Юный газетчик огляделся по сторонам, сдвинул шапку на затылок, подкрался к толстяку и заглянул ему через плечо. Посередине листа было выведено красивым размашистым почерком: "Глава 1. Три дара г-на д'Артаньяна-отца".
Студент
Четыре отряда рыжих муравьев расположились у подножия муравейника. На самом верху, на крохотной башенке из травинок, испуганно суетилось несколько чёрных муравьишек. Основные силы явно предпочитали принять бой внутри крепости, рассудив, что дома хотя бы стены помогают, а снаружи и этого не дождешься.
Сидевший на сыроежке полководец рыжих повернул голову к мальчику и вопросительно скрипнул. Мальчик едва заметно кивнул. Огромный муравей оживился, задвигался, а затем с силой сомкнул челюсти на тонком черешке. Зелёный листик качнулся и упал в траву. Сухая хвоя тут же зашуршала под тысячами маленьких ножек: когорты рыжих воинов облепили холмик со всех сторон
— Развлекаемся?
Война оглянулся. Сзади стоял Смерть и смотрел на муравьиную битву. Как всегда, по выражению его костяного лица нельзя было понять, одобряет он действия мальчика или нет. Война исподлобья поглядел на Всадника и нахмурился.
— Нет, — сказал он, поджав губы. — Не развлекаюсь.
— Домашнее задание? — понимающе наклонил голову Смерть.
— Собираю материалы для практического исследования, — нехотя пояснил Война. Вообще-то Смерть ему нравился, но мальчику всё время казалось, что тот не воспринимает его всерьёз.
Занятия уже окончились, и студенты Конной школы разбрелись по двору: одни гонялись друг за другом, другие резались в кости на души обладателей этих костей, третьи просто отдыхали, лёжа на газоне. На спортплощадке однокашники Войны с факультета Рыжего Коня играли против сборной трёх других факультетов в волейболь черепом недавно вымершего шипоглава. Студенты из Рыжей Башни всегда отличались большой физической силой и слабой болевой чувствительностью, колючий череп так и мелькал в воздухе. А вот их соперникам явно приходилось несладко.
— Вообще, я считаю, что важность войны как явления недооценивают, — продолжал Война, — и хочу сделать доклад на эту тему по результатам опытов. А когда окончу школу и стану ещё умнее, обязательно займусь внедрением этой кон... концепции.
— То есть ты хочешь сказать, что когда ты поумнеешь, то не только сам окончательно убедишься, что без войн обойтись нельзя, но ещё и другим это сможешь доказать? — мигнул зрачками-огоньками Смерть.
— Конечно, — не задумываясь ни на секунду, подтвердил мальчик. — Война — это...
Запнувшись на мгновение, он беззвучно ругнулся, покопался в кармане, извлёк несколько замусоленных листов и прочёл:
— ...это естественное состояние достаточно развитого и прогрессирующего общества, новый этап его истории. К нему неизбежно приходят по достижении определённого уровня общественного сознания.
Смерть молча уставился на него. Войне почему-то показалось, что его гладкий костяной лоб прорезали морщины. Прошла долгая минута.
— Я хотел сказать, — робко уточнил мальчик, — что ум — это такая штуковина, которая требует признания и не терпит противоречий, поэтому, когда где-то появляется слишком много умных людей...
— Иди давай, — прервал его Всадник. — Тебя Катаклизм уже, наверное, заждался. Учти, у него сегодня плохое настроение, так что экзаменовать будет по полной программе.
Из-за ворот школы действительно доносился какой-то грохот. Смерть задумчиво поглядел на рослого не по возрасту Войну, спешащего к выходу, и поправил съехавший капюшон.
— Какой интересный мальчик... — пробормотал он вполголоса. — Искренне в это верит. Хотя, с другой стороны, он абсолютно прав: чего только не бывает от большого ума. Чересчур большого.
Он перевёл глаза на муравейник. Двое рыжих верзил вытащили наверх тлю с раздутым до прозрачности брюшком. От прикосновений усиков насекомое выделяло всё новые и новые порции сладкой жидкости, и оба вояки уже с трудом держались на ногах. Поверхность муравейника ходила волнами: завоеватели стремились воспользоваться плодами победы немедленно и в полной мере. У подножия муравейника валялась изгрызенная башенка.