Сзади, пускай еще довольно далеко, но явно с той стороны откуда приехали они раздался рык-вой. Громкий, страшный и как показалось Сауле полный торжества. Испуганно вцепиться в Анвара девушка не успела, резко обернувшись назад, он зло выругался и пришпорил коня в тщетной попытке заставить его идти быстрее.
Наконец подъехали к стенам, оказавшимся вовсе даже не просто стенами, а этаким домиком с плоской крышей, куда вели сделанные в виде углублений в стене ступени. В основании нашлась довольно широкая дверь из хорошего, толстого дерева, правда с отметинами от огромных когтей.
— Наверх, живо, — скомандовал Анвар Сауле, снимая ее с седла и подталкивая к ступеням. Воя больше не было и до Сауле не доносилось ни одного звука, но Анвар их слышал. Слышал шелест ветвей, хлеставших по проносящимся мимо тварям, слышал легкий хрип, вырывающийся вместе с дыханием.
Убедившись, что Сауле правильно его поняла и уже карабкается наверх, Всадник занялся лошадьми. Открыв не запертую, а лишь задвинутую на засов дверь и убедившись, что это то, о чем он подумал, Анвар затолкал и не подумавших упираться коней в темное, пропахшее лошадьми и сеном помещеньице и, вернув дверь и засов на место, ловко забрался наверх.
Вовремя. Все с тем же тихим хрипом из-за ближайших деревьев выскочила угловатая, покрытая бурой шерстью человекоподобная фигура. Принюхавшись и издав полный звериной радости вой тварь кинулась к убежищу. Заржали заволновавшиеся кони, маленькое помещение не давало им развернуться и предаваться панике более эмоционально, что весьма порадовало Всадника.
Тихо всхлипнув, прижалась к боку Сауле, обхватив руку и зажмурив глаза, она вжала лицо в куртку Анвара, не желая смотреть на источник пугающего звука.
Тварь, добравшись до стен, вытянулась во весь рост, царапая когтями камни. Заворчала недовольно, понимая, что такая близкая добыча ей недоступна. Опустилась, принюхалась к двери, царапнула раз, другой и, послушав усилившееся тонкое ржание, заурчала, пытаясь найти когтями слабое место в дереве. Фыркнула, притискивая нос к щелям, и вновь зло закопошилась. Тихонько шурша осыпающимся под лапами песком, появилась еще одна тварь. Повторила все маневры первой, решила все-таки, что те, что сверху более доступны и запрыгала у стен, издавая мерзкие скребущие звуки скользящими о камни когтями.
— Анвар? — шепнула Сауле, когда по прошествии часа бояться ей надоело, а десяток тварей вышедших к ним устали прыгать, рассредоточившись вокруг и ожидая, когда пища сама спустится.
— Мм, — Анвар к этому времени убедившийся, что местная крепость для тварей непреодолима, успел задремать, дернувшись от звука голоса и напугав только пришедшую в себя девушку.
— Извини, — отдышавшись, вновь зашептала она, — как ты думаешь, кому понадобилось строить в этом месте такую крепость?
— Оборотням, — не задумываясь, шепнул Всадник.
— Да, а как ты догадался? — попыталась заглянуть ему в лицо Сауле, ничего не разглядела и вернула голову на прежнее место.
— Здесь ими все провоняло, — ухмыльнувшись, признал Анвар, — да к тому же кое-где шерсть на подстилке осталась. Скорее всего, приходили сюда по холоду и грелись в звериной шкуре. Возможно, даже эти два экскурсовода постарались.
— Но как, камень ведь с гор так? А тут монстры, да и далеко.
— Сауле, оборотни сами те еще монстры, думаю, во время строительства количество местных тварей сильно уменьшилось, — усмехнулся Анвар и, прижав девушку посильнее, попросил, — давай спать, а то я очень устал, и завтра ночью не отдохну.
Кивнув, Сауле устроилась поудобнее и закрыла глаза. Спать под рокот и грызню местных жителей было не очень комфортно, но чего она только в замке не слышала…
Когда путники проснулись, тварей уже не было, холодный воздух щипал высунутый наружу нос, а солнце пряталось за тяжелыми, серыми тучами, вот-вот готовыми разродиться долгим холодным дождем.
— Какая гадость, — недовольно протянула Сауле, выпутываясь из одеяла и потягивающегося Анвара.
