Отплыли до следующего пучка растительности, где Анвар нащупал дно, всосавшее его почти до колена. Остров превратился в гигантский факел, обдавая жаром даже на таком расстоянии.
– Бей? Бей! – долетел до Анвара робкий голос.
– Имал! – Анвар замахал рукой парню, показавшемуся из-за очередной растительности и вглядывающегося в воду в поисках плывущих людей.
С трудом затолкав женщин в шатающуюся посудину, когда она подошла достаточно близко, Анвар спросил мальчишку, указав на лодку:
– Сколько еще взять сможешь?
– Одного, – неуверенно протянул Имал, – маленькая ледка.
– Ладно, понял. Ты остальных видел?
Мальчишка утвердительно кивнул и указал рукой чуть левее горящего острова:
– Там.
– Хорошо, отвези их к старику, а потом возвращайся, заберешь меня и эльфа.
– Эльфа? – мальчишка и так выглядевший потрясенным и испуганным округлил глаза, не в силах поверить, что кто-то из высокого народа лазит сейчас по уши в воде.
– Того, что со мной был, – досадливо пояснил Анвар. – Плыви давай, – но стоило мальчишке оттолкнуться, окрикнул его вновь, вспомнив о своих опасениях, – стой, здесь хищники водятся?
– Нет, бей.
Анвар махнул, отпуская мальца. Его волнения насчет хищников были объяснимы и вполне оправданы, и не угасли даже, получив ответ от местного. В Темной империи слишком много тварей водилось в водоемах: баги – полуразложившиеся утопленники, по какой-то причине не пожелавшие спокойно догнивать на дне, зато возжелавшие теплой плоти, келпи – периодически заходившие в реки из Ледяного океана в поисках жертв или те же якуруны из Бездонного озера.
Светлые конечно, чистили свои территории, но не факт, что отловили всех. Тяжко вздохнув, Анвар побрел-поплыл в указанную Ималом сторону – нужно было подобрать квартерона, если он еще живой.
– Смотри-ка живой! – раздался веселый голос черного раба, стоило собравшимся на островке-плауне разобрать лицо подплывающего.
– Не дождешься! – буркнул Анвар, выбираясь из воды и с чавканьем выдирая ноги из дна, стараясь не оставить там сапоги.
Раб заржал и резко протянул к Анвару раскрытую руку ладонью в сторону, прокомментировав сие действие словом:
– Том.
Всадник остановился, с подозрением глядя на протянутую конечность.
– И что это значит?
Пока раб удивленно таращился на насторожившегося Анвара, из толпы наблюдателей вышел Кит и, подойдя почти вплотную, шепнул:
– Ты должен ее пожать и представиться в ответ.
– Зачем? – подозрительно спросил Анвар уже у эльфа.
– Из вежливости, – едва подобрал слова Кит, – светлые так знакомятся и здороваются.
– Вы что, идиоты?
Том хрюкнул, подавившись смешком. Парень действительно оказался забавным.
Видя непонимание на лице остальных, Анвар разъяснил свою точку зрения:
– Держа за руку, можно следующим движением воткнуть нож в брюхо.
– Кхм, – Том слегка смутился, – любопытная точка зрения, я бы не додумался.
– Анвар, – простонал Кит, – ты среди светлых!
– Он не светлый! – обличающе ткнул пальцем Анвар во все еще стоящего с протянутой рукой Тома.
Пожимать ее Всадник не спешил. Темные старались не касаться друг друга, это могло плохо закончиться и вообще, лучше было держать дистанцию хотя бы в два шага, с этого расстояния точно успеешь среагировать на атаку.
– Это не важно! Поздоровайся ты уже, на тебя коситься начинают! – уже шипел Кит.
Откровенно говоря, коситься не начинали, окружающие попросту таращились на Анвара, тихо перешептываясь – жители Светлой империи и откровенно смеялись – заморские «гости».
Тяжело вздохнув, Анвар все же протянул свою к руке Тома и сжал, буркнув, – Анвар.
И в следующий момент был еще больше ошарашен, когда, сжав руку, вместо того, чтобы отпустить ее, Том потянул его на себя и, прижав, хлопнул три раза по плечу.
– Демоны, что это за...
– Все хорошо, темный, не ершись, – хохотнул Том, отпуская и, указал на примятую в виде валиков траву, – пошли, присядем.
– Тебе повезло, что нож ты мне так и не вернул, – все еще недовольно бурчал Анвар, следуя за бывшим рабом.
Том хохотнул, обернувшись, и протянул клинок Анвару рукоятью вперед:
– Держи, только воздержись пока от новых знакомств.
Анвар возмущенно фыркнул и запрятал нож на место, болезненно поморщившись.
– Анвар, Анвар, – опомнился Кит, когда разрешилась неловкая ситуация, – их здесь нет!
– Я знаю, – обернувшись, махнул головой Анвар, – я отправил их с Ималом. Отвезет, вернется за нами.
– Свет великий, – облегченно выдохнул Кит, плюхаясь на один из валиков, – а с остальными что?