Сидя внизу, в трапезном зале, за столом Сауле лениво ковыряла ложкой кашу. Несмотря на голод заставить себя отправить это в рот она не могла, и следила за досадливо морщившимся Анваром, изучавшим местный лист. В отличие от столичного, рассылаемого во все города и крупные деревни, этот клочок бумаги предназначался исключительно для Тартага и путников проезжающих через него. В этом листе не было важных имперских новостей, в нем печатались только актуальные данные по встреченным в округе монстрам и хищникам, тянущимся от болот к светлым землям.
— Да, самостоятельно мы туда не доберемся! — Анвар тяжело вздохнул, выводя вилкой в подливе ругательные закорючки.
Новости не радовали. Из-за «прорыва» темных большинство местных наемников, в обычное время зарабатывавших зачисткой местности от монстров, ушли на охоту за головами. Те же, что остались, запросили такие гонорары, что местным властям оказалось проще скормить десяток крестьян с вилами, чем заплатить. Оттого всякой дряни по округе шаталось слишком много. Плюс темные, которых видели на Диких землях — довольно крупными отрядами они прочесывали селения. А так как с оборотнями, негласными хозяевами этих территорий, у Великого был мир, то пришедшие в поисках Всадника чувствовали себя свободно, разгуливая чуть ли не в открытую.
Сауле, только и ждавшая, когда Всадник признает это, достала из-под стола бережно хранимый от самого Коорхана листок. Развернула его, держа за края и, повернув к Анвару двумя изображенными мрачными и недовольными рожами, сказала с радостной улыбкой, — значит нужно пользоваться предложенными услугами.
Под картинкой крупными рунами шла надпись: «Прогулки по темной территории» и чуть более мелкими: «Отдых с трапезой на болотах, в окружении опасных монстров. Никакого риска для вас. Защиту предоставляют два опытных оборотня».
— Ты издеваешься? — сведя брови на переносице, тоскливо протянул Анвар.
— А у нас есть выбор? — девушка излучала просто до ужаса раздражающий Всадника оптимизм, но выбор действительно был никакой, один он не сможет день и ночь охранять их.
Глава 30
Местность здесь была весьма недружелюбной. Холмы, сменявшиеся лощинами, а кое-где и канавами, поросли невысокой, жесткой, похожей на высушенную травой, есть которую могли только всеядные козы, составлявшие основу местного населения.
Дома высокие, деревянные походили цветом на пепел и старались возвышаться над местностью, но получалось у них не очень. Вход в них иногда был под самой крышей, чтобы, выходя из дома, не пришлось карабкаться вверх на тянущийся гребень, по которому проходила дорога и где раскинулись основные пастбища. От двери к дороге были положены деревянные помосты, нависая над пропастью, в которой основанием стоял дом.
— Да мы, наверное, эту саулю на этом пятаке раз десять уже нашли, — запальчиво воскликнул, всплеснув руками, довольно высокий гоблин по имени Шуш.
Он с приятелем, безногим Торком, едущим рядом на металлической тележке, служившей ему средством передвижения, получил приказ обыскать эту деревню и найти Всадника, его бабу и Сауле, а когда найдут помочь беспрепятственно добраться до замка. И если с бабами проблем не возникло, их в деревне пускай и мало было, но все же хватало, вот только принадлежность Всаднику они отрицали, то, что такое неведомое "сауле" командир не пояснил, потеряв интерес к лохматым сразу после отданного приказа.
Оба гоблина обошли не только все лощины, но и заглянули в каждый дом, несмотря на возмущение хозяев, но неизвестного сауля так и не нашли.
— Просто ты не знаешь, что это такое, а я не понимаю! — с тоской продолжал гоблин, не обратив никакого внимания на то, что тележка напарника, наехав на кочку, дернулась и поехала под откос, к счастью для пассажира оказавшийся невысоким. Но именно из-за этого, гоблин на неуправляемой тележке на всей скорости встретился макушкой с настилом, идущим от входа, оказавшегося в неподходящем месте дома. Раздался глухой стук, и конструкция из металла и гоблина завалилась набок, распавшись на две части.
Тяжело вздохнув Шуш сел прямо на дороге, ожидая, когда приятель придет в себя, и можно будет двигаться дальше.
— Я не знаю, клянусь! — окровавленный, изуродованный человек хрипел, прикладывая к этому последние усилия.
Шутур слегка склонил голову на бок, вглядевшись горящими рубинами глаз в измученное, похожее на экспонат посмертника лицо. Его работа, хорошо получилось.
— Ты выполнял приказы этого ублюдка, это могут подтвердить многие! — на самом деле это было не так. Те, о ком говорили многие, гостили у Несущего боль в первых радах. Теперь остались те, о ком были подозрения.
— Не правда, — всхлипнув, запротестовало тело, из глаз его, пока еще целых покатились остатки слез. Основную их часть человечек выплакал задолго до этого разговора. — Я всего пару раз относил его послания, клянусь!
— Кому относил? — прошипел Шутур. На его губах играла довольная улыбка, несмотря на все неудачи. Ему нравилось то, что он делал, нравилось смотреть на муки этих жалких уродов. Получаемое с их эмоциями удовольствие приглушало злость и недовольство, последнее время преследующих Шутура.
— Несущему смерть, — едва слышно просипел пленник. Всплеск эмоций вытянул слишком много оставшихся в его распоряжении сил.
— Я знаю, дальше, — на мгновение потеряв над собой контроль, полыхнул глазами Всадник.
— Иркуну, Абару…
— Ты издеваешься? — удивленно вскинул на него взгляд Шутур и легким взмахом зажатого в руке свежевателя, специально сделанного для Несущего боль тонкого и острого как бритва ножа, отделил тонкую полосу от щеки жертвы.
Тот дернулся в цепях, тихо заскулив, и попытался говорить как можно быстрее, — нет, ашт, я перечисляю всех. Еще были пара адругов из солдат и один из племени кнахт.
— Имена? — довольно потребовал демон, облизнув кончики острых зубов.
— Я не знаю, ашт, — вскинул взгляд на мучителя человек, но заметив мелькнувшее на синем лице недовольство, торопливо продолжил, — имен не знаю, но адруги из десятка Саота, а кнахт из элитной, принадлежащей ашт Анвару.
— Хорошо, спустите его, — широко улыбнувшись, велел Шутур тихо стоящим у стены помощникам.
— Спосибо, ашт, — всхлипнув, застонал человек, оказавшись на полу. Сил его хватило лишь на то, чтобы встать на колени, опершись руками об окровавленный пол.
Шутур, сделав шаг вперед, надавил ногой на спину охнувшего человека, не выдержавшего давления и распластавшегося на полу. Не спеша демон поставил ногу на голову замычавшего, забившегося в ужасе пленника и старательно надавил, перенося весь свой вес на неугодного. С довольной улыбкой послушал звуки снизу и несколько раз ударил в захрустевший шар. Звуки оборвались, искореженное тело, в последний раз дернув конечностями, обмякло.
— Уберите здесь, а я пойду за следующим собеседником.
Шутур даже не глядя на труп и помощников, резким шагом отправился к выходу из темниц.
Этот человечек был уже двенадцатым, и всего лишь вторым кто назвал ему следующих жертв. Проклятый Несущий хаос умел подбирать помощников. Или они его боялись больше чем Несущего боль, даже пребывающего в самом дурном расположении духа.
«Адруги. Интересно своим сородичам этот ублюдок больше рассказал, чем остальным?»
Шутура ждало великое разочарование. Адруги исчезли, скрылись в неизвестном направлении. Точнее, скорее всего, известном, наверняка сбежали домой. Вот только выковырять людишек оттуда не представлялось возможным. Племя адругов слыло сильным и сплоченным, и демонов не боялось, зная свою силу. Это была не самая печальная информация. Десятка Анвара перешла под командование Даргоса, охраняя нового главнокомандующего с рвением морок. Вот эта новость окончательно вывела Несущего боль из себя, подтвердив, что людишки имеют к внезапной смертности демонов прямое отношение.