До самых приграничных земель его сопровождали на лизарах пять молчаливых воительниц, и благо, что до рубежа ехать было недолго. По своим прикидкам времени они затратили не больше четырех часов. Солнце еще не успело скатиться к закату, а лес закончился, и начинались перелески, зеленые холмы, между которыми вольно раскинулись нескончаемые поляны. А вдали просматривались какие-то постройки.
– Иди, – сказала одна из амазонок и махнула рукой в сторону этих построек. – Там выселки вашего клана. Порубежная стража тоже там находится. Тебя встретят. Мы подождем, чтобы убедиться, что ты дошел.
– Ладно, пока, сестры, – хмыкнул Сергей. Не встретив со стороны женщин ни единого добродушного взгляда, он легонько пристукнул каблуками бока Чероки. Ящер с места бросился через опушку и устремился к холмам. Сергей немного опасался появления пограничников. Как он успел выяснить, в Ирае находилась лишь часть войска клана, больше половины квартировались на выселках или в небольших поселках. Периодически стража менялась. Люди возвращались в столицу, а Ёрун, по статусу являвшийся еще и военачальником, проводил рокировку. А опасения были связаны с тем, что до сих пор кто-то не мог знать его в лицо. Многие стражники вообще жили в деревнях и на хуторах, и по долгу службы помогали товарищам периодически устраивать объезд границ. Вот на такой пикет и опасался нарваться Сергей. В любом случае мимо неизвестной деревушки ему никак не проехать, встречи с жителями не избежать.
Чероки ускорился. Чтобы не выезжать на проселочную дорогу, которую уже хорошо было видно между холмами, Сергей направил ящера прямо через поле. Здесь не было сенокосных угодий, и он не боялся, что ему местные накостыляют по шее, когда узнают, кто потоптал разнотравье. Оглянувшись, Низовцев уже никого не увидел. Озерные воительницы посчитали, что достаточно оберегали чужака, и вернулись в свой лес.
Он не успел доехать до выселок, как услышал за спиной тяжелый дробный топот нагоняющих его корнуто. Оглянувшись, Сергей заметил тройку всадников, охватывающих его полукольцом, чтобы ему не удалось уйти в лесистые холмы. Стражники видели, что одинокий всадник вооружен, но риск упустить его перевесил осторожность. Стрелок всерьез опасался, что преследователи начнут стрельбу и заставил Чероки остановиться. Развернувшись, стал ожидать, когда стражники подъедут поближе.
— Кто такой? – сразу начал с резонного вопроса пожилой воин, придерживая крепкой рукой поводья сауруса. Ящер был еще разгорячен погоней и рвался выяснить отношения с Чероки. Тот слегка клацнул челюстью, сразу дав понять, что шутить не собирается. Что-то такое неподвластное человеку произошло между зверями, и корнуто мигом успокоились.
Двое помощников сразу постарались взять в клещи Сергея, делая вид, что относятся к проверке на дороге как к обычной рутине. Ну, едет одинокий наездник, натянул на глаза шляпу, покачивается в седле – значит, куда-то все равно двигается. Это же не набег агрессивных соседей, которые редко сюда забредают.
– Свой я, – Сергей приподнял края шляпы и внимательно посмотрел на спрашивающего. Нет, такого воина он не видел на подворье, да и двое других всадников не знакомы ему. Черт, нарвался на поселенцев, которые в Ирае, наверное, были раза два за всю жизнь.
— Вижу я, каков ты свой, — усмехнулся всадник и дал сигнал товарищам.
На Сергея тут же направили «рифлы», давая понять, что шалить не стоит, а лучше бы ответить честно.
– Морда не нашенская, — заметил стражник слева. – Такого я не видел в окрестностях.
– Сам ты морда, — ласково ответил Сергей, поправляя ремень «Сайги» на плече. — Я состою в дружине Авьяда, зовут меня Серш. Слышали о таком?
Порубежники переглянулись. Беда с этими отшельниками. Совсем за новостями не следят.
— Неведомо то нам, — сдергивая с плеча ружье, сказал пожилой воин. — Отдай свои «рифлы» и следуй за нами. Посидишь пока в сарае.
-- Полегче, парни! – Сергей улыбнулся и медленно снял «Сайгу» и вздернул ее вверх, чтобы стражники хорошо разглядели карабин. Глаза-то разгорелись! Появилась мысль….
– Эй, я вспомнил! – воскликнул второй стражник, самый молодой в пикете. – Слышал я о таком чудном «рифле» от ребят из «куатры» Харика! Тирадор Серш, верно?
– Я уже представился, – пожал плечами Низовцев, медленно опуская карабин. Отдавать он его никому не собирался. Перебьются, казачки.
– Только вот что странно…, – молодой растерянно посмотрел на старшего, и, получив одобрительный кивок в ответ, продолжил, – говорили, что Серш пропал в степях, когда ходил на задание. То ли погиб, то ли Герпир его раненым захватили и продали в рабство.