— Сколько еще взять сможешь?
— Одного, — неуверенно протянул Имал, — маленькая ледка.
— Ладно, понял. Ты остальных видел?
Мальчишка утвердительно кивнул и указал рукой чуть левее горящего острова:
— Там.
— Хорошо, отвези их к старику, а потом возвращайся, заберешь меня и эльфа.
— Эльфа? — мальчишка и так выглядевший потрясенным и испуганным округлил глаза, не в силах поверить, что кто-то из высокого народа лазит сейчас по уши в воде.
— Того, что со мной был, — досадливо пояснил Анвар. — Плыви давай, — но стоило мальчишке оттолкнуться, окрикнул его вновь, вспомнив о своих опасениях, — стой, здесь хищники водятся?
— Нет, бей.
Анвар махнул, отпуская мальца. Его волнения насчет хищников были объяснимы и вполне оправданы, и не угасли даже, получив ответ от местного. В Темной империи слишком много тварей водилось в водоемах: баги — полуразложившиеся утопленники, по какой-то причине не пожелавшие спокойно догнивать на дне, зато возжелавшие теплой плоти, келпи — периодически заходившие в реки из Ледяного океана в поисках жертв или те же якуруны из Бездонного озера.
Светлые конечно, чистили свои территории, но не факт, что отловили всех. Тяжко вздохнув, Анвар побрел-поплыл в указанную Ималом сторону — нужно было подобрать квартерона, если он еще живой.
— Смотри-ка живой! — раздался веселый голос черного раба, стоило собравшимся на островке-плауне разобрать лицо подплывающего.
— Не дождешься! — буркнул Анвар, выбираясь из воды и с чавканьем выдирая ноги из дна, стараясь не оставить там сапоги.
Раб заржал и резко протянул к Анвару раскрытую руку ладонью в сторону, прокомментировав сие действие словом:
— Том.
Всадник остановился, с подозрением глядя на протянутую конечность.
— И что это значит?
Пока раб удивленно таращился на насторожившегося Анвара, из толпы наблюдателей вышел Кит и, подойдя почти вплотную, шепнул:
— Ты должен ее пожать и представиться в ответ.
— Зачем? — подозрительно спросил Анвар уже у эльфа.
— Из вежливости, — едва подобрал слова Кит, — светлые так знакомятся и здороваются.
— Вы что, идиоты?
Том хрюкнул, подавившись смешком. Парень действительно оказался забавным.
Видя непонимание на лице остальных, Анвар разъяснил свою точку зрения:
— Держа за руку, можно следующим движением воткнуть нож в брюхо.
— Кхм, — Том слегка смутился, — любопытная точка зрения, я бы не додумался.
— Анвар, — простонал Кит, — ты среди светлых!
— Он не светлый! — обличающе ткнул пальцем Анвар во все еще стоящего с протянутой рукой Тома.
Пожимать ее Всадник не спешил. Темные старались не касаться друг друга, это могло плохо закончиться и вообще, лучше было держать дистанцию хотя бы в два шага, с этого расстояния точно успеешь среагировать на атаку.
— Это не важно! Поздоровайся ты уже, на тебя коситься начинают! — уже шипел Кит.
Откровенно говоря, коситься не начинали, окружающие попросту таращились на Анвара, тихо перешептываясь — жители Светлой империи и откровенно смеялись — заморские «гости».
Тяжело вздохнув, Анвар все же протянул свою к руке Тома и сжал, буркнув, — Анвар.
И в следующий момент был еще больше ошарашен, когда, сжав руку вместо того, чтобы отпустить ее, Том потянул его на себя и, прижав, хлопнул три раза по плечу.
— Демоны, что это за…
— Все хорошо, темный, не ершись, — хохотнул Том, отпуская и, указал на примятую в виде валиков траву, — пошли, присядем.
— Тебе повезло, что нож ты мне так и не вернул, — все еще недовольно бурчал Анвар, следуя за бывшим рабом.
Том хохотнул, обернувшись, и протянул клинок Анвару рукоятью вперед:
— Держи, только воздержись пока от новых знакомств.
Анвар возмущенно фыркнул и запрятал нож на место, болезненно поморщившись.
— Анвар, Анвар, — опомнился Кит, когда разрешилась неловкая ситуация, — их здесь нет!
— Я знаю, — обернувшись, махнул головой Анвар, — я отправил их с Ималом. Отвезет, вернется за нами.
— Свет великий, — облегченно выдохнул Кит, плюхаясь на один из валиков, — а с остальными что?
— А мне какое дело?
— Да уж, человеколюбием ты не отличаешься, — хмыкнул Том, вглядываясь Анвару в лицо.
Всадник бросил на него презрительный взгляд, должный описать, что он думает по этому поводу.
— И все же? — не отставал квартерон.
— Да демоны вас раздери, с вашей светлой заботой обо всех, — не выдержал Анвар, — сейчас сюда никто не потянется, а утром либо деревенские явятся поглядеть, что ночью полыхало, либо сами вплавь доберутся. А в деревне как-нибудь разберутся, местные разбредутся, а такие вот, — ткнул Анвар пальцем в Тома и замолчал, показывая додумывать самим.
Помолчали, но в тишине Анвар стал прислушиваться к организму, замечая и боль, и холод и решил дальше развлечься разговором:
— Откуда вы вообще взялись, вы же из-за моря, так?
— Да, угадал, — хмыкнул Том, — мы все из одной команды. Наша посудина во время шторма налетела на риф. Спасение пришло в виде Имперского корабля. Правда, спасение оказалось не таким, как мы планировали. Так что, ты прав, разберемся. Наймемся на какое суденышко до Айванны.
Разговор не клеился. Рабы счастливые и уставшие бродили по островку, переговариваясь и перешучиваясь, не в силах усидеть на одном месте. А трое сидели полукругом, устало опустив плечи. Пока окончательно замученный пробившей дрожью Анвар, не потянулся, со стоном вытянув ноги и слегка придерживая пострадавшее место.
— Что у тебя там? — тут же насторожился Том.
— Да, с Шахом поспорили слегка, — ухмыльнулся Анвар, стараясь вернуться в прошлое положение. Оказалось, именно в нем боль была приглушена, а стоило шевельнуться, стрельнула во все стороны.
— Покажи! — велел Том, пододвигаясь ближе, чтобы лучше видеть.
— Да иди ты, — сдавленно буркнул Анвар, тяжело дыша сквозь зубы — зря он пошевелился.
— Показывай! — не сдержался уже Том.
Мрачно глянув на хмурого раба и на взволнованного эльфа, Анвар все же растянулся, приподнимая дырявую рубаху.
— Ну, ничего себе, — присвистнул Том.
Большая, в две ладони, рана красно-черного цвета при любом движении темного сочилась кровью.
— Да тебе лекарь нужен, парень, — потрясенно пробормотал Том.
— Не поможет, — тихо буркнул Анвар, опуская рубашку на место и поморщившись, принял прежнюю позу, — ожог от магического огня.
— Арг гараз, — протяжно выругался Том — довелось ему видеть такие раны и ребят довелось от них терять. Заживать сами такие ожоги не хотели, нагнивали разрастаясь. Сначала поднимался жар, потом человек впадал в бред, потом уходил из сознания, а после и из жизни. Даже небольшая рана выводила организм взрослого, крепкого мужчины из строя.
— В деревне только почтовый маг, — с тихим ужасом протянул Кит.
— Ничего, не в первый раз, — успокоил собеседников Анвар, с тоской вспоминая, как прошлый раз едва добрался до своего мага, а ведь тот был всего в двух днях пути. Правда и ожег тогда был серьезнее. — До кочевников доберусь.
— Каких кочевников? — хором удивились мужчины.
— В Коорхане.
— Так это же дней пять пути! — эльф смотрел на Анвара с ужасом.
— Я же сказал, все будет хорошо, — Всадника достали эти кудахтанья и он, зло тряхнув головой, встал немного размяться.
Вовремя. Из-за поворота вышла лодка.
— Эй, эльф, это за нами, — громко возвестил Анвар, шагая к берегу.
Переглянувшись и обменявшись встревоженными взглядами с Томом, Кит встал и пошел к берегу.
— Почему ты называешь меня эльфом, — остановившись рядом с Анваром, спросил он, пока дожидались мальчишку.
— А что не так, — вопрос Анвара позабавил, — эльф и есть эльф, хоть в десятом поколении, — помолчав Всадник на грани слышимости добавил, — расскажешь Сауле — убью.
— Какой добрый друг тебе достался, — смеясь, порадовался Том за поморщившегося квартерона.