Юноша тихо застонал и сел прямо на мостовую. Голод повернулся к возмущённому Клодту и виновато пожал плечами.
Конь Чумы подошёл к парню, дружелюбно толкнул его мордой в бок, затем тихо заржал, и Всадники поспешно растаяли в ночи.
Новичок
— Не понял. Дядя, а где конь?
Смерть виновато поглядел на собеседника и потупился. Он сидел за рулём чёрного, с вороным отливом, ламборджини, странно выглядевшего на фоне пейзажа Промежуточного мира. Неподалёку тускло светился закрытый портал на Землю, возле его каменного проёма стоял свежеумерший гот — молодой человек в чёрной кожаной куртке с заклёпками и бесформенных штанах. На бритой голове растопырился какой-то немыслимый хаер, в проколотой брови торчало серебряное колечко, а вокруг глаз были густо наложены тени. Однако, несмотря на вызывающую внешность, в глазах юноши читался ум, а в уголках рта пряталась ироничная улыбка.
— У коня отгул, — сообщил Смерть, старательно отводя взгляд. — У его подруги должен жеребёнок родиться.
— Молодец, настоящий мужик, — одобрил гот. — Но мне-то что до этого? Это не мои проблемы. Я хочу умереть по всем правилам. Я свои права знаю, покойнику положена поездка на коне, и не надо пытаться меня кинуть.
— Слушай, ну ты уже совсем обнаглел, — возмутился Смерть. — Да любой на твоём месте что угодно отдал бы за возможность прокатиться на таком красавце! Посмотри, какие обводы шикарные, а блестит-то, блестит! Приборная панель, между прочим, с инкрустацией из экзотических пород деревьев. Про салон я вообще молчу — знаешь, какие кресла мягкие!
Он похлопал по тёмно-серой велюровой обивке сиденья и с надеждой посмотрел на юношу.
— Не-а, — помотал головой паренёк. — Я, между прочим, пока живой был, заснуть не мог без того, чтобы не представить себе свою загробную прогулку. Очень успокаивает, знаешь ли. Летишь себе на могучем жеребце цвета белой ночи, его бледные копыта рассекают плотную черноту космоса, миры летят сухими песчинками из-под ног коня, и древнее существо, ровесник мироздания, держит его узду уверенной костяной рукой... Так что, дядя, прибери свою тарахтелку на фиг и не капай мне на мозги всю эту гламурную чухню, — закончил юноша. — Без коня я умирать не согласен.
Древнее существо уставилось на гота с нескрываемым отвращением. Смерти отчаянно хотелось плюнуть под ноги зажравшегося юнца, но подобной возможности он был лишён давным-давно.
Хлопнув дверью автомобиля, Всадник подошёл к порталу и провёл рукой сверху вниз. Тёмная пелена поплыла в сторону, и перед молодым человеком заблестела всеми оттенками синего поверхность перехода между мирами.
— Можешь возвращаться на Землю, — глухо бросил он готу через плечо. — Да, формально ты прав. Но если брать по справедливости, то это невероятное свинство с твоей стороны. Знаешь, через сколько миров я эту бандуру пёр?
Не дожидаясь ответа, Смерть повернулся и зашагал к видневшейся за скалами портальной арке. Юноша самодовольно ухмыльнулся, поглядел на новенькую машину, не спеша подошёл к ней и бережно смахнул с крыши пылинку...
Всадник не прошёл ещё и четверти расстояния до портала, как сзади послышался тихий рокот мотора, и рядом с ним остановился ламборджини. В облике молодого гота, сидевшего за рулём, произошли разительные перемены. Вместо куртки на нём теперь был матовый плащ цвета асфальта, простенький анкх на шее сменился потемневшим от времени бронзовым свистком. В одном глазу водителя горело алое пламя, другой переливался ядовитой зеленью. Присмотревшись, Смерть заметил, что колёса автомобиля не касаются дороги.
— Дядя, а где тут во Всадники записывают? — спокойно поинтересовался юноша через раскрытое окно. — Могу подбросить, если покажешь.
Конец