть стул и выйти, - если вы считаете, что я придумываю, зовите ваших стражей поскорее. Пусть они разбираются.
- Сядь, - мужчина слегка успокоился, - пойми, ты свалилась на нас как снег на голову и огорошила. Я восполню твои пробелы. Примерно триста лет тому назад произошел Великий Мор. Хоть про это знаешь?
Лиза отрицательно покачала головой.
- Проклятый Николас, хоть бы книг тебе дал по истории. Кому ты будешь нужна такая, без образования и умений. Но ячейка тебе все равно полагается, просто хорошую и богатую выбрать не дадут. Вручат тебя какой-нибудь бедной солдатне. Давным-давно по планете прошла болезнь, которую назвали плачущей чумой. Она убивала младенцев прямо в утробе и больше полумиллиарда женщин погибли в первые несколько лет вместе со своими детьми. Выжившие могли рожать, но в мир пришла другая беда. Рождались в основном мальчики. Некоторые женщины имели иммунитет, некоторым просто везло и девочки появлялись на свет, но они превратились в ценный товар, за который развернулась настоящая охота. Мужчины гибли целыми семьями. Население неуклонно сокращалось. Надо было что-то делать и, когда хаос после Великого Мора утих, сформировалось правительство. Оно постепенно наращивало свою власть и теперь контролирует не только наш город, но и все цивилизованные места, кроме бандитских лагерей. Сейчас нас осталось гораздо меньше, чем триста лет назад. На каждую женщину приходится чуть меньше, чем шесть мужчин. Всех здоровых мужчин разбили по ячейкам, по пять человек в каждой, среди них как минимум один телохранитель и двое обеспечивающих комфорт женщины, взятой ими на попечительство. Каждая девушка выбирает тех, кто будет о ней заботиться, но в последнее время семьи договариваются об этом с самого детства, а дочери просто ставятся перед фактом. Но если стражи узнают, что выбор ячейки был принудительным, родителям придется туго. В лучшем случае штраф, в худшем, если денег у них не хватит, отправка на принудительные работы. Так. А про шерров и войну слыхивала?
- Ничего. Простите, - она пожала плечами и налила себе свежего чая пахнущего земляникой.
- Никто не знает, откуда они пришли, но на свободных землях стали появляться поселения тигров, похожих на людей. С нормальными пальцами, очень короткой шерстью, умных, сильных и ненавидящих, когда кто-то посягает на то, что они посчитают своим. Естественно, мы схлестнулись с этими тварями и началась новая война. В них бесполезно стрелять, но если прижать меч или кинжал и с большим усилием надавить, острие входит в их тело. Только как поймать такого, чтобы проделать этот трюк? Годятся лишь сети и ловушки. В городе есть люди, специально обученные для охоты на диких или блуждающих особей, заходящих на нашу территорию. Дальше границы мы не лезем. Эта невидимая линия – единственное, что отделяет нас от города шерров. Пока мы не ступаем на их земли, они не трогают нас. Почти не трогают! Молодые самцы тайно проникают на наши земли, надеясь выкрасть наших женщин, которых и без того мало! А потом брюхатят их до тех пор, пока те не умирают от истощения. Поэтому и нужны ячейки. Без охраны – ты легкая добыча. Я отвезу тебя в город, к стражам. И послушай Мари, наши сыновья действительно крепкие парни.
- Хорошо, я это учту, - Лизе совершенно не нравилось то упорство, с которым ей навязывали незнакомых мужчин-телохранителей.
Если ей действительно придется выбирать ячейку, нужно сделать это рационально и с умом. Кого-то, обладающего хотя бы минимальным весом в их структуре. Картина постепенно вырисовывалась. Внимательно слушая и наблюдая, она запоминала каждое слово. Для ее опустошённого потерей памяти мозга, каждая капля информации являлась невероятной ценностью.