- Бегите, людишки, или я располосую вам все, до чего дотянусь! – развернув телегу те неуверенно глянули в сторону своей правительницы, но она лишь кивнула им, позволяя удалиться.
- Марко, вышли этим несчастным двенадцать доз «дурмана». Они это заслужили, - прошептала она ближайшему из своих охранников и добавила уже во весь голос, - Рикка! Добро пожаловать в наш прекрасный город. Будь нашей почетной гостью, мои люди отвезут тебя в мой дворец. Я хочу выслушать твою историю и исправить первое впечатление.
Развернув повозку, Валенсия вновь хлестанула лошадей по крупам и помчалась назад. Рикка вспрыгнула во вторую повозку. Все занимательнее и занимательнее. Оставалось надеяться, что девушка-шерр сдержит клятву и не разорвет ее людей по дороге. Их народ любил скорую расправу.
Дворец правительницы был жемчужиной Миноры. До Великого мора тут держали музей, используя здание не по назначению. А таких местах надо жить, окружая себя роскошью и почетом! Валенсии пришлось потратить огромное количество времени и ресурсов, чтобы из старой развалины сотворить настоящее белоснежное чудо, расписанное вручную. Диковинные птицы и ветви деревьев украшали двери и внутренние перегородки. Ей удалось добыть ковры, вазы, статуи, картины. Зная ее любовь к предметам роскоши, они стекались в город неиссякаемым ручейком. Их дарили, продавали и просто оставляли у дверей с пожеланиями долгой жизни и благоденствия. Взамен, она всех награждала «дурманом», лучшим средством контроля над теми отбросами, которые скопились под ее руководством. После становления большинства городов под общую правительственную власть, бандиты и отщепенцы стекались сюда целыми группами. Приходилось действовать очень жестко, чтобы не дать им поднять голову.
Рассевшись в кресле, укрытом овечьими шкурами, она приняла от слуги бокал вина. Один из мужчин растирал ее ступни, другой держал блюдо с сушеными фруктами и орешками. Для Рикки тоже приготовили кушетку и еду, на которую та накинулась, но минуту спустя, стала есть аккуратно, контролируя аппетит. Воспитанная девушка шерр. Прелестно!
- Спасибо вам, - наевшись, Рикка поняла, что ее отпустило.
Огромный зал, в котором они сидели, впечатлял своей пышностью. Но еще сильнее ее поразила Валенсия. Такая сильная, уверенная, красивая. Обтягивающие штаны, жилетка, украшенная металлическими заклепками. В ней не чувствовалась ни намека на покорность и смирение судьбе, которым учили ее дома. Она словно бросала вызов всему миру сразу, глядя на него дерзкими синими глазами.
- Никого не бойся. Скажи, почему ты хочешь жить с людьми? Кто-то посмел тебя обидеть на родине? – эти слова зародили в Рикке надежду, что ей действительно помогут.
- Вы угадали, брат с матерью сделали мою жизнь невыносимой! Наши мужчины слишком грубы и диковаты для меня. Я хочу настоящей любви, ухаживаний, романтики. Моя бабушка очень много рассказывала о людях, учила меня вашему языку. Читала мне книги.
- Тогда ты попала по адресу. Минорой правят женщины! Все здесь происходит согласно нашим желаниям.
- Минора? – в голосе Рикки проскользнули тревожные нотки, - но ведь это бандитский город!
Валенсия расхохоталась и даже отставила бокал, чтобы не расплескать вино из бокала.
- Не верь мужским сплетням, дитя! Это город свободы! Знаешь, как тебе повезло не попасть в один из городов, продавших свою свободу в обмен на подачки мирового правительства? Да, они снабжают их технологиями, которые привозят из-за океана, но что взамен? Женщины вынуждены прятаться за мужскими спинами и головными платками, обязаны рожать детей по первому требованию мужчин. Назвав нас бандитами, они хотят подмять Минору под своей пятой. Но сейчас мы сильны, как никогда. Пусть у нас нет их военных протезов и медицинских технологий, но у нас есть смелость и мощь! Есть склады оружия. Есть бойцы. Любой из них захочет познакомиться с такой прекрасной девушкой шерром! Я боюсь, мне придется разгонять их из ружья, чтобы никто не пел серенады среди ночи под твоими окнами!
- Думаете, я, и правда, им понравлюсь? – неуверенно спросила Рикка.
- Конечно, милая. Но сначала приведем тебя в порядок. А я пришлю тебе Макса, одного из моих людей. Он покажет тебе дворец, и позаботиться о любых нуждах. Такую красивую девушку надо охранять денно и нощно! Я отдам распоряжения. А ты пока кушай еще, восстанавливай силы, скоро вернусь.
Выйдя в личные покои, Валенсия вызвала одного из самых коварных мужчин из своего окружения. Максимилиан. Порочный соблазнитель. Когда-то она и сама чуть не свалилась в его руки спелым персиком, но вовремя успела одуматься. Шикарный и внешне и в постели, он, казалось, добрался до укромных местечек всех красавиц города, не пощадив никого. Словно оборотень, этот мужчина менял личину, превращаясь в тот идеал, которого от него ждали, но сам при этом оставался циничным подонком. Он держал два крупнейших борделя Миноры и сплавлял туда тех девиц, которые были согласны выполнять любые его пожелания. А дамы побогаче активно снабжали его золотом, в качестве платы за его высочайшее внимание. Он оказался невероятно полезен, успешно распространяя ее «дурман», снабжая им отбросы нижнего города и постоянно пополняя и без того пухлую казну. Он даже получил прозвище повелителя нижнего города, но это совсем не злило, скорее, забавляло.