— Да, вид так себе, — протянула старуха, отмирая и убирая руки от Анвара.
— Сможешь помочь? — болезненно поморщившись, Анвар попытался вернуть рубашку на место, но получил по рукам и веление лежать смирно.
— Смогу, куда ж я денусь. Только придется вам задержаться, — задумчиво проговорила Береника. — Давай воду и иди отседава, — велела она Сауле.
— Но... — обиженно захлопала ресницами девушка, переводя взгляд с Анвара на Беренику, но понимания не дождалась и фыркнув вышла.
— Что-то случилось? — негромко спросил Анвар, когда шаги наложницы удалились достаточно далеко.
Хохотнув, Береника покачала головой, смешивая в ступке травки из нескольких мешочков.
— Да, дураком тебя не назовешь, — добавив немного тягучей, маслянисто блестящей жидкости из небольшого горшочка к травам, Береника стала медленно перетирать их, — а хочется! Случилось, спутник твой мне не нравится.
— Почему? — насторожился Анвар, уставившись в глаза женщине и старательно игнорируя ехидную реплику.
— А чтоб я знала, — задумчиво пожевала губами старуха, — но что-то в нем есть. Точнее даже, будет. Вот и хочу, чтобы ты мне рассказал, кто он, что он. Может тогда пойму.
Уже к вечеру Анвару стало гораздо лучше. Магией в прямом смысле старуха не обладала, но кое-какими силами владела, сняв жар, облегчив боль и позволив, наконец, вздохнуть спокойно, не ожидая, что сердце выпрыгнет из груди от непосильного напряжения. К вечеру второго дня Анвар признался Беренике о преследователях и в результате получил отповедь на полдня и заниженную самооценку.
— Я выеду им навстречу, по моим расчетам, они должны здесь быть к четвертому дню. Когда мы ехали, я видел подходящее место, узкое, с нависающими камнями и кучей мест для укрытия.
— И ты думаешь, я положила столько сил и ингредиентов, чтобы ты пошел и убился о кучку демонов?
Эти двое орали друг на друга уже добрый час, разогнав всех остальных по фургонам и заставив молча прислушиваться к представлению.
— Я буду осторожен, — Анвар пытался держать себя в руках, но рядом с вредной старухой это давалось все тяжелее. Всадник уже глаз не поднимал, чтобы не злить Беренику полыхающим в них пожаром ненависти и цедил слова сквозь стиснутые зубы.
— Ты будешь трупом! — отрезала старуха. — Туда пойдут наши мужчины, они справятся с ними и без тебя.
— Я не собираюсь прятаться за спины мирных! — не сдержавшись, Анвар все же вскинул взгляд и тут же получил кулак под нос, отшатнувшись на доступное расстояние.
Старуха сверлила Анвара злым взглядом и барабанила пальцами по плечу, скрестив руки на груди. То, что Всадник не усидит в таборе, было и ежу понятно, но и в таком состоянии отпустить его – это отдать в руки преследователей.
— Хорошо, демон с тобой, — сплюнула она на пол, — давай так...
— Давай с нами, — Папуш, смуглый кочевник с черными хитрыми глазами и белой улыбкой отъявленного сердцееда приглашающе махнул Анвару рукой.
Трое кочевников уже около четырех часов развлекались, играя в карты. Анвар в это время сидел на выступающем в сторону моря камне. Солнце все ниже склонялось к горизонту, окрашивая небо во все более яркие и разнообразные цвета, а преследователи так и не появились.
— Нет, спасибо, не люблю карты, — отрицательно мотнул головой Анвар, вновь вглядываясь в морскую даль и вслушиваясь в шелест ветра играющего среди камней и тоскливые крики морских птиц.
Кочевники успели доиграть партию и начать другую, когда насторожившийся Анвар окликнул их. До него донеслось тихое ржание. Пускай здесь горы и это мог быть голос одной из их лошадей отраженный от камней. Но Анвар почему-то был уверен, что это по его голову.
Кочевники бросили игру, занимая свои места. Потекли долгие минуты ожидания.
— Ну, наконец-то, я уже заждался, — поприветствовал Анвар показавшихся из-за скал наездников.
— Шхар, — зло выругался один из людей.
Безликие. Какие-то слишком похожие друг на друга они уставились на Всадника, не скрываясь сидящего на одном из выступающих вперед из громады скалы камней, и с легкой улыбкой посматривающего в небо.
— Морды снимите, охота посмотреть, кто же такой смелый, отправился за Несущим смерть таким маленьким отрядом, — ехидно произнес Всадник, переводя взгляд на наездников.
— Слезай Всадник, поговорим, — махнул рукой выехавший вперед воин, снимая личины с себя и спутников.