— Да, погодка прелесть, — весело хохотнул он, — не успели мы с тобой до дождей добраться, жаль.
— Сколько еще нам ехать, — все еще морщась, уставилась девушка на, непозволительно довольного жизнью, Всадника.
— Около двух недель, — не желал портить себе настроение Анвар и улыбался все так же весело.
Зато Сауле от услышанного впала в уныние, застонав и свесив руки через парапет «крепости». Две недели, под дождем, среди хищных тварей и не менее хищных охотников за одной темной головой, есть от чего взгрустнуть.
К середине дня, наконец, удалось добраться до основного леса, в нем предстояло тоже заночевать, но это уже Анвара не беспокоило. Матери тех волосатых уродов, которые приходили к ним этой ночью были разумны, главное не спать в их присутствии. Воздействия их магии во сне даже Всадники не выдержат.
Показываться заранее девушки не стали. Они не очень жаловали чужих женщин и предпочитали подходить, когда те уже спали, уводя мужей у раззяв во сне.
— Анвар, не ожидала тебя здесь увидеть! — глубокий, грудной голос вырвал Несущего смерть из раздумий.
— Привет, Аннета, — улыбнулся он, слегка повернувшись к вышедшей из тени красавице.
Напротив него стояла высокая молодая женщина с весьма впечатляющими выступающими частями тела и осиной талией. Одетая совсем не по погоде, тонкое платье из ткани, напоминавшей паутинку, с вышитыми цветами и узорами, босиком. Рыжие длинные волосы, увитые цветами, не живыми, сухими, рассыпались по плечам, обрамляя просвечивающую через платье грудь. Белое, гладкое лицо с яркими зелеными глазами слегка склонено на бок, передавая удивление гостьи.
— Присаживайся, — гостеприимно предложил Всадник, указав на место напротив себя.
— Думала, ты занят спасением своей головы и еще долго к нам не заедешь, — легкая улыбка коснулась пухлых губ, но глаза оставались холодными, неживыми. Гианы редко радовались по-настоящему. Женщина, осторожно ступая по усыпанной сосновыми иголками земле, подошла и села рядом с Анваром, проигнорировав его жест.
— Даже до вас слухи дошли? — удивленно хмыкнул Всадник.
— Мы же не дикарки какие-нибудь, — возмутилась красавица, обиженно надув губки, но при этом, опуская голову Анвару на плечо, — выходим к людям.
— А жаль, — тоскливо протянул Несущий смерть, напрягаясь и нащупывая рукой рукоять ножа.
— Почему, — прошептала Аннета, обвивая руку Всадника своими.
— Не хочу убивать тебя, — искренне признался Анвар.
Гиана приподняла голову от его плеча, заглядывая в глаза, — я не трону тебя. Я слишком хорошо запомнила, на что ты способен, да и жалко, — так искренне сказала красавица, что Анвар хохотнул, тут же поверив.
Была у гиан слабость, надежда на удачное замужество все еще жила в их сердцах, позволяя некоторым избранным выжить после общения с красавицами. Да и знакомство с Несущим смерть у них было не радужным, впечатав в хорошенькие головки на долгую память, что Всадники не жертвы.
Устроившись обратно на плече Анвара, Аннета перевела тему, нежно мурлыкнув, — хочешь посмотреть, чему я научилась за время твоего отсутствия? — и глубоко вздохнув на выдохе, прошептала, — очень красивая вышивка получилась.
Где именно находится эта вышивка, Анвар запомнил за время знакомства. Рвано выдохнув, он все же нашел в себе силы отказаться, — извини, Аннета, не в этот раз.
— Это все из-за нее? — зло отпрянула гиана.
— Не злись, пожалуйста, — прошептал Анвар, проведя пальцем по щеке женщины, — ты же все понимаешь, правда.
Аннета уставилась Анвару в глаза и долго молчала не шевелясь. — Правда, — наконец, грустно призналась она и улыбнулась, отводя взгляд, — давай тогда поговорим, в последний раз…
Что значило это — в последний раз, Анвар уточнять не стал. Старуха ему сказала, что Сауле будет в порядке, остальное не важно. Когда именно он стал так думать, Анвар не помнил, да и ни к чему это сейчас вспоминать. Ухмыльнувшись про себя, он согласно кивнул, — давай!