***
Рарнир и два члена его отряда быстро мчались по заросшему лесу. Три белых шерра распугивали всю живность вокруг, а ветви, казалось, сами расступались перед ними. Скоро они выберутся с холмов, перейдут на равнинную местность и смогут набрать полную скорость. Люди упорно использовали лошадей, чтобы передвигаться на большие расстояния, в отличие от них каждый шерр-воин имел сильные натренированные ноги, несущие вперед с такой скоростью, что мог догнать любого всадника и прыгнуть вперед, вцепившись ему в спину. Рарнир поставил себе задачу добраться до крепости верховного правителя как можно быстрее. Среди одаренных богиней он получил статус командира дюжины и не мог принимать решения без согласования свыше, наказанием за нарушение приказов была смерть. Ночью пропала его сестра, исчезла, одолжив у подруги походные вещи. Ее следы терялись на границе с территорией людей. Если на фермерских землях людей появится небольшой военный отряд шерров, вместо одиночек, конфликт между ними вспыхнет снова. Для спокойного похода в города людей нужна целая армия. Его сердце пылало, требуя бросить все и кинуться за Риккой, но честь воина спасала от необдуманных действий. Верховный не оставит его сестру в беде! Он наверняка придумает, как вернуть ее домой.
27 мая 2294 г. Европа. Альпийские горы
Грубо сколоченная телега раскачивалась из стороны в сторону, издавая жалобные скрипы, две старых лошади тянули ее, резко дергая, когда колесо попадало в яму на дороге. Глубокие рассохшиеся колеи, с полосой травы посредине совершенно не способствовали гладкой езде. По бокам от них поднималась высокая и красивая зелень, изредка встречались фермерские домики, в основном старенькие, но ухоженные. Лиза, так и не выспавшаяся ночью из-за неугомонного лая собак, слегка задремала.
- Просыпайся! – голос Питера оказался совсем неласковым, и девушка открыла глаза.
Ее головой убор сполз, и пришлось постараться, чтобы найти щель для глаз.
- Зачем мне нужно прятать лицо? Неудобно, эта штука все время сдвигается, - недовольно пробурчала она в ответ.
- Снимешь в первую брачную ночь. Мужчина должен быть счастлив любой женщине, которая ему достанется. Пока они могли видеть, кто и как выглядит, то вырезали друг друга ради красивых мордашек. Указ уравнял всех. Теперь только удача решает, кому кто попадется. Хоть я и видел твое лицо, все равно обязан молчать. Но твой избранник не сможет остаться равнодушным, когда ты снимешь платок. Смотри, впереди городской форпост. Через час мы въедем в центр Ив. Так называется город.
Выбравшись из телеги и пересев вперед, на облучок, она посмотрела туда, куда указал Питер. Форпост? Это? На ум шли совсем другие слова. По большей части разрушенное строение, заросшее плющом, напоминало ржавую решетку. Колонны и каркас здания еще держался, но часть перекрытий рухнуло вниз. От усиленного вглядывания в даль, ее замутило, и Лиза испуганно опустила взгляд на собственные руки, стараясь сконцентрироваться на линиях на коже ладоней. Стало полегче.
- Это бывший супермаркет? – уточнила она. Слово всплыло в голове само.
- Нет. Это форпост. Я не помню, чтобы когда-то тут был рынок. Если хочешь что-то купить, ячейка обеспечит тебя всем необходимым, после заключения контракта.
- Ладно, - строение приближалось и, внимательно вглядываясь, она смогла заметить, как наверху что-то бликует и двигается. Следят.
У нее накопилось много вопросов к Питеру, но мужчина уставал отвечать на них и надолго замолкал, отмахиваясь от нее фразами: «Позже сама увидишь». В голове крутилось еще одно слово, всплывшее на поверхность слово, и она не удержалась.