Уничтожение транслятора облегчения беглецам не принесло. Ему моментально нашлась замена. Офераз действовал быстро, меняя направление атаки. Теперь большая часть нахцеров ломанулась в сторону Сергея. Как-никак, наличие в его руках тяжелой артиллерии могло переломить ситуацию.
Тяжелее всего приходилось Илону и Аслаку. Сидящие за их спинами спасенные пленники снижали боевую мобильность. Но приспособились. Афир взял в руки меч кабеза и успешно отмахивался от нежити, а сам командир копьем пробивал дорогу вперед. Тварь по имени Торш без колебаний втаптывала в землю своими могучими лапами нападавших, имевших неосторожность не уступить дорогу боевой машине. В общем, дело продвигалось.
Мощный взрыв разметал особенно агрессивную толпу нахцеров, готовившихся напасть на Сергея. Прохан вступил в бой, используя «рифл». Так как его боевой амулет был традиционный, то и масса освобожденной энергии из пиропатрона осталась мощной. Хорошо, что кучка мертвяков сконцентрировалась за пятьдесят метров от основного боя. Вспышка заряда поглотила нахцеров в ярком красно-фиолетовом пламени, а взрывная волна прошла по полю боя. Раскаленный воздух сорвал с деревьев листья, хвоя густым водопадом осыпалась на головы участникам действия.
– Не балуй, Прохан! – заорал Сергей. – У тебя слишком сильный «кобрар»!
– Чем-то надо рисковать! – осклабился следопыт, довольный произведенным эффектом.
После выстрела в рядах нежити образовалась брешь, куда и рванул отряд. Сергею помог Роно, вернее, его саурус, перетоптавший толпу нападавших, как гнилые арбузы.
– Не зевай! – прокричал Роно, увлекая своим действием снайпера.
Чероки с воодушевлением взревел и бросился следом за своим товарищем. Зубастые твари слаженно проторили широкую просеку в рядах нахцеров и бросились в лес. Опять началась дикая гонка. Илон с Аслак уже давно мелькали где-то впереди, и Роно, подбадривая своего корнуто плеткой, ринулся за ними. Сергей со следопытом слегка притормозили, памятуя о приказе кабеза. Им предстояло прикрывать отход группы, даже если численное превосходство преследователей превышало все разумные пределы.
С окончанием атаки закончились странные заморочки с блужданием по лесу. Прохан уверенно продвигался вперед, минуя овражки, завалы из поваленных деревьев, лесные ручейки и залитые солнцем опушки. Сергей даже не хотел верить, что они сравнительно легко отделались от Офераза. И правильно, что не верил. Кто же захочет отпустить из своих рук такой куш?
Сделали привал возле очередного ручейка. Саурусы сразу припали к воде, а Прохан озадаченно вслушался в разбуженный их бегством лес. Локаторы у него в уши встроены, что ли?
– Шуму-то наделали, – проворчал следопыт, – по нашим следам погоня идет.
– Снова нахцеры? – скривился Сергей, обтирая пучком мокрой травы заляпанные гнилью сапоги.
– Нет, Нарви пустил своих сторожевых псов, – Прохан не находил себе места, то и дело вышагивая вдоль ручья: три шага туда – три шага обратно.
– Я не видел у лесовиков собак, – удивился Сергей. – Откуда они?
– Да не собаки, – отмахнулся Прохан. – У Нарви есть воины, вроде меня, по следу хорошо ходят. Нюх у них отменный, да и глазастые все. В общем, сразу сообразят, куда мы исчезли.
– Давай, подкараулим их и разом из «рифлов» загасим, – предложил Низовцев.
– Загасим? – удивился Прохан. – Это как?
Сергей провел пальцем по горлу, а следопыт понятливо хмыкнул. Но раздумывать не стал и покачал головой.
– Не получится. Я же говорю, у них звериное чутье. Засаду сразу обнаружат. Да и маги помогут им.
– Так что: лапки кверху и сразу застрелиться? – рассердился Сергей. – Тогда бежим дальше, а если найдем подходящее место для засады, я сам все сделаю. А ты можешь валить домой.
Прохан захохотал и от души хлопнул рукой по плечу Низовцева.
– Дурак, ты, Серш! – сказал он, отсмеявшись. – Никуда я не побегу. Сам давно хотел поохотиться на этих псов. Интересно мне, как же они следы находят.