— Да не спеши ты так, я еще не позавтракал, — весело встретил он наложницу, забирая сумку.
Сауле немного похлопала глазами на непривычно веселого Всадника, но философски пожала плечами решив пользоваться и, так же радостно, улыбнулась.
Оседланные кони ждали на краю деревни, удерживаемые парнем лет пятнадцати, таким же светлым как все окружающие и с тремя едва пробившимися чахлыми волосинками на подбородке.
Анвар закинул сумки на спины животных и отправил туда же Сауле, порывавшуюся обнять и поцеловать каждого из присутствующих, и, по мнению Всадника, проделывающую это уже не в первый раз.
Сам же смущенно подступился к прямому и какому-то величественному Михалю, с легкой улыбкой провожавшему его взглядом.
— Спасибо вам… всем.
Не любил Анвар прощаний, не любил и не понимал. Опустив взгляд земле, не мог понять, что еще нужно говорить в такие моменты, и главное, зачем.
Михаль, видя отчаяние гостя, улыбнулся шире, положив ему руку на плечо, отчего Всадник встрепенулся, вскидывая взгляд с отблесками злого неприятия. Объясниться с удивленным Михалем он не успел, лишь потупился, усмиряя вынырнувшую изнутри выучку, когда тот убрал руку прислушиваясь. В следующее мгновение все обитатели деревни переключились на разглядывание поля.
— Млад едет, — настороженно произнес Михаль, огибая Всадника и выходя чуть дальше за ворота. Всматриваясь в быстро увеличивающуюся фигурку конного, несущуюся от той дороги, по которой подъехали Анвар и Сауле.
— Что-то не так? — осторожно спросил Анвар, становясь рядом с бородачом и так же провожая взглядом наездника.
Зашумели взволнованно собравшиеся на проводы люди, перешептываясь и готовясь слушать главного.
— Сейчас узнаем, — обронил Михаль.
Наездник, резко затормозив у околицы, скатился с коня и бегом направился к встречающим.
— Чужие, Михаль, пятеро. Идут быстро, к деревне, — отчитался запыхавшийся, будто не на коне ехал, малец, едва ли достигший возраста мужчины.
— Зачастили что-то, — удивленно буркнул Михаль, — еще вас не отправили, а уже следующие едут.
Что-то в этом всем царапнуло Всадника, — а раньше так часто не ездили?
— Нет, что ты. Места глухие, мы в стороне от дороги. Так что, если кто за год явится уже много, — пояснил Михаль, окидывая взглядом поле в попытке разглядеть гостей.
— А их пятеро? — настороженно переспросил Анвар у мальца.
— Д-да, — согласно кивнул тот, только волосы мотнулись вслед за головой.
— Знаешь что, Михаль, спрячь-ка ты женщин, а сам, вместе с остальными, возьми по топору какому, — тихо попросил Анвар.
Михаль удивленно воззрился на гостя. С тем произошли разительные перемены. Простой уставший парень, пускай и напугавший его слегка последним взглядом, но вроде добрый и общительный стал похож на болванчика снежного, что дети умудрились той зимой сваять. Холодные колючие глаза, разглядывающие поле с хищным прищуром и властный голос, от которого по спине дрожики пробежали.
— Сауле, слезай, бегом в дом, а ты, — продолжал между тем Анвар, отрываясь от разглядывания разнотравья и указывая на мальчишку, удерживающего коней, — лошадь ее убери, спрячь, моего только оставь.
— Ты чего это, гость дорогой? — недоуменно протянул Михаль на все эти заявления.
— Извини, кажется мне, что мы к вам беду привели, — спокойно сказал Анвар, глядя Михалю в глаза. — Я сейчас к ним навстречу поеду. Когда вернусь, расскажу, а если не вернусь, позаботься о девчонке. Договорились?
— Нет, — медленно покачал головой Михаль и под недоуменным взглядом Анвара пояснил, — ты гость. Твои проблемы — наши проблемы. Тем более они все равно сюда едут.
— Слушай, ты не понимаешь, — попытался отговорить безумца Анвар, — это демоны… скорее всего.
— Демоны, — задумчиво протянул здоровяк, — что ж, мы им еще за жреца не отомстили, вот и повод.
И, развернувшись, гаркнул пару команд, отправив женщин прятаться, а мужчин вооружаться.
Уже через десяток минут вокруг не было ни одного праздношатающегося человека. Даже мелкие шавки, до того вольготно валявшиеся в пыли, исчезли, сменившись двумя огромными рыжими в подпалинах монстрами, всего раза в два уступавшими размером моркам.
— Ну как знаешь, — буркнул Анвар. Не хватало еще отговаривать самоубийц. Тем более так действительно как-то спокойнее. — За мной не иди, я попытаюсь решить эту проблему на подходе, нельзя их к деревне подпускать, — велел он, забираясь на коня.
Топот второго коня раздался практически сразу, стоило Анвару отъехать.
— Да, демон тебя возьми, — буркнул Всадник, поморщившись и слегка придержав лошадь, обернулся к Михалю, — я же просил не ехать за мной!
— Когда? — почти похоже округлил глаза Михаль.
Анвару осталось лишь зарычать, пришпорив коня. Хочется ему, пускай сует голову дурную. Тем более что вооружен Михаль оказался вовсе не топором и даже не вчерашним мечом, а весьма неплохим, но слишком длинным луком, подвешенным под левую руку. Для лошади, конечно, не лучший вариант, но раз здоровяка это не беспокоит, то и Анвару ни к чему задумываться.
Едва различимые, в момент выезда из деревни, точки быстро разрастались, оформляясь в пятерку конных. Шли ровным галопом, практически в ногу. Особенность темных лошадей, плохо.
Анвар чуть придержал коня, поднял руку, показывая Михалю, сделать то же самое.
— Ну что, твои знакомцы? — аккуратно пристроив лошадь шагать рядом с Анваровой, поинтересовался Михаль.
— Похожи. Лошади, по крайней мере, наши, — ответил Анвар, продолжая вглядываться в верховых, так же сбросивших темп и вытянувшихся в шеренгу. — Будь осторожен, у них могут быть атакующие амулеты.
— Мне такое не страшно, — похвалился Михаль, извлекая из-под рубахи небольшую гладкую палочку, исписанную рунами и подвешенную на крепкой крученой нити, — у меня оберег есть.
— Не уверен, что он поможет тебе при магической атаке, — нахмурившись, скривился Анвар, поглядев на неказистый кусок деревяшки.
— Не сумлевайся, гость, — хохотнул Михаль, останавливая лошадь.
Верховые подъехали достаточно близко, чтобы можно было разглядеть их покрытые шипами головы и горящие красным светом глаза. Похоже, разобрав, кто едет навстречу, сочли, что необходимость маскироваться исчезла.
— Демоны значится? — поскреб Михаль подбородок под кучерявой растительностью.
— Угу, — Анвар проводил взглядом двоих возжелавших заехать со спины и громко, чтобы не оставалось сомнения, к кому он обращается, предложил демонам, — вам лучше стать так, чтобы я вас видел. Иначе придется сделать так, чтобы некому было заходить мне за спину.
— Ашт Анвар, — поклонился ему демон во главе отряда, — не уверен, знаете ли вы меня. Мое имя Багрд.
Брови Анвара попытались всползти к волосам, такой вежливости от демона он никак не ожидал. Пришлось удерживать хмурое выражение лица силой воли.
— Я слышал о тебе, Багрд, но ты прав, лично не встречал. Что ты хочешь, зачем приехал в такую даль за мной.
Михаль в переговоры не вступал, хмурился лишь, слегка шевеля усами.
— Ашт, я смею доложить, что Император признал вас… изменником, — видно было, что слова демону даются с трудом. Он подолгу подбирал каждое из них, — у меня приказ доставить вас в Империю.
— Хватит перед ним пресмыкаться, — зло зашипел другой, по правую руку от Багрда со слишком простым рисунком на черепе. Младшая ветвь, да и то, верно, из самых низов, а амбиции прут, — у нас приказ убить тебя!
— Тебе никто не говорил, что, встревая в разговоры командиров, можно лишиться головы? — спокойно спросил Анвар несдержанного, лишь легким движением брови показывая свое отношение.
— Ты не командир, ты предатель и вообще не имеешь голоса.
Багрд побледнел. Проявившийся рисунок явил миру до того едва заметные завитки, разглядев которые Анвар все же не сдержался, округлил глаза.
— Мальчишка, — хмыкнул Анвар и больше не удостоил несдержанного ни жестом, ни взглядом, обращаясь исключительно к Багрду. — Думаю, этот малец ближе к истине, — криво ухмыльнувшись, указал он глазами на ярящегося демона, — вам ведь приказали убить меня?