Наскоро перекусив, Анвар отправился искать подходящую посудину, оставив Сауле в небольшой, едва отделенной от остальных помещений комнатушке.
Когда Анвар нашел лодку, а главное, рыбака, согласившегося отвезти их в Коорхан, солнце уже клонилось к горизонту, а когда вернулся к хижине, практически его коснулось. Вошел, старательно не обращая внимания на изучающие взгляды рассевшихся на циновках местных жителей. Прошел прямиком в снимаемую комнату и удивленно огляделся — пусто, только сумки стоят.
— Ну и куда тебя понесло, — устало шепнул Всадник, усаживаясь на циновку у стены, где Сауле уже расстелила одеяла. Не такие, как в хижине старика, более мягкие, хоть и колючие.
Время шло, Сауле не появлялась. Анвар уже места себе не находил от волнения, за окном быстро и неотвратимо темнело.
— Демоны, да где ты?! — Анвар остановился посреди комнаты, что-то не давало ему успокоиться, какая-то назойливая мысль. Что-то, что усталый мозг никак не хотел выделить отдельно, а в следующий миг Анвар похолодел — мысль оформилась.
Он разъяренным демоном выскочил в основной зал, где к его неудовольствию прибавилось народа… крепкого, мрачного и исключительно мужского пола.
— Где она, — намеренно делая вид, что не обращает внимания на окружающих, спросил он у владельца, невысокого, худого мужчины из местного народа. Местные вообще поголовно отличались низким ростом, худощавым телосложением, черными волосами и раскосыми глазами.
— Кто, бей? — делая удивленные глаза, переспросил владелец дома.
Играть в эту игру Анвар не желал и, резко выкинув вперед руку, схватил мужчину за горло, сдавив так, что тот засипел, краснея и синея.
— Где она?
Анвар терял терпение, он готов был отрывать от идиота куски, только бы скорее узнать, куда увели его наложницу.
В глазах подвешенного в воздух аборигена заплясало пламя. К удивлению Анвара, теперь мешавшее ему разглядеть лицо вайца. Плясавшее между ним и самим Всадником, эфемерное, но теплое. Озадаченно сморгнув, Анвар перевел взгляд на свою руку, держащую мужчину. Пламя облизывало ее, обтекало, не причиняя вреда ни ему самому, ни синему уже вайцу. Подняв к глазам вторую руку, Анвар убедился, что пламя его — проклятый дар Аксу проснулся, когда Всадник потерял над собой контроль. А ведь Ашту столько лет бесплодно бился, стараясь разбудить дремавшее проклятье.
Сзади переговаривались набившиеся в дом местные, в их голосах слышались страх и откровенная паника, но дверь, ни разу не скрипнула, показывая, что собрались они не зря.
— Отпусти его, — попросил низкий голос угрожающе. В отличие от остальных обладатель голоса был почти спокоен.
Выполнять просьбу Анвар не спешил. Подержал хрипящего мужика еще мгновение и, прошипев:
— Я сейчас вернусь, — убрал руку, позволяя, жадно хватающему воздух телу, упасть на колени, и обернулся, зло уставившись на такого же настороженного мужчину.
Эльф, точнее, квартерон, а то и еще меньше. От предков ему достался только высокий рост и довольно смазливая морда, уже попорченная шрамом, разделившим лоб на две равные части.
— Ты ее не достанешь, она у Шаха, — хмурясь, произнес эльф и кивнул на все еще откашливающегося мужика, — у него не было выбора.
— То есть, ты видел, как ее украли, — с каждым словом голос Анвара все больше уходил в змеиное шипение.
— Нет. Слышал, как они, — квартерон обвел рукой сидящих в зале, — обсуждали, что теперь делать.
— И где этот Шах, — прошипел Анвар, способность адекватно мыслить постепенно возвращалась к нему.
— Где-то на реке, никто точнее тебе не скажет.
— А если я спрошу по-другому, — не меняя зверского выражения лица, Анвар вытащил нож, жаль меч не додумался достать из мешка.
— Это не важно, — устало выдохнул эльф, расслабляясь и глядя на Всадника с непонятной тоской, — они сами не знают.
— А ты? — Анвар последовал примеру незнакомца и, выпрямившись, спрятал нож на место, удивленно наблюдая, как беснующееся до того пламя исчезает, припадая к рукам и впитываясь в кожу.
— А я еще не нашел, — так же молча проследив за изменениями в противнике признался эльф.
— Сколько ищешь?
— Вчера вечером пропала моя жена и дочь. Не здесь, мы остановились вдали от деревни, но мне пришлось идти за едой. Когда вернулся, их не было, — квартерон говорил медленно, тоскливо, похоже, все еще виня себя за их пропажу.
— А остальные? — Анвар, по примеру квартерона, обвел рукой мрачные лица местных, старавшихся все же, не подавать признаков жизни, пока чужаки разбираются между собой.
— Это его родня, — кивнул квартерон на испуганного владельца хижины, — он их позвал, когда понял, что произошло. Испугался.
— И правильно, — Анвар вновь повернулся к заскулившему мужику, — если с ней что-нибудь случится, я вернусь, убью тебя, сожгу твой притон и вырежу каждого, кто сейчас здесь присутствовал.
Больше разговаривать с эльфом Анвар не стал, и так все понятно. Метнувшись в комнату за мечом, он бросил владельцу дома, зло ткнув в его сторону пальцем:
— За сумки отвечаешь головой, ногами и руками, — и выскочил вон, почти бегом направляясь к реке, нужно было найти мальчишку — этот точно знает, где прячется Шах.
Анвар пробежал причал в одну сторону, всматриваясь вдаль, в кусты и берег, пускай и понимал мальчишка дома, и до утра, а то и до следующих пассажиров, не появится. Развернувшись к началу, Всадник удивленно замер, чуть не стукнувшись носом в стоящего за спиной квартерона.
— Какого демона? — к чему относилась эта фраза, собственно к наличию эльфа или к его незаметному появлению Анвар и сам сказать не мог, но эльф решил ответить.
— Ты знаешь, куда идти, ведь так? — в глазах его плясали безумные огоньки надежды.
— Нет, — Анвар зло отодвинул квартерона в сторону, возобновив поиски.
— Врешь, — Догонять человека эльф не спешил, крикнув с того же места, где Анвар его оставил.
— Нет, — больше ничего говорить Анвар не желал, но прислушавшись к себе, к своим чувствам и понимая, что должен ощущать этот квартерон, все же признался, — но точно знаю, кто знает.
— Что ты делаешь? — Анвар думал, эльф отстал, но нет. Тот, как и прошлый раз, абсолютно неслышно следовал за ним, уловив главное — этот человек знает, что делать.
— Твою мать, — протяжно поприветствовал Анвар всплывшего из-за плеча квартерона, — лодку ищу.
— Здесь их не оставляют на ночь, перетягивают к домам, речные лодки мелкие и легкие и…
— Ты мне лекцию читать собрался? — зло зашипел Анвар, и, чеканя каждое слово, произнес, все поднимая тон, — мне нужна посудина, чтобы могла плыть по реке, где ее взять?
Эльф, похоже, сообразил, что его невольный спутник находится на пределе, молча качнул головой, приглашая присоединиться, и пошел к самой неказистой хатке, притаившейся в тени своей шикарной товарки.
Дальнейшее показало, что эльф здесь то ли весьма частый гость, то ли излазил эту деревню во всех направлениях не по одному разу. Став на колени, он сдвинул часть плетеной стенки, показав, что стоящая на земле хижина вовсе на нее и не опирается. Под ее полом были те же сваи, только все пространство по кругу закрывали щитки из тростника, а внизу, дном кверху лежало две лодки. Мелкая неказистая для реки, и здоровенная, с аутригером, выставленным далеко вбок, для моря.
— Помоги, — надсадно зашипел эльф, пытавшийся в одиночку вытянуть мелкое судно. Бросившись рядом с квартероном на колени, Анвар помог ему тянуть. Лодка была не тяжелой, но приходилось действовать аккуратно, чтобы не нарваться на лишние проблемы.
Анвар попытался тянуть суденышко за нос к берегу, но эльф замахал руками и, зашипев на него, на личном примере показал, что нужно делать, водрузив один край себе на плечо.
Тяжело выдохнув, Анвар все же последовал примеру эльфа, и черепаха с деревянным панцирем медленно двинулась к реке.
Сгрузив лодку на воду, Анвар предпринял еще одну попытку отвязаться от назойливого помощника и вновь потерпел неудачу.
— Я не уйду, выгонишь из лодки, поплыву следом, — эльф смотрел на Всадника тяжелым взглядом, и, сжав зубы, ждал ответа